Терри Брукс - Стракен

Успокоившись, что этот план должен сработать, он расслабился и весь остальной путь любовался на здания города, стены которых золотил наступающий закат.

Когда карета доехала до мастерских, он вышел наружу, окруженный охранниками, и стал ждать, когда к нему явится Этан Орек. Ожидание оказалось недолгим. Маленький инженер появился через несколько мгновений и заторопился вперед, чтобы встретить своего благодетеля, с блестевшими от возбуждения глазами и почтительно опущенной головой.

— Мой господин, — произнес он и поклонился так низко, что Сен Дансидан подумал, как бы он не свалился.

— День добрый, инженер Орек, — ответил он, всем своим видом и силой голоса в очередной раз демонстрируя, кто тут главный. — Как продвигается работа с оружием?

Почтительные глаза ненамного поднялись:

— Оно закончено, Премьер—Министр! Прошлой ночью был собран корпус, а этим утром я установил все компоненты оружия. Все в полном порядке. Я проверил его и оно работает отлично.

Сен Дансидан почувствовал прилив удовлетворения. Дела шли как нельзя лучше.

— Дальность и мощность этого оружия такие же, как у предыдущего?

— О, гораздо лучше! Огранка и подгонка кристаллов увеличили энергию и мощность выброса огня. Если первое оружие прожигало отверстие в металле или дереве или поджигало паруса, второе на самом деле все испепеляет. Оно собьет воздушный корабль или взорвет защитную стену практически без каких–либо усилий.

Сен Дансидан одобрительно кивнул:

— Ну чтож, инженер, снова все отлично исполнено. Делаются ли еще подобные орудия?

Маленький человек просиял:

— Конечно. Еще два. Мне нужно время, чтобы закончить их, но они будут готовы через несколько недель. Такой срок устроит?

Его не устроит любой срок, кроме как к завтрашнему утру, однако Сен Дансидан понимал, что лучше не настаивать. Все, что ему было нужно, это готовность одного оружия, а оно было готово.

— Да, пара недель вполне приемлемый срок, — ответил он.

— Мой господин, — негромко произнес Этан Орек, приблизившись на шаг. — До того, как вы отправитесь на летное поле, я бы хотел показать вам кое–что новое.

— Что–то новое?

— Я сделал еще одно открытие. — Блестящие глаза беспокойно метались по сторонам, то направо, то налево. — Я считаю, что вам нужно это увидеть.

Сен Дансидан на минуту задумался. У него уже был подобный случай с этим маленьким инженером. Во время его первого визита, Орек настоял, чтобы он один прошел в мастерскую и увидел огнемет, оставив охрану снаружи. Он убедился, что не было никакой угрозы. С той поры ничего не изменилось. Ему не доставит никакого вреда принять предложение инженера. Он посмотрел на крепких, одетых во все черное солдат, окружавших его. Он оставит их снаружи около двери, как делал это раньше, готовых ворваться по первому его зову.

— Отлично, — согласился он. — Покажи мне.

Следуя за Ореком, они направились к зданию, в котором последние несколько дней обитал и трудился маленький инженер. Сену Дансидану не терпелось узнать, на что же наткнулся Орек на этот раз. Возможно, он обнаружил способ увеличить тягу воздушных кораблей благодаря более эффективному размещению диапсоновых кристаллов. Должно быть, это произошло во время исследований различных комбинаций кристаллов, который он производил, когда совершил открытие огнемета. Скорее всего, так оно и есть.

Он откинул назад седые волосы и прибавил шагу.

Оказавшись внутри здания, они пошли по широкому центральному коридору до помещения мастерской, в которой работал Орек; инженер шагал впереди, следом за ним Сен Дансидан, а замыкали шествие его телохранители. У самой двери в помещение Этан Орек обернулся и выжидательно посмотрел на них.

Сен Дансидан обратился к капитану своей охраны:

— Ждите меня здесь, снаружи двери. Если я позову, тогда входите.

Он чувствовал себя глупо, произнося это. Вероятность того, что этот маленький инженер окажется предателем, была почти нулевой. В конце концов, все продвижение по карьерной лестнице Этана Орека полностью зависело от Сена Дансидана.

Он прошел через дверь, которую маленький человек тщательно закрыл за ним, и встал, осматривая беспорядок на верстаках. Все было точно так, как он помнил в первый раз. Его взгляд блуждал по разбросанным чертежам и всякому хламу на столах до длинного металлического ящика, который содержал самое новое открытие. Не дожидаясь приглашения от инженера, он быстро прошел туда, где на двух верстаках располагался этот блестящий корпус. Он любовно провел руками по гладкому металлу, а потом открыл крышку, чтобы увидеть внутри набор кристаллов и заслонок. Какое совершенство! Он широко улыбнулся, уже представляя то разрушение, свидетелем которого он станет в грядущие дни.

Он повернулся к своему инженеру:

— Ты именно это хотел мне показать?

Этан Орек улыбнулся и указал направо, на другой верстак:

— Нет, вон там, Премьер—Министр.

Сен Дансидан повернулся и посмотрел туда. Он не увидел того, на что указывал Орек. Он сделал несколько шагов в ту сторону и остановился, по–прежнему ничего не замечая.

— На что я должен смотреть? — спросил он.

Затем все погрузилось во тьму.

Когда он очнулся, то оказался раздетым догола и крепко связанным на одном из верстаков, так что вообще не мог пошевелиться. Боль пронизывала все его конечности и тело, а горло жгло так, будто там пылал огонь.

Он попытался заговорить, но не смог.

Рядом появился Этан Орек и наклонился к нему:

— Даже не пытайся что–либо сказать, Сен Дансидан. Я удалил твои голосовые связки, пока ты был без сознания.

Сен Дансидан удивленно уставился на него. Этан Орек говорил, но это не был голос инженера. Такой голос он никогда раньше не слышал, это было грубое, шепчущее карканье, исходящее, казалось, из невообразимых глубин какой–то каменоломни. И глаза были какие–то не такие. Это были глаза Иридии. Или не ее? Они напомнили ему глаза, которые он видел где–то еще, о чем уже совершенно забыл. Глаза, которые принадлежали Ведьме Ильзе. Или Моргавру.

Внезапно он испытал такой страх, который не испытывал никогда в своей жизни. Он был в ужасе. Он смотрел не на Этана Орека. Это был кто–то или что–то совершенно другое. Несмотря на то, что ему было сказано, он попытался закричать. Он широко раскрыл свой рот и закричал изо всех сил. Но не вышло никакого звука — только слабое бульканье и брызги его собственной крови.

— Напрасная трата сил, — прошептал схвативший его. — Сохрани те, что остались. Тебе они еще понадобятся. — Он улыбнулся. — Ты ведь понятия не имеешь, что с тобой случилось, не так ли? Вообще, никакой идеи. Тогда послушай меня, ведь у тебя не так много времени осталось. Я не Этан Орек, и даже не Иридия Элери. Я убил их обоих и скрывался под их личиной. Я нечто из совершенно другого места, Премьер—Министр. Я — то, что ты и твои глупые друиды освободили из Запрета, когда отправили туда свою Ард Рис. В том, что вы сделали, нет вашей вины, ведь как вы могли знать, что именно делаете, когда мы приложили столько сил, чтобы не позволить вам узнать правду?