Пирс Энтони - Воплощения бессмертия. Том 2 [Компиляция, сетевое издание]

– Отведи меня к главному, – обратился Пэрри к первому ангелу.

– А кто ты такой? – спросил тот.

– Воплощение Зла, – спокойно ответил Пэрри.

– Но… как ты тут оказался? Ведь это Рай!

– У вас уже не те порядки, что раньше, – заметил Пэрри. – Ну что, проводишь меня к архангелу Гавриилу, или мне самому его найти?

– Я должен посоветоваться с начальством, – проворчал ангел.

– Так посоветуйся! – отрезал Пэрри. Всегда лучше, если есть возможность воспользоваться законными путями…

Начальником ангела оказался один из господств, занимающий среди ангелов промежуточное звено.

– Воплощение Зла? У нас? Этого не может быть!

– Тогда кто же я, черт побери, по-твоему? – спросил Пэрри с саркастической улыбкой.

Через минуту он уже стоял перед старшим над господством, серафимом – ангелом из сонма первого круга Рая. Кроме шести крыльев, он обладал завидным опытом и трезвым взглядом на мир.

– Когда мы сможем избавиться от вашего присутствия, воплощение?

– Как только вы дадите мне побеседовать с Гавриилом.

Чтобы не быть узнанным, немедленно возник окутанный плащом архангел Гавриил.

– Я вас слушаю.

– Я хочу упростить операции над добром и злом, чтобы избавить души от бессмысленных страданий, – сказал Пэрри. – Я пробовал обратиться непосредственно к Богу, но он не отреагировал.

– Бог временно занят, – объяснил Гавриил.

– Я сравнительно недавно у власти – примерно сотню лет. И пока не привык к лишним страданиям. Я готов наказывать действительно грешные души, но не хочу мучить тех, чья единственная вина лишь в том, что из хаоса им попали именно те, а не иные нити. Необходимо найти какой-то другой способ…

– Это должен решать Бог.

– Если же, – невозмутимо продолжал Пэрри, – Бог ничего не предпримет, мне придется действовать по своему усмотрению.

– И у вас хватает безрассудства угрожать Богу?

– Раз уж вы ставите вопрос таким образом, то могу заметить, что Бог не справляется со своими обязанностями и должен быть заменен. Мне очень не хочется самому в это вмешиваться, но боюсь, что у меня не остается выбора.

– Бог не связывается с Люцифером!

– Мое имя – Сатана.

Умудренный опытом Гавриил постарался скрыть сомнения.

– Возможно, в свое время Бог непосредственно займется этим вопросом. Что, если мы тем временем разрешим наш спор иначе?

Пэрри заинтересовался.

– Что вы имеете в виду?

– Выберем одного смертного, обладающего значительным влиянием. Если вы не сможете совратить этого человека, его сына или внука и тем самым доказать, что способны захватить власть, вы навсегда оставите ваши попытки.

Мысленно Пэрри даже присвистнул.

– Похоже, я имею дело с профессионалом!

Гавриил едва сдержался, чтобы не улыбнуться.

– А разве я претендовал на меньшее? Таким образом мы сможем без лишних жертв разрешить нашу проблему – если вы действительно этого хотите. Что скажете?

Пэрри задумался. Разве сможет единственный смертный противостоять всем обманам и хитростям воплощения Зла? Слишком уж все просто… Значит, Гавриил что-то затевает.

– Кого вы предлагаете?

Гавриил предостерегающе поднял палец.

– Я не говорил, что предоставлю вам эти сведения.

Вот так сюрприз!

– А время?

– И эти тоже…

– Ну а место?

– Нет.

Теперь все становилось ясно. Разве возможно совратить человека, если о нем совершенно ничего неизвестно?

– В такие игры я не играю.

Гавриил замешкался.

– А что, если мы ответим на один из ваших вопросов?

– На три, – твердо стоял на своем Пэрри.

– На два?

Пэрри взвесил предложение.

– Тогда эти два вопроса выбираю я.

– Только один из них.

Похоже, торговаться архангел умел!

Несмотря ни на что, Пэрри ужасно хотелось принять вызов. Гавриил сказал, что влияние этого человека окажется решающим – вряд ли в его словах приходилось сомневаться. Значит, если подойти к делу со всей серьезностью, Пэрри действительно мог одержать над Богом победу. Это привлекало его гораздо больше, чем продолжение бессмысленных страданий множества людей.

– Договорились, – наконец согласился он. – Скажите мне, как зовут этого человека.

– Ниоба Кафтан.

Имя показалось Пэрри совершенно незнакомым, но, конечно, он и не мог бы запомнить имен всех смертных. Пэрри собирался начать поиски, как только вернется в Ад.

– А остальные сведения?

– Время, – сказал Гавриил. – Этот человек появится в начале двадцатого столетия.

– Двадцатого столетия! – взорвался Пэрри. – Да ведь до него еще шесть веков!

Гавриил невозмутимо пожал плечами:

– Относительно конкретного срока мы не договаривались.

Пэрри понял, что Гавриилу все-таки удалось его обойти и таким образом выторговать для своего хозяина еще шесть лишних столетий. Однако то, как блестяще архангел заключил сделку, привело Пэрри в искреннее восхищение. Он протянул Гавриилу руку.

– Не каждый день случается терпеть поражение самому Мастеру Обмана.

Гавриил пожал ему руку.

– Полагаю, что теперь это не скоро повторится.

– Если вам когда-нибудь потребуется работа…

Гавриил улыбнулся:

– Возможно, веков через шесть…

Оба отлично поняли друг друга. Но пока так и расстались противниками.

После того как архангелу Гавриилу удалось его перехитрить, Пэрри на несколько веков пришлось смириться с существующим порядком и вернуться к своим обязанностям. Соблюдая договор, открыто прийти к власти он не пытался, однако делал все возможное, чтобы найти наилучшие способы пробудить таившееся в людях зло и упростить задачу разграничения добра и зла. Преобразовав Ад, Ассаргадон разделил его чуть ли не на войсковые подразделения, которые в основном управлялись грешниками. Теперь души знали, что их страдания обусловлены ими же самими. Когда Ассаргадон стал приглядывать себе любовниц среди грешных душ, Лила потеряла покой, и в конце концов Пэрри забрал ее обратно к себе, предоставив Нефертити продолжительный отпуск в местном Раю. После долгой разлуки ему было особенно приятно снова встретиться с Лилой – уж она-то знала, как доставить ему удовольствие.

Как выяснилось, у мира оказался еще один или два континента, и Пэрри нашел для себя новое развлечение, крепко связав освоение и завоевание людьми Нового Света с дальнейшими бедами. Поскольку большинство смертных, которые ринулись устанавливать господство на новых землях, были христиане-еретики, задача Пэрри приобрела особенную сложность и привлекательность. Вскоре он заставил их действовать точно такими же методами, как их церковь, устраивая охоту на ведьм и мучая местных еретиков. Разумеется, воплощение Зла не принимал во всем этом личного участия, однако контроля не терял.