Терри Брукс - Стракен

Она на мгновение замерла, затем призвала немного своей магии, чтобы взломать этот замок. Она осторожно давила на него, чтобы тот открылся. Услышав резкий щелчок, Хайбер снова нажала на ручку, убеждаясь, что замок открылся, и прошла через дверь.

Проход за дверью был темным, узким, с затхлым воздухом. Ей пришлось вернуться, чтобы забрать пару факелов из коридора, ведущего в зал печи, один, чтобы освещать путь, а другой — про запас. Чтобы сделать это, ей потребовалось приложить немалые усилия, и она задумалась, откуда ей взять столько сил, чтобы подняться в цитадель. Ей нужны были пища и вода, но внутри этих стен не было ничего, что можно было съесть или выпить.

При помощи магии она зажгла первый факел и двинулась вперед.

Проход состоял из ряда коротких, отдельных сегментов и закончился у лестницы. Лестница поднималась серпантином вверх на несколько сотен ступенек до какой–то двери. Дверь была открыта и за ней продолжался второй проход. Сначала не приходилось выбирать, каким путем следовать, дорога ввела только вперед или назад. Но когда она благополучно прошла второй проход и поднялась еще по одной лестнице, все изменилось. Проходы неоднократно разделялись, а лестницы, по которым она шла, вели и наверх, и вниз. Она все еще помнила, каким путем ей нужно следовать, однако была вынуждена не один раз останавливаться и вспоминать правильное направление.

Когда она дошла до места, откуда коридоры расходились каким–то лабиринтом, о котором она ничего не могла вспомнить, у нее появился почти неодолимый соблазн воспользоваться Эльфийскими камнями. Она боялась, что сделав неправильный выбор, безнадежно заблудится. Девушка лихорадочно перебирала мысли, у нее почти не осталось уверенности, и на какой–то момент, она почти поверила, что собирается совершить ошибку. Однако заставила себя успокоиться, дала себе минуту на размышления и подавила желание действовать второпях. Когда она снова тронулась в путь, то почувствовала, что идет правильной дорогой.

Довольно скоро первый из двух факелов погас. Если и второй прослужит столько же, ей придется остаться в полной темноте. К этому моменту она находилась глубоко внутри верхних уровней Паранора, проходя мимо дверей в стенах, через щели которых с той стороны сочился свет. Она не представляла, куда вели эти тайные двери, и не было никакого желания это узнать. На каждом уровне коридоры, по которым она проходила, разветвлялись в десятки направлений. Это было печальным открытием. Стены Паранора, как и его обитатели, изобиловали секретами.

Несколько раз она останавливалась, чтобы передохнуть, прочистить свою голову и дать возможность утихнуть жару и боли. Все тело ныло, она так устала, что почти не сомневалась, что вскоре свалится с ног.

Хайбер сожалела, что многого не знает о целительной магии. Она воспользовалась тем немногим, что ей было известно, чтобы очистить свое тело от инфекции и восстановить быстро истощающиеся силы. Однако этого было мало. Полученные травмы подрывали ее силы и концентрацию. До сих пор ее поддерживали только решимость и адреналин. Если вскоре она не доберется до своей цели, то вообще не дойдет туда никогда.

Время шло, и она продолжила двигаться сквозь тьму, путь в которой освещал дымный свет факела. Она чувствовала себя так, будто ее похоронили, зарыли в землю под тоннами камня. Чернота коридоров и лестниц оставалась неизменной. Единственным светом был ее факел. В своей голове она видела какие–то движения и слышала повсюду какие–то шумы.

Я могу это сделать, продолжала она говорить самой себе.

Вскоре после того, как проход сузился настолько, что по нему мог пройти только один человек, она впервые столкнулась с нитями друидской магии. Она сразу же их заметила, умению определять их присутствие научил ее Арен Элессдил. Однако, на самом деле, эти нити оказались обрывками разорванной сети, забытыми и свободно болтающимися; это были остатки какой–то более сложной магии, которую когда–то установили здесь. Она весьма осторожно изучила их только своими ощущениями, поскольку прикосновение к ним могло все еще предупредить того, кто разместил эту магию. Однако, кто именно это сделал, она не могла сказать.

Скоро она обнаружила, что в этих проходах свои следы оставил не один обладатель магии. Один побывал здесь совсем недавно и разорвал магическую сеть другого, которую тот установил на том пути, по которому она следовала. Можно предположить, что вторым магом была Шейди или кто–то из ее помощников, в то время как первым являлась Грайанна Омсфорд. Если для отправки Ард Рис в Запрет из ее спальных покоев использовалась магия, то именно так все и должно было произойти. Чтобы незаметно добраться до своей жертвы, Шейди пришлось пробить защитные барьеры, установленные Грайанной.

Хайбер с осторожностью продвигалась вперед, внимательно высматривая ловушки, но оказалось, что благодаря усилиям Шейди добраться до Ард Рис, ее путь был свободен. Не осталось ничего из установленных ранее магических силков и сетей.

Хайбер замедлилась, понимая, что приближается к своей цели. В ее голове сама по себе возникла последняя часть видения, показанного ей Эльфийскими камнями, и она знала, что коридор, по которому она шла, будет еще немного петлять и поворачивать внутри стен крепости, прежде чем закончится как раз перед потайной дверью, ведущей в спальные покои. Она с облегчением выдохнула, благодарная за то, что добралась до своей цели, хотя и не была до конца уверенной, что ей удастся это сделать.

И тут она почуяла клиппы.

Она тут же замерла, оставаясь совершенно неподвижной, пока выискивала, где они были спрятаны. Клиппы представляли собой небольшие сгустки реактивной магии, которые встраивались в стены и пол, а, иногда, и в потолок, чтобы предупреждать о нежданных гостях. Они были не такими мощными или трудно обходимыми, как нити сети, но тоже достаточно эффективными. Хайбер могла сказать, что они были размещены здесь недавно, свежая магия наслоилась на более раннюю. По–видимому, Шейди тоже решила защитить этот подход к спальным покоям.

Ей придется удалить или отключить эти клиппы, а на это потребуется время, которого у нее не было. Однако, другого выхода она не видела.

Она опустилась на корточки и стала медленно продвигаться вперед, определяя их одного за другим.

Бек Омсфорд притаился на краю леса, примыкавшего к скальному выступу, на котором располагался Паранор, изучая его крутые стены через завесу деревьев и кустарников. В поле зрения на стенах имелись десятки расщелин, и, наверное, еще больше их было в тех местах, которые он не мог видеть. Любая из них могла оказаться тем самым потайным входом, который они искали, однако все они выглядели абсолютно одинаковыми.