Пирс Энтони - Воплощения бессмертия. Том 2 [Компиляция, сетевое издание]

Атропос посмотрела на нее и пропала из виду. Ковер скользнул вниз по нити прямо в дом и опустился на прежнее место, словно ничего и не произошло.

– Мы не можем заставить человека стать инкарнацией, – сказала Атропос.

– И оказались в безвыходной ситуации. У меня больше нет кандидатур.

Снова появилась Клото:

– А ты точно уверена в том, что должна нас покинуть, Атропос? Ты же знаешь, мы были бы рады, если бы ты осталась.

– Я должна, – ответила Атропос, снова взяв тело под контроль. – То, что я обязана сделать, не сделает никто вместо меня. Боюсь, нам придется предложить мое место первой женщине, которая согласится его занять, даже если она и не окажется самой лучшей кандидатурой. Мне не нравится такая перспектива, но ничего другого не остается.

Вместо нее возникла Лахесис.

– Ты имеешь полное право закончить свою службу тогда, когда пожелаешь. Мы обязаны тебя поддерживать и помогать, как помогали предшественнице Клото, когда она решила выйти замуж за японского мастера боевых искусств. Что ж, как-нибудь справимся; в конце концов, все всегда приходит в норму. Ведь твоей преемнице не придется действовать в одиночку, мы будем рядом. – Но видно было, что ее это не очень радует.

– А можно мне… – неуверенно начала Орлин.

Лахесис взглянула на нее:

– Орлин… я совсем забыла, что ты с нами! Конечно же, мы вернем тебя в Жилище!

– Нет, я хотела спросить вас про смену одного из аспектов. Это обязательно должна быть женщина?

Лахесис помолчала немного.

– Ну нет. Конечно, нет, – ответила она. – Никакая из инкарнаций не должна быть того или другого пола. Хотя мой опыт… нет, не обязательно женщина.

– Мне кажется, я знаю мужчину, который вам подойдет и который, возможно, примет ваше предложение, – сказала Орлин. – Если вы готовы рассмотреть его кандидатуру…

Джоли и Вита, до сих пор молчавшие и предоставившие действовать Орлин, вдруг ожили.

– Ты случайно имеешь в виду… – начала Джоли.

– …не Рока? – закончила Вита.

– Кто он такой? – спросила Лахесис.

– Его зовут Николай, – ответила Орлин.

Джоли и Вита немного успокоились, хотя их и удивили слова Орлин, которая после своей смерти и встречи с Нокс, кажется, начала приходить в себя и вникать в окружающую ее жизнь.

– Старый цыган, вдовец, его единственная дочь вышла замуж и уехала. По правде говоря, я не знаю, жив ли он еще, но…

Лахесис расставила руки в стороны, между ее ладонями тут же возникла паутина – кусок Гобелена Жизни. Она внимательно вгляделась в рисунок.

– Он жив, – сказала она, свела руки вместе, и паутина исчезла, осталась лишь одна нить.

И вот они уже отправились в новое путешествие и вскоре остановились в маленькой деревушке на юге Франции. Лачуга старого цыгана совсем не изменилась, как, впрочем, и он сам. Когда Орб с ним познакомилась, ему было лет шестьдесят; сейчас ему исполнилось восемьдесят, он передвигался медленно, с трудом, но по-прежнему сам себя обслуживал, как это принято у цыган.

Атропос появилась перед ним.

– Николай, – позвала она.

Глаза старика остановились на ней.

– Я тебя слышу, Госпожа нитей! Чего ты от меня хочешь?

– Ты умеешь судить людей?

– Великолепно! – ответил он. – Могу с первого взгляда сказать, сколько у человека денег и какую сумму он готов отдать за безделушку.

Атропос улыбнулась:

– Ну, на такое способен любой цыган. Предположим, тебе нужно принять решение, касающееся его жизни?

– Человек делает то, что должен. Но мы не любим убивать. Такая необходимость возникает редко.

– Хорошо, я не буду темнить. Я Судьба. У меня есть три аспекта, я должна заменить один из них до конца сегодняшнего дня. Мы рассматриваем тебя в качестве одной из возможных кандидатур, но не уверены, что готовы предложить такую службу мужчине вообще и тебе в частности. Если тебя наше предложение заинтересовало, ты должен убедить нас – всех троих… и, вполне возможно, мы будем вести себя не слишком милосердно. Мы не дадим тебе подумать; время поджимает, и если ты категорически против, нам придется отправиться на новые поиски.

– Цыгане способны быстро оценить новую ситуацию, – не моргнув, ответил Николай. – Ответьте на три моих вопроса, и я отвечу на все ваши.

– Спрашивай.

– Какой аспект?

Атропос дотронулась до своей полной груди.

– Нужно заменить меня – Атропос. Я перерезаю нити жизни.

– Получу ли я полную свободу?

– Нет. Тебе придется постоянно заботиться о благополучии всего Гобелена Жизни, об интересах остальных аспектов и инкарнаций. Нити никогда не перерезаются случайным образом, это очень серьезное дело. Но, при соблюдении законов, ты будешь иметь определенную свободу. Никто не станет оспаривать твое мнение.

– А у меня будет время для музыки, танцев и рассказов?

– Если захочешь.

– Тогда считайте, что меня ваше предложение заинтересовало.

Атропос посмотрела на него:

– Ты ничего не спросил ни про волшебство, ни про бессмертие, ни про власть.

– Нет никакой необходимости. Я знаю, что такое инкарнация. Я знаю, каким могуществом они обладают. Я знаю, что они бессмертны ровно столько, сколько пожелают. Я знаю, они могут выбирать внешность, что один из аспектов Судьбы всегда молод и прекрасен.

– Тебе от этого не будет никакого прока, – предупредила Атропос. – Только один аспект владеет телом, два остальных становятся всего лишь мыслями. Ты никогда не сможешь прикоснуться к Клото.

– Зато какое удовольствие находиться рядом с ней!

– В таком случае пусть она первая задаст тебе свои вопросы, – мрачно предложила Атропос.

Появилась Клото, обманчиво юная и задорная.

– Итак, ты любишь танцевать… А как твою любовь соотнести с таким серьезным делом, как перерезание нитей жизни?

– Чего стоит жизнь без радости и веселья? Каждому смертному постоянно приходится решать серьезные проблемы. Отдохнуть от них мы можем лишь в невинных удовольствиях, даруемых нам жизнью – музыка, танцы и радости соблазнительной плоти вроде твоей.

Казалось, на Клото его слова не произвели никакого впечатления.

– Если бы ты знал, что завтра должен умереть, ты стал бы танцевать сегодня?

– Да! Я постоянно смотрю смерти в лицо, в особенности сейчас, когда моя жизнь почти подошла к концу, и потому наслаждаюсь каждой дарованной мне минутой. Не может быть лучше смерти, чем со скрипкой в руках, песней на устах и красавицей, на которую ты смотришь.

Клото все еще сомневалась:

– Я хочу посмотреть, как ты танцуешь.

– Мне нужна партнерша.

Клото поколебалась несколько секунд – ей явно не хотелось отвлекаться от своих расспросов и самой принимать участие в танце.

– Давай я! – вскричала Вита. – Мне кажется, он здорово танцует!