Пирс Энтони - Воплощения бессмертия. Том 1 [Компиляция, сетевое издание]

– Насколько я понимаю, – заговорила Атропос, – наше тело – теперь вовсе не наше тело. И полагаю, ему довелось пережить многое.

– Да, – согласилась Ниоба.

– Получается, не имеет особого значения, что мы с ним станем делать, нужно только как следует выполнять свою работу.

Клото по-прежнему не произнесла ни звука.

Ниоба вспомнила, как трудно ей самой было примириться с этой обязанностью Клото – в начале. Ну, все со временем встанет на свои места. Со временем? С Хроносом?

Они приготовили себе ужин из припасов, имеющихся на кухне, и легли отдохнуть. Затем договорились о том, каким будет режим работы – кто когда должен спать, а кто следить за порядком. Само тело, принадлежавшее им, никогда не уставало, не нуждалось ни в сне, ни в пище. В отличие от сознания трех женщин, находящихся внутри его.

Судьба вступила в свою должность – пусть и с определенными проблемами.

Следующий день принес им серьезные неприятности. Ниоба отправилась к Хроносу, поскольку ей потребовался совет и помощь при работе с нитями жизни. Гобелен подчинялся собственным законам, но стоило предоставить его самому себе, и моментально возникала путаница. Ниобе было необходимо правильно уложить все нити – а час и место порой оказывались жизненно важными. Например, когда шло к свадьбе, нити мужчины и женщины пересекались – но если это происходило до церемонии, третья нить могла появиться прежде чем следовало, что приводило к дополнительным осложнениям. Хронос имел возможность произвести непосредственную проверку; более того, он знал время каждой значимой встречи, хотя с большинством стандартных ситуаций разбирались его помощники. У Судьбы тоже были помощники, которые выполняли рутинную работу, однако главные проблемы воплощения решали лично.

Однако сначала им пришлось познакомиться.

– Я понимаю, что ты уже с нами встречался, – заявила Ниоба. – Но мы видим тебя в первый раз. Мы еще очень неопытны и плохо разбираемся в своих обязанностях. Так что позволь нам представиться – а ты попрощаешься с нами. Я уверена, что наши предшественницы окажутся вполне компетентными.

– Значит, уже пора? – спросил Хронос. – Я видел, что две из вас изменились…

– Пожалуйста, – перебила его Ниоба, – мы бы предпочли остаться в неведении.

– Конечно. Могу лишь сказать, что вы все были добры ко мне и я питаю к вам глубокое уважение; очень сожалею, что мы больше не увидимся. Надеюсь, я легко найду общий язык с вашими предшественницами.

– Конечно, – проговорила Ниоба и показала ему Клото и Атропос, а потом снова превратилась в Лахесис. – Поскольку мы стали аспектами Судьбы совсем недавно, то многого не знаем. И совершаем весьма досадные ошибки.

– Да, понимаю, – сочувственно кивнул Хронос.

– Обрезки нитей – двадцать шесть невинно погибших детей. Танатос был в ярости! – продолжала Ниоба.

– Ох, извините, я думал, вы имеете в виду происшествие в ООН.

– Происшествие в ООН? – удивленно переспросила Ниоба.

– Естественно, для вас это событие еще не произошло, как и гибель детей для меня. Извините.

– Если мы опять допустим ошибку… – вмешалась Атропос.

– Спроси его, – посоветовала Клото.

Они еще не успели договориться о том, как будут менять друг друга, поэтому пришли к Хроносу втроем. Страшное несчастье с новорожденными детьми объединило их.

– Пожалуйста, не извиняйся, – сказала Ниоба. – Мы очень хотим избежать будущих промахов. Если это не покажется тебе этически неоправданным, мы бы хотели узнать подробности.

– Этика иначе воспринимается воплощениями, – улыбнулся Хронос. – Каждый из нас делает все, что может. Или приходится отказаться от своих обязанностей. Мы всегда стараемся помочь друг другу. Если не ошибаюсь, двадцать лет назад, когда я стал Хроносом, ты, Лахесис, объяснила мне: наша главная цель – противостоять замыслам Сатаны и поддерживать все дела, угодные Богу. Происшествие в ООН имело колоссальные последствия. Кому-то удалось незаметно пронести в здание Организации Объединенных Наций в Нью-Йорке экстрасенсорную химическую бомбу со зловонным газом. Когда она взорвалась…

– Экстрасенсорную химическую бомбу? – переспросила Ниоба.

Она вспомнила, как Луна и Орб, еще совсем девчонками, раздобыли где-то химическую бомбу – их тогда называли «маленькими вонючками» – и взорвали ее в кухне. Отвратительный запах выветрился только через несколько дней. Конечно, девчонки остаются девчонками, но Ниоба заставила их отскрести пол, стены и даже потолок. С тех пор они заметно меньше безобразничали, однако в школе на них стали смотреть с большим уважением.

– Бомба создает эмоциональную атмосферу, которую никто не в состоянии выдержать, – продолжал Хронос, с трудом скрыв улыбку. – Впрочем, тут нет повода для смеха. Соединенные Штаты исключили из ООН, а штаб-квартиру перенесли в Москву…

– В Москву! – с негодованием воскликнула Ниоба.

– Видишь ли, дипломаты не сумели оценить юмор ситуации, – пояснил Хронос. – Хотя советские лидеры и американские консерваторы наверняка хорошо посмеялись. Естественно, в старом здании больше никто не мог находиться…

– Работа Сатаны! – возмутилась Ниоба.

Однако она услышала, как Атропос и Клото захихикали.

– Ясное дело, – кивнул Хронос. – Просто поразительно, какую огромную выгоду Сатана извлек из той дурацкой истории. Гармония мира нарушилась, а зло выросло. Марсу пришлось много поработать, потому что разразилось сразу несколько войн…

– Мы должны ему помешать! – твердо заявила Ниоба.

Атропос и Клото уже успокоились и сразу же с ней согласились. Все трое сообразили, что Сатана задумал какую-то грандиозную мерзость.

– Я уверен, что на Гобелене можно найти начало будущей путаницы, – заметил Хронос.

– Давай посмотрим.

Ниоба уже научилась генерировать изображение Гобелена, чтобы правильно располагать новые нити. Она заставила его возникнуть в воздухе. На первый взгляд никакой путаницы заметно не было.

– Позволь мне, – проговорил Хронос и поднял Песочные Часы.

Песок мгновенно изменил цвет, а Гобелен скользнул вперед. Ниоба постаралась сохранить серьезное лицо, однако почувствовала восхищение двух других аспектов; она знала, что Хронос может воздействовать на созданное ею изображение. Песочные Часы – поразительный инструмент.

– Пять дней спустя, – пояснил Хронос.

Ниоба всмотрелась в Гобелен и увидела колоссальную путаницу, которая привела к искажению всей картины в целом. Атропос и Клото тоже пришли в ужас: им никогда не навести здесь порядка!

– Мы должны ему помешать! – повторила Ниоба. – Потом будет поздно; нужно приложить все усилия, чтобы взрыва в ООН не произошло! – Она бросила быстрый взгляд на Хроноса. – Но если бы нам сопутствовала удача, ты уже знал бы…