Пирс Энтони - Воплощения бессмертия. Том 1 [Компиляция, сетевое издание]

– Клянусь адским огнем! – вскричала Атропос. – Сатанист!

У них появился главный подозреваемый.

– Меня совсем не привлекает перспектива отправиться в святилище Сатаны!

– проворчала Ниоба.

– Давайте оставим ее на конец, – предложила Клото.

Ниоба с радостью согласилась. Она знала, какой репутацией пользуются сатанисты, и, даже будучи бессмертной, не хотела с ними связываться.

Другая белая нить казалась самой обычной. Старик, ушедший на покой продавец ковров. Его звали Генри Клогг. И больше никаких подробностей. В противном случае, возможно, удалось бы решить задачу с химической бомбой, не выходя из жилища. Именно на этом и строился расчет Сатаны: новые аспекты Судьбы еще не научились читать нити жизни – в данном случае его стратегия сработала.

Ниоба скользнула по волшебной нити прямо в дом старика. На Земле наступило утро, подозреваемый работал в своем маленьком саду.

Ниоба подошла к нему:

– Здравствуйте, я ищу мистера Клогга.

– Ты его нашла, куколка, – весело ответил старик.

Ниоба вдруг почувствовала, что краснеет. Уже многие годы ее никто так не называл. Жаль, что в последнее время она перестала за собой следить и утратила былую форму. Лишние тридцать фунтов веса давали о себе знать в таких местах, о которых и не задумываешься в молодости. Тело воплощения не меняется; никакая диета не улучшит фигуру. Конечно, можно создать видимость с помощью магии или корсажа, как это делала Лиза, но Ниобе не нравились подобные ухищрения – сама-то ведь знаешь свои дефекты!.. Клото было гораздо легче, требовался минимум волшебства, чтобы изменять длину и цвет волос, оттенок кожи и разрез глаз; она в любом случае оставалась красивой молодой женщиной.

Ниоба заставила себя сосредоточиться на проблеме: пора выяснить, может ли этот старик быть террористом.

– Мистер Клогг, я…

– Называй меня. Генри, куколка. Просто старый Генри. Я же самый обычный человек.

Как мало он знает! Ниоба сообразила, что Генри всех женщин называет куколками. Она так смутилась, что покраснела еще больше.

– Генри, я… я слышала, что вы собираетесь в ближайшее время посетить комплекс ООН.

Генри Клогг воткнул совок в землю рукояткой вверх – чтобы не пришлось потом искать, поднялся на ноги и отряхнул со штанов прилипшую землю.

– Значит, уже слышала? Да, мой сын подарил мне двухдневную экскурсию; наверное, меня внесли в список. Честно говоря, я мало что в этом понимаю, и меня не слишком волнует политика. Однако считается, что старым людям, прежде чем они откинут копыта, следует посетить несколько мест, вот и все. Видимо, в Ад не берут необразованных.

– О, вы не умрете так скоро. Генри!

Старик усмехнулся:

– Я это знаю, и ты это знаешь, но моему сыну это неизвестно. Лучше бы он сохранил свои деньги; они ему понадобятся, когда мне придется лечь на операцию.

– Операцию?

– У меня на заднице появилась опухоль, – признался Генри. Как и многие пожилые люди, он не стеснялся обсуждать физиологические подробности с незнакомцами. Казалось, он вообще не обращает внимания на присутствие Ниобы. – Неприятная штука, хотя ведет себя скромно. Так, заноза в корме. – Генри засмеялся. – Всю жизнь я трепался о подобных вещах – а теперь и сам обзавелся этой дрянью! Хорошей мягкой подушки обычно оказывается достаточно, но мой сын беспокоится, говорит, необходимо ее вырезать – а значит, нужно ложиться в больницу и делать операцию. Тогда уж жди неприятностей для своего банковского счета. Моему сыну нужны деньги, у него семья; я не хочу, чтобы он бросал их на ветер, а мне все равно не поможет. – Он нахмурился и посмотрел на Ниобу. – Я тебя знаю?

– Нет, – покачала головой Ниоба. – Я…

– А у тебя акцент, вот что я скажу! Ты ирландка! Тебе доводилось целовать Камень Бларни? [4] Blarney – лесть (англ.); камень в замке Бларни, рядом с городом Корком в Ирландии: легенда гласит, что всякий, кто поцелует этот камень, получает дар лести Присаживайся; ведь на твоей попке нет никаких прыщей?

– Что? Нет, конечно, – ответила Ниоба, усаживаясь в предложенный шезлонг.

Клогг, поморщившись, тоже присел. Очевидно, опухоль беспокоила его больше, чем он говорил.

– Ну так что я могу для тебя сделать, куколка?

– Насчет Организации Объединенных Наций, – осторожно начала Ниоба. – Прошел слух, что там могут возникнуть неприятности, и…

– Я уже тебе говорил, меня не интересует ООН. Сборище грязных мошенников, которые купаются в отнятых у нас долларах – так я считаю. Нам было бы только лучше, если бы они убрались с нашей земли и отправились в Россию или еще куда подальше.

– Весьма подходящий кандидат, – подумала Атропос.

– Организация Объединенных Наций борется за мир, – запротестовала Ниоба. – Она позволяет вести диалог между большинством наций, не развязывая войн. Если ООН исчезнет, разразится самая настоящая катастрофа.

Генри пожал плечами:

– Насколько мне известно, они постоянно обвиняют во всех грехах Америку. И берут наши деньги.

– Тут он прав, – подумала Атропос.

– Это связано со свободой слова, – сказала Ниоба. – Речи не принесут вреда нашей стране – в отличие от бомб. Гораздо лучше…

Он кивнул:

– Вот тут ты права! Мы знаем о бомбах! Могу тебе сказать, что не стал бы жить в Ирландии, даже если бы ты мне заплатила!

– Ну, все не так уж страшно, – перешла к обороне Ниоба. – Мы не сталкиваемся с насилием, а только читаем о нем в газетах. Точно так же, как о преступности в больших городах. В деревне по-прежнему мирно и красиво.

Генри снова кивнул:

– Ты любишь свою страну. Хорошо! Но пойми: если там взрываются бомбы… почему бы им не прийти в ООН и не решить свои проблемы? Я имею в виду ИРС [5] Клогг путает департамент внутренних налогов и Ирландскую Республиканскую Армию и…

– ИРА, – поправила его Ниоба.

– Какая разница? И те и другие нас просто губят! Как бы я хотел, чтобы все они куда-нибудь провалились!

Ниоба решила воспользоваться подходящим предлогом.

– Вам не нравятся террористы?

– Да, я их не люблю, – кивнул Генри. – Если только они не соберутся взорвать здание ООН. Вот для этого бомбы не жалко!

– Ага! – подумала Атропос.

– Неужели вы и вправду так считаете, Генри! – запротестовала Ниоба. – Если взорвать ООН, может начаться новая мировая война!

Генри задумался.

– Вполне возможно. А нам новая война не по карману – тут у меня нет сомнений. Мы и предыдущую войну не могли себе позволить, если уж быть честным до конца. Знаешь, почему у нас такая сильная инфляция? Потому что мы до сих пор отдаем долги за ту войну! И все-таки эта мысль кажется мне ужасно привлекательной. Если бы устроить ложную тревогу, чтобы заставить ООН убраться отсюда…