Пирс Энтони - Воплощения бессмертия. Том 1 [Компиляция, сетевое издание]

Ниоба обменялась взглядами с Луной, которая смотрела на Орб, разинув рот.

– Лета! – прошептала Луна. – Она снова включена!

– На сей раз все по-настоящему! – вскричала Ниоба. – Что-то случилось!

Появилось летальное чудовище, оно медленно приближалось к Орб.

– Выйди из воды! – резко сказала Ниоба внучке. – Я ее вытащу!

Она сделала глубокий вдох, закрыла глаза и нырнула под барьер.

Ей удалось определить местонахождение Орб по плеску. Ниоба схватила дочь и направилась к берегу, используя технику спасения утопающих. Оставалось надеяться, что она не потеряла ориентировки и не попадет в пасть к мерзкой твари. Ниоба не осмеливалась открыть глаза или заговорить с Орб, чтобы не наглотаться воды из Леты. И не представляла, на каком расстоянии от них находится чудовище. Приходилось лишь быстро плыть туда, где, как ей казалось, должен быть берег.

Наконец она вытащила из воды Орб.

– Стой спокойно! На тебя подействовала вода из Леты, вот почему ты ничего не видишь и не помнишь, скоро все пройдет. Зрение и память к тебе вернутся. Постарайся успокоиться. Расслабься!

Постепенно девочка начала приходить в себя.

– Ах, мама, – прошептала она, обнимая Ниобу, – я так испугалась!

«Значит, она вспомнила меня, – подумала Ниоба. – Вероятно, из памяти стерлись только последние события».

– Все пройдет, – повторила Ниоба. – Ничего страшного не случилось, через несколько минут ты будешь в порядке. Посиди здесь немного и никуда не уходи. – Ниоба посмотрела на противоположный берег реки, где осталась Луна. – Как ты там?

– Нормально, – кивнула девочка. – Мне плыть к вам?

Ниоба немного подумала.

– Нет. Вернись в пещеру и посмотри, включилась ли она снова. Только не пытайся переходить на другую сторону!

– Я не осмелюсь! – серьезно ответила Луна.

И исчезла в туннеле.

Казалось, слезы помогли Орб избавиться от действия заклинания.

– Мама! Я уже немного вижу!

– Да, конечно, дорогая, – ответила Ниоба, которая пыталась выдать желаемое за действительное. – Нужно проявить терпение, и все будет хорошо.

Прошло довольно много времени, Ниоба уже начала беспокоиться, когда Луна наконец вернулась.

– Там снова пропасть, – доложила она. – Я встала на колени и хотела достать до пола, но ничего не почувствовала. А потом появилась летучая мышь, и я убежала.

«Интересно, как иллюзия превращается в реальность? – подумала Ниоба. – Восемнадцатидюймовое углубление не может имитировать стофутовую пропасть».

Однако она не сомневалась, что теперь там и в самом деле пропасть. Волшебство Горного Короля перестало быть иллюзорным!

– Придется переплыть реку, Луна, – решила Ниоба. – Тебе будет легче, чем Орб, а с минным полем мы справимся.

– Что с нами произошло? – спросила Орб, когда Луна вошла в воду.

Видимо, ее память еще не восстановилась полностью.

– Мы переплывали реку, и вдруг волшебство восстановилось, – ответила Ниоба. – Я не знаю почему. Неожиданно оказалось, что мы воры, а не достойные награды победители.

– Но мы же не воры! – запротестовала Орб.

– Конечно, нет! – Тут Ниобе в голову пришла неожиданная мысль. – Может быть, сюда проник настоящий вор и активировал волшебство – а мы попались в ловушку.

– Однако мы никого не видели!

– Верно. – Ниоба вздохнула: объяснение казалось таким правдоподобным. Потом она придумала другой вариант. – Кто-то мог напороться на несколько мин, но не стал отступать. Тогда становится понятно, почему сработала защитная сигнализация.

Луна вышла на берег.

– Я ее нашла! – воскликнула она, показывая арфу. – Я пощупала дно и наткнулась на нее!

– Ах, спасибо тебе. Мотылек! – прошептала Орб.

– Все хорошо, Зрачок, – ответила Луна, с улыбкой протягивая ей арфу.

Ниоба удивилась, впервые услышав эти прозвища. «Как многое упускают взрослые в жизни детей», – подумала она.

Путники оделись и направились к заминированной пещере, ожидая, что вот-вот столкнутся с вором, но им так никто и не встретился. В пещере было пусто. Они решили проверить минные поля, бросили камешек на середину и закрыли глаза.

Раздался оглушительный взрыв, потрясший всю пещеру, даже с потолка посыпались камни. Им грозила настоящая опасность.

Ниоба посмотрела на мотоцикл, на котором они пересекли минное поле в первый раз, и в горле у нее пересохло. Она трижды перебралась через поле – один раз вслепую, но ей совсем не хотелось повторять свой подвиг, ведь мины стали настоящими. Можно взлететь на воздух!.. От одной только мысли об этом легко допустить ошибку. У Ниобы задрожали руки.

– А где вор? – спросила Луна.

Да, действительно! Если вор побывал здесь, то они должны были его увидеть – живого или мертвого. Не говоря уже о Мотоцикле – исправном или искореженном взрывом. Однако все мотоциклы стояли на своих местах. Вор точно сквозь землю провалился.

Может быть, Горный Король решил сыграть нечестно? Возможно, он и не собирался отдавать свои драгоценные инструменты – вот и решил помешать им, вроде бы случайно.

Ниоба рассердилась.

– Что ж, в такую игру можно играть и вдвоем! – пробормотала она и подобрала один из упавших камней. – Берегитесь! – И швырнула камень.

Последовал новый взрыв. Снова пещера вздрогнула, а с потолка посыпалась пыль. Как только все успокоилось, Ниоба взяла очередной камень и опять бросила его на минное поле.

– Что ты делаешь, мама? – спросила Орб после третьего взрыва.

– Расчищаю проход, надо же нам выбраться из ловушки! – мрачно ответила Ниоба. – Взорвем все мины. – Она отправила на поле следующий снаряд.

– Ой! – рассмеялась Орб. – Как ты здорово придумала, мама! А можно я тоже буду так делать?

Почему бы и нет?

– Конечно, только не забывай прикрывать глаза.

Девочка схватила камень, бросила его на поле, а потом быстро отвернулась. Когда взорвалась очередная мина, она радостно захлопала в ладоши.

«У всех детей есть скрытая тяга к разрушению», – подумала Ниоба.

Довольно скоро они расчистили широкий проход. На всякий случай бросили еще несколько камней, чтобы убедиться, что мин больше не осталось, потом Ниоба перевезла девочек – так же, как в первый раз. Она не знала, что произойдет, если они попытаются пройти через минное поле, и решила не испытывать судьбу; на мотоцикле она чувствовала себя спокойно. Ниоба поставила мотоцикл рядом с тремя другими, и они направились к выходу.

Однако на пути у них возник устрашающего вида мужчина – огромный, свирепый и волосатый. В руках он держал гигантский молот, а его глаза так сверкали, что грозили разжечь огонь в густой бороде.

– Воры! – взревел он. – Вы посмели обокрасть музей Ванира? Я вас уничтожу!

– Горный Король! – завопила Луна и в ужасе отступила.