Пирс Энтони - Воплощения бессмертия. Том 1 [Компиляция, сетевое издание]

– Не беспокойся, я защищен от парадоксов. Я в буквальном смысле постоянно изменяю события и исправляю ошибки. Могу вас уверить: когда я стал Хроносом, у меня было грандиозное сражение с Сатаной! Мне пришлось отправиться в вечность, чтобы все вернуть на круги своя. Если будущее изменится, так тому и быть; а я запомню данное как один из возможных вариантов.

– Тогда мы сделаем все, что в наших силах, – с облегчением заявила Ниоба. – Если бомба должна взорваться через пять дней, значит, у нас есть еще время выяснить, кто за этим стоит – и обрезать его нить на Гобелене, прежде чем негодяй сделает свое подлое дело. И тогда нам удастся предотвратить знаменитое «происшествие в ООН»!

Хронос довольно кивнул.

– А мы сможем избежать возни с невероятной путаницей, – в заключение сказала Ниоба. – Сатана наверняка рассчитывает на неопытность трех новых аспектов Судьбы. Прежние аспекты разобрались бы со множеством узлов; но нам, по замыслу Сатаны, подобную задачу не решить.

– Справедливое предположение, – кивнул Хронос. – Сатана дьявольски хитер, каждый из нас должен быть готов к его козням.

– Мы отправляемся домой, чтобы провести тщательное расследование.

– Помните, – произнес Хронос, – если вам потребуется участие других воплощений, нужно только попросить. Любой из нас будет рад помочь, вы еще совсем неопытны.

– Так мы и сделаем, – согласилась Ниоба и скользнула по своей нити в жилище.

В жилище они устроили военный совет.

– С путаницей, которую устроил Сатана, очень не просто разобраться, – сказала Ниоба, – настоящий гордиев узел. Но мы знаем причину будущих неприятностей: кто-то подложит химическую бомбу и скроется до того, как она взорвется. Нить жизни этого смертного имеется в нашем Гобелене; нам нужно найти и избавиться от нее.

Остальные смотрели на Гобелен глазами Ниобы.

– Здесь столько нитей, и они так хитро переплетены! – с горечью проговорила Клото. – Мы можем искать целый месяц, но так ничего и не найдем!

– Иголка в стоге сена, – согласилась Атропос. – Женщина, я и не думала, что Судьбой быть так весело! Мне нравится!

– Как жаль, что у нас нет компьютера, – посетовала Клото.

– В Чистилище имеется собственный компьютер, – возразила Ниоба. – Там есть все данные.

– Так почему мы теряем время? – сказала Атропос. – Надеюсь, вы знаете, как с ним обращаться, потому что я не имею ни малейшего понятия, с какой стороны к нему подходят.

Ниоба взялась за дело. Она отправилась в главное административное здание Чистилища и попросила разрешения воспользоваться компьютером. В бытность ее Клото компьютеры еще не вошли в массовое употребление, но в Чистилище старались не отставать от жизни. Ниоба не слишком часто пользовалась компьютером, хотя общие принципы представляла.

К счастью, этот был ориентирован на пользователя.

«Приветствую тебя. Судьба, – высветилось на экране, когда Ниоба включала компьютер. – Какая информация тебе требуется?»

Она начала неумело нажимать на клавиши.

«Можешь просто говорить со мной», – посоветовал экран.

– Мне нужно распутать несколько узлов, – ответила Ниоба. – Я здесь новенькая и…

«Есть ли ключевая нить?»

– Да. Но мне нужно ее найти – среди миллионов других.

«Включаем общий поиск. Каковы определяющие критерии?»

– Ну, некий человек окажется в комплексе ООН в Нью-Йорке перед определенной датой.

«Сообщи дату».

Ниоба назвала.

На экране замелькали строчки, потом исчезли.

«Остается три тысячи двести пятьдесят шесть возможностей».

Ну что ж. Они существенно продвинулись вперед.

– Можем ли мы уменьшить их количество – скажем, до полудюжины?

«Необходима дополнительная информация».

Ниоба задумалась. Ей помогли другие аспекты.

– Каковы размеры этого ужасного устройства, химической бомбы? – спросила Атропос.

– Интересующий нас человек должен внести в здание ООН экстрасенсорную химическую бомбу такой мощности, чтобы отравить воздух во всем комплексе,

– сказала Ниоба. – Если ты знаешь, какой величины должен быть пакет…

Экран замерцал. Ниобе показалось, что машина смеется.

«Экстрасенсорная химическая бомба?» – Мерцание усилилось.

– Да. Кто-то должен пронести ее и взорвать в комплексе ООН, чтобы Америку исключили из организации, а штаб-квартиру перенесли в Москву.

«В Москву?» – Теперь на краях экрана появились желтые сполохи и зазвучала диковинная музыка.

– Только не надо так переживать, – рассердилась Ниоба. – Мне нужно…

С видимым усилием компьютер взял себя под контроль.

«Остается одна тысяча восемьсот четырнадцать нитей».

Слишком много.

– Может быть, мотив, – предложила Клото. – Знает ли компьютер, кто хотел бы унизить ООН?

– Можешь ли ты исключить тех, у кого нет причин выступать против ООН?

Экран снова замерцал, на мгновение вспыхнули слова «ХИМИЧЕСКАЯ БОМБА», словно машина случайно наткнулась на них в своей оперативной памяти. Наконец все успокоилось, и на экране высветилось:

«Ответ: семьсот восемьдесят три кандидата».

Слишком много!

– Пора проявить практичность, – вмешалась Атропос. – Спроси, сколько из них могут заполучить такую бомбу. Вряд ли больше сотни.

– Исключи тех, кто не имеет доступа к бомбе, – предложила Ниоба.

«Осталось четыре нити».

– В самое яблочко, – обрадовалась Атропос. – По одному дню на нить! Никогда бы не подумала, что мой опыт общения со всякими паршивцами принесет пользу!

Похоже, бабушки, живущие в трущобах, приобретают кучу полезных навыков! Именно Атропос помогла отсеять лишние нити.

– Пожалуйста, назови имена, – с облегчением попросила Ниоба.

На экране появилось четыре имени. Ниоба их записала.

– Благодарю тебя, компьютер, – сказала она.

«Всегда рад помочь, Судьба», – высветилось на экране. А потом, перед тем как компьютер отключился, на мониторе еще раз промелькнули слова «ХИМИЧЕСКАЯ БОМБА». Похоже, машине никак не удавалось избавиться от этих навязчивых слов. Видимо, она имела ярко выраженную индивидуальность, в отличие от компьютеров смертных.

– Ты должна признать, что у Сатаны весьма своеобразное чувство юмора, – заявила Атропос.

– Уверена, что он страшно веселится, унижая нас, – кивнула Ниоба.

Отец Лжи всегда был великим насмешником.

Вернувшись в жилище, они занялись четырьмя нитями.

– Следует внимательно изучить каждую, чтобы не совершить ошибки, – предложила Клото.

– Конечно, мне совсем не хочется лишать жизни ни в чем не повинного человека, – согласилась Атропос.

Ниоба вздохнула:

– Ты права. Нужно соблюдать осторожность. Ладно, сегодня я проверю белых. – Она посмотрела на белые нити. Одна принадлежала старику, а другая женщине средних лет, которая…