Пирс Энтони - Воплощения бессмертия. Том 2 [Компиляция, сетевое издание]

Пэрри невольно улыбнулся. Впервые он разглядел в оскорблении, которое ему нанесли другие инкарнации, что-то положительное! Нет, его гордость никогда не заносила его слишком высоко.

– Интересно, удалось ли вам когда-нибудь в ходе размышлений получить ответ на вопрос, над которым я ломаю голову? – сказал Пэрри. – Я никак не могу решить, входит ли в обязанности воплощения Зла только собирать в определенном месте зло, или я должен порождать его. Задача отделять добро от зла подразумевает первое, однако опыт подсказывает совсем другое. Особенно если учесть то, как теперь смотрит на все это Бог… – Он пожал плечами.

– Ну конечно, ваша задача – собирать воедино зло, – ответил Яхве. – А быть может, и вызывать его. Известно, что зло вездесуще. Жизненная нить смертного представляет собой такое сложное переплетение добра и зла, что эти понятия почти неотделимы друг от друга. Поэтому вопрос заключается не в том, есть ли в определенной душе зло, а в какой степени оно превалирует. Выходит, вы обязаны настолько пробудить зло, чтобы не осталось никаких сомнений в том, что душа попадет именно в Ад.

– Так, значит, именно пробуждать зло?! Ну да, конечно, пробуждать!

– Что и делали ваши предшественники со времен плода с Древа Познания. Они ввергали смертных в грех, сознавая, что искушение – самый надежный способ расшевелить скрытое зло. Естественно, люди проклинали подобные попытки, но представьте себе обратное: что если бы невидимое зло так и осталось бы в Эдеме невостребованным… Божество того времени, предшественник нынешнего правителя Царства Добра и мой собственный, в конце концов признал это и позволил человеку ступить в полный искушений мир. То, что случилось дальше, вы знаете из истории.

– Отлично знаем! – воскликнул Пэрри. – Ваши рассуждения кажутся мне очень убедительными!

– Рассматривать основные законы и первопричины для меня большое удовольствие, – ответил Яхве. – К сожалению, ими редко кто интересуется.

– Но теперь, когда Бог занят совсем другим, добро не очень-то отделяют от зла, – заметил Пэрри. – Во многом Рай почти не отличишь от Ада – преобладает бессмыслица. У меня тут есть душа, – он похлопал себя по карману, – которая упросила взять ее обратно в Ад. Представьте, к чему это может привести! Если люди перестанут стремиться в Рай и бояться Ада, как тогда добиться тщательного размежевания добра и зла?

– Кажется, буддисты справляются с этим, искореняя в человеке все личные стремления и страсти.

– Но тогда человек становится безликим! – возразил Пэрри. – Христиане никогда на это не пойдут! Они настаивают на том, чтобы пронести свое добро, зло и все, что присуще каждому, в вечность.

– Похоже, в этом-то и заключается их главная трудность, – заметил Яхве.

– Значит, мы не можем просто извлекать добро и зло – приходится иметь дело со всей душой, что гораздо сложнее. С этой проблемой я и хочу разобраться. Но Бог…

– Вероятно, требуется другой… В старые времена, если какое-нибудь божество с чем-то не справлялось, его последователей быстро прибирали к рукам другие. Беда нынешних поколений в том, что они прекратили думать.

Пэрри недоуменно уставился на собеседника.

– Не считаете же вы, что… что я собираюсь…

– Я лишь излагаю свое мнение, – спокойно отозвался Яхве. – Возможно, оно ничего не стоит. Но, прежде чем его опровергнуть, лучше хорошенько все взвесить.

– Выходит, надо лишить Бога власти над душами христиан, чтобы установить более совершенный порядок, – заключил Пэрри.

– Насколько я понимаю, вам требуется лишь собрать большее число душ, чем у вашего противника. Бог возвысился потому, что большинство людей все-таки предпочитают после смерти отправиться в Рай.

– Если бы они знали, какая там скука, то не стремились бы туда!

– Вероятно, вам следовало бы их просветить.

Пэрри колебался.

– Но ведь я пытаюсь найти наиболее действенный способ отделять добро от зла, ускорять проявления зла. Что это даст, если в Аду окажется еще больше душ «из сонма тех, кто меж добром и злом»?

– Только власть. Власть, которую принесет вам численное преимущество ваших подданных, – ответил Яхве. – Как вы думаете, испортит ли она и вас?

– Я никогда не обладал полной властью и не уверен, что могу ее себе доверить.

– Что ж, вполне разумная осторожность, – согласился Яхве.

– И все же мне ужасно не хочется, чтобы эта бессмыслица продолжалась, – заметил Пэрри. – Если бы только я мог просто обсудить все с Богом…

– Вы управляете Адом один?

– Ну что вы! У меня там целый штат подчиненных из числа грешных душ…

– Внезапно Пэрри осекся. – Должно быть, в Раю такие же порядки! Если бы я побеседовал с главным помощником…

– Я как раз об этом подумал.

– Которым скорее всего окажется архангел Гавриил. Ведь именно ему надлежит возвестить о приближении Судного Дня.

– Он служит и у меня, – заметил Яхве. – Когда-то Гавриил стал моим главным вестником, а также Князем Грома и Огня, не говоря уже о Князе Смерти. Кроме того, он открыл священные законы Магомета.

– Ничего себе!

– Вероятно, Бог предложил ему более высокую должность – так же как ваш предшественник – Ваалу. Хорошие распорядители всегда в цене.

– Что правда, то правда, – подтвердил Пэрри. – Спасибо за совет. Пожалуй, я сейчас же отправлюсь к Гавриилу.

– Позовите, когда захотите снова пересечь пустоту, и я с удовольствием провожу вас, Сатана, – предложил Яхве.

– Непременно. Хотя не знаю, как смогу вас отблагодарить…

– Думаю, что в этом нет необходимости.

Однако Пэрри все-таки решил при случае отплатить за оказанную ему услугу. Кроме того, он намеревался побольше узнать о той могущественной песне Ллано, чтобы самому свободно путешествовать сквозь хаос.

Вернуться в Рай не составило труда – дорогу легко отыскала душа, которую он оттуда забрал. Как только путники оказались в Раю, душа приняла человеческий облик.

– Но это же Рай! – воскликнул мужчина. – Мой господин, я думал, вы заберете меня отсюда!

– Да, заберу, – ответил Пэрри. – Просто я собираюсь еще раз попробовать здесь договориться. Если хочешь, оставайся у меня в кармане, а когда мы вернемся в Ад, я тебя выпущу.

– Спасибо, – поблагодарила душа и превратилась в тончайшую нить. Пэрри снова свернул ее и убрал в карман.

Теперь ему нужно было отыскать архангела Гавриила. Со времен своего монашества Пэрри помнил, что ангелы подразделяются на три основные ступени, самую высшую из которых занимает Гавриил. Вероятно, его следовало искать в девятой части Рая.

Пэрри собрался было туда отправиться, как увидел, что к нему вновь приближаются караульные ангелы. Судя по их сердитым лицам, чужака узнали. Что ж, вероятно, на этот раз местные служащие могут пригодиться.