Пирс Энтони - Воплощения бессмертия. Том 2 [Компиляция, сетевое издание]

– Вы… вы поддерживаете Бога… потому что надеетесь таким образом обрести неограниченную власть?

– Наконец-то ты все поняла, дорогая. Таковы мои мотивы. Естественно, я сделаю все, что в моих силах, чтобы предотвратить кризис; царство смертных не погибнет. Но я стану самым могущественным среди инкарнаций.

– Не могу поверить… Неужели Бог так…

– А если ты поддержишь Его и попросишь Луну пропустить решающее голосование, я свяжусь с Нокс, и она вернет тебе твоего ребенка. Мне кажется, я сделал тебе весьма щедрое предложение.

Орлин стояла, не шевелясь, пытаясь осмыслить услышанное. Сатана уговаривает ее поддержать Бога – и предлагает великодушное вознаграждение. Прямо сейчас, если она согласится, ее страданиям придет конец.

– Думаю, – сказала она, – вам известно о происходящем больше, чем мне. Если вы считаете, будто моя просьба, адресованная к Луне, может оказаться эффективной, значит, возможно, так оно и есть. Если вы считаете, что таким образом сумеете получить неограниченную власть, наверное, вы знаете, о чем говорите. И потому я не должна соглашаться на ваше предложение. Я должна доверять мнению Луны, она знает, как нужно поступить, хотя меня и мучают сомнения.

– Даже несмотря на то, что это будет стоить тебе ребенка? – ласково спросил Сатана.

Орлин закрыла глаза, чтобы сдержать слезы.

– Разве я могу противопоставить своего ребенка благополучию всего мира? Я очень хочу получить его назад… но не такой ценой. Я сделаю то, что кажется мне правильным, хотя мне очень больно, и я не знаю, что же в действительности правильно.

– Ты уверена? – у Сатаны сделался мрачный вид.

– Нет, я самый неуверенный призрак в мире! Но мне представляется, что так должно быть!

– В таком случае будет так, как хочет Нокс, – проворчал Сатана.

– А как хочет она?

– Мы с ней заключили сделку. Она меня поддержит, отдаст ребенка, если я сумею добиться своего. Я сделаю так, как требует она, если потерплю поражение. Я потерпел поражение, мне не удалось тебя искусить и потому придется выполнить условия нашего договора.

– А в чем они заключаются?

– Если должность Бога будет объявлена вакантной, остальные инкарнации предложат своих кандидатов и проведут голосование. Нокс не может никого предложить и не примет участия в голосовании, потому что не принадлежит к силам Дня. Но теперь она будет действовать через меня. Я должен поддержать ее кандидата.

– Кто…

Сатана покачал головой:

– Нокс великолепно умеет хранить свои тайны. Я должен сберечь этот секрет до определенного времени, чтобы остальные не выступили против ее кандидата. Никому другому не оказана честь узнать волю воплощения Ночи.

– Ее воля причинила мне столько страданий! – рассердилась Орлин.

– Да, складывается именно такое впечатление. Может быть, ты согласишься принять мои условия вместо альтернативного варианта. – Он помолчал, но Орлин не изменила решения. – Однако твои возможности еще не исчерпаны. Я лишь предложил короткий путь, который помог бы тебе добиться желаемого – с выгодой для меня. Ты все еще можешь получить свое проклятие и попытаться спасти сына.

– О! – только и смогла произнести изумленная Орлин. – Я забыла, точнее, подумала, что вы отказали в моей просьбе.

– Я честно выполняю условия всех сделок, – ответил Сатана. – Послужи мне, и я дам тебе проклятие.

– В таком случае я готова вам послужить, – заявила Орлин. – Что я должна сделать?

– У меня появился новый клиент, он не желает с нами сотрудничать – души, в которых живет зло, часто так себя ведут. Я хочу, чтобы ты убедила его стать сговорчивее.

– Но я ничего не знаю о проклятых душах! – возразила Орлин.

– Полагаю, с этой ты знакома. Его зовут Кейн.

– Господь милостивый! – вскричала Вита.

– Пожалуйста, впредь не употребляй здесь подобных выражений, Вита, – сделал ей выговор Сатана. – Ты должна понимать, что они тут неуместны.

– Мы… мы его убили? – снова разволновавшись, спросила Орлин.

– Технически он убил себя сам. По-настоящему вы не виноваты, и лишь небольшая часть зла проникла в души всех четверых. В конце концов, он виноват в том, что случилось, а вы имели полное право защищать смертное тело, в котором находились. Должен сказать, ваш метод показался мне просто гениальным – редко человека удается убить, заболтав его сказкой.

– Думаю, мы попытаемся с ним поговорить, – сказала Орлин. – Он же не причинит нам вреда, не так ли? Я имела в виду тело Виты.

– Вы останетесь в коридоре, где вам ничто не угрожает. Не покидайте его, потому что смертный не имеет права входить в Преисподнюю. Убедите Кейна стать более сговорчивым.

– А чего вы от него хотите?

– Нам нужны имена женщин, которых он убил. Полагаю, их немало.

– Вам они не известны?

– Орлин, в Ад каждый день прибывает много тысяч душ! Мы стараемся обрабатывать их как можно тщательнее, но у нас нет возможности внимательно рассматривать все детали. В любом случае чаще всего жертвы отправляются в Рай, так что мы не в силах их расспросить. Информация должна поступать от тех, кто в нашем распоряжении: от убийц.

– Ну и какая польза от такой информации? Девушки умерли, а убийца уже пытается искупить свою вину.

– Но не в той мере, в какой заслужил. Каждая проклятая душа должна страдать за свою жертву, таковы условия принятого в стародавние времена соглашения. Я не в силах организовать полноценное наказание, пока не получу имена всех женщин. Затем, в случае необходимости, я делаю запрос в Чистилище, а дальше преступник начинает искупать свои грехи.

– Причем не может сдвинуться с места и заслужить прощения? – резко спросила Орлин.

– Ну, не всегда. Иногда им все-таки удается пройти короткий путь, хотя рано или поздно они попадают в замкнутый круг.

– Если бы меня спросили, я бы сказала, что порядок нужно непременно изменить! – вскричала она. – Я совершенно согласна, они должны понести наказание, но в таком виде… какая бюрократическая ерунда! Никто ничего не выигрывает!

– Согласен. Когда придет мое время и я стану полновластным хозяином, я обязательно внесу в систему определенные изменения.

Орлин вздохнула:

– Покажите мне этого типа. Я сделаю, что смогу.

– С удовольствием. Он находится в комнате рядом, в коридоре для особо важных лиц. Я сразу узнаю, если тебе удастся добиться успеха, и сохраню для тебя проклятие, чтобы ты воспользовалась им, когда придет время. Иди прямо по коридору до следующей комнаты, а дальше, когда все будет сделано, он приведет тебя прямо в Чистилище. Тебе не нужно больше со мной встречаться.

Орлин посмотрела на него. Ей показалось, что он хотел еще что-то ей сказать, но промолчал. Она повернулась и вышла.