Мария Быстрова - Жертва для палача

Ингрид яростно вскинула голову, заливаясь алой краской. Синие глаза потемнели. С точки зрения лоранийской аристократки, ей только что нанесли небывалое оскорбление. Размахнувшись, она залепила ему звонкую пощечину. Но гигант даже на сантиметр не сдвинулся. Разочарование застыло в глубине глаз… на губах играла горькая усмешка. Достав из кармана серебреную цепочку с невесомым кулоном – маленькой феей из тонкой проволоки, он метнул его в дальний угол.

Зрители зашушукались, а Ингрид, упрямо сжала пухлые губки.

– Ваш подарок, – пояснил он и брезгливо поморщился. Безразлично оглядев баронессу на прощание, Рихтер учтиво кивнул. – Счастливо оставаться!

И, не оглядываясь, пошел прочь.

Наша подруга осталась стоять посреди замерших зрителей, которые вдруг засуетились и начали расходиться. Девушка проводила молодого мага, искавшего ее внимания полтора года, невидящим взглядом… Янис же уже громко высказывала свое весомое мнение о случившимся… Зал быстро опустел.

Покосившись на нас, блондинка предостерегающе подняла ладошку.

– Молчите! Наконец, избавилась от этого прилипшего мужлана! Давно нужно было так поступить! До того как он успел опозорить меня перед всеми!

И подхватив свою сумку, пошла к лестнице.

– Ох уж эти сердечные дела, – глубоко вздохнула актриса.

Разумеется, новость о том, что Рихтер Бэл больше не ухаживает за Ингрид Далин, разлетелась по Школе в один миг. Парни в открытую поддерживали поступок Бэла, а девушки обсуждали, сколько времени потребуется мужественному громиле, чтобы очаровать какую-нибудь первокурсницу.

Но ужаснейшее событие, с моей эгоистической точки зрения, случилось вечером того же дня. Не знаю, каким образом он этого добился, но самого тренированного адепта нашей команды перевели в группу Лиммера. Нам же прислали Ройса. В принципе он тоже ничего, но с Рихтером не сравнить, а значит, шансы на успех в военной игре опять снижались. Вот ж…!!!

Ингрид продолжала прибывать в депрессивной задумчивости и беседовать на тему отношений с Шивзом и Бэлом отказывалась. После очередной попытки развести ее на доверительный разговор, мы получили резкий ответ, что этих двоих для нее больше не существует… Только вот ночью я проснулась от тихих всхлипов на соседней постели…

Регесторская Империя.

Дикельтарк.

Эр Гарс.

Совет безопасности собрался в южном приемном зале в полном составе. У дверей, замерев изваяниями, несли вахту гвардейцы имперского дворца. Камердинер отворил позолоченные двери и пропустил меня в залитое солнцем помещение. Вообще-то заседание должно начаться только через два часа, но все первые лица государства, без которых Регестор, разумеется, отправится к рорским демонам, теперь уже в прямом смысле этих слов, прибыли заблаговременно.

Вместо обсуждения боевой готовности нашей доблестной армии, работы моих шпионов и поисковиков Идриса на границе, главы учреждений со скорбными минами следили за расхаживающим туда-сюда императором. Бледная Изабелла вжалась в кресло и теребила оборки безукоризненно отглаженной юбки. Не знай я причины, то подумал бы, что нам объявили войну.

– Ваши величества, – я склонил голову.

– Эр! Ну, наконец-то! – рявкнул Кавр. – Моя дочь исчезла! Из дворца!

Именно такая фраза содержалась в срочном послании. На мой взгляд, не стоило из-за этого прерывать тренировку второго курса…

– Ее похитили!!! – это уже Изабелла вскочила на ноги и сейчас вцепится в мою рубашку. – Ты должен найти ее! Сегодня же!

Присутствующие продолжали изображать глубокую обеспокоенность. Лицедеи. Лишь Лурдека ничем не оторвать от военных карт и отчетов… Но навряд ли они теперь ему пригодятся… Заседание отменяется, ведь есть задачка поважнее. Монаршая гвардия упустила девчонку из виду. Поэтому бросаем все дела, и роем носом землю… Императрица схватила-таки в мой локоть.

– Эр! Ее похитили! Ты вообще слышишь меня?!!

Истерический женский бред мне точно совершенно не хотелось слышать… Какое, о проклятые боги, похищение из самого охраняемого места Регестора?!

– Отвяжись от него! Без тебя разберемся! – прошипел брат, возникнув рядом. – Иди в свои покои и займись наследником!

На лице Изабеллы вспыхнуло возмущение, и зрители ее не смутили.

– Как ты смеешь?!! Это моя дочь! Я иду с вами!

Император вперил в нее убийственный взгляд, наконец-то и его бесконечному терпению пришел конец.

– Ваше величество изволит выполнить мое приказание! – официально произнес он, остужая пыл супруги. – Иначе распоряжусь вас запереть!!! Вы уже достаточно все испортили! – и, взглянув на меня, кивнул на двери. – Идем.

Тактично пропустив нашего повелителя, я последовал за ним. Все присутствующие облегченно вздохнули, повскакивая со своих мест в явном намеренье скорее покинуть дворец… Мы же почти бежали вперед по коридору.

– Чтобы я еще раз пошел у нее на поводу! – раздался возмущенный возглас брата. – Заварила кашу, теперь на стенку кидается! Орет, что дочь похитили рорцы! Требует арестовать лучших гвардейцев и служанку…

– Расскажи по порядку.

Спустившись по лестнице, мы свернули в крыло, где находились личные покои племянницы.

– Исчезновение обнаружили в обед. Завтрак Кирэн пропустила, охрана начала бить тревогу, открыли комнату, а там все вещи перевернуты, а ее нет. Потом стали обыскивать дворец, башню, сад… Пусто! Уже успели и гавань проверить. Сам знаешь, она всегда сбегает туда, если огорчена… Но потом мы обнаружили это…

Он достал из кармана мантии браслет связи с имперским гербом. Хм…

– Поэтому Изабелла решила, что дочь похитили.

Что же, это плохо… это все усложняло.

– Ты сказал, Кирэн была расстроена? Почему?

Император вздохнул и покачал головой, быстро шагая по извилистым коридорам.

– Сегодня день приема в пансион. Я все же согласился отправить ее туда…. По прихоти Изабеллы, разумеется… И… вчера мы с дочерью беседовали на эту тему… Обошлось без истерики, она спокойно восприняла мое повеление… даже удивился, подумал, повзрослела. Но теперь… – слишком хорошо я знал его, чтобы не заметить тщательно скрываемого страха… Кавр потряс браслетом. – Что ты скажешь?

Я фыркнул и поджал губы…

– Брехня! Это не похищение, это побег. Ты сам все прекрасно понимаешь.

Брат медленно кивнул.

– Не думаю, что стоит переживать. Кирэн далеко не уйдет.

Куда девчонке, не знающей жизни за пределами Дикельтарка, деться? Но вряд ли это совпадение. Она была в курсе грозящей ссылки… Надо же… Размазня размазней, но что-то соображает…

Мы пересекли парадный зал, украшенный портретами отца и деда, прошли мимо шеренги гвардейцев в синих мундирах с серебристыми погонами. Начальник имперской гвардии встречал нас лично. Мертвецки бледный, разве что не дрожал. Ай-ай-ай… Такой прокол. Ай-ай-ай… Опасливо покосившись на меня, молодой темноволосый воин поклонился Императору.