Пирс Энтони - Воплощения бессмертия. Том 1 [Компиляция, сетевое издание]

Она повернулась к девушке, которая пыталась прийти в себя.

– Кто ты такая? – резко спросила девушка. – Ты не моя ма! Ты не имеешь права указывать, что мне делать!

– Я подруга твоей бабушки, девочка, – усмехнулась Атропос. – Она не может спокойно отдыхать, пока не убедится, что с тобой все в порядке. Поэтому я и пришла тебя проведать. Должна признаться, мне не слишком понравилось то, что я здесь увидела! Ты устроила настоящее безобразие… Кстати, почему ты не в школе?

– У меня вторая смена! – запротестовала девушка. – Занятия начнутся только через два часа.

Атропос закатила глаза к небу:

– Господи, уж и не знаю, как я справлюсь со своей задачей за два часа.

– Потом снова пристально посмотрела на девушку. – У тебя большие неприятности, дитя мое!

– Послушай, старуха, у тебя нет права заявляться сюда так, будто ты здесь хозяйка! Я могу делать все, что захочу. Оставь меня в покое!

Атропос вздохнула:

– Вижу, по-хорошему у нас не получится. Придется наложить на тебя заклятие.

– Ты не волшебница! – закричала девчонка. – Ты не можешь…

Атропос схватила ее за плечо, а свободной рукой набросила нить – она быстро овладела этим искусством.

– Я не люблю пустой болтовни, паршивка! – Атропос заскользила вверх по нити, увлекая за собой девушку.

Несчастная отчаянно закричала, когда они прошли сквозь стены и потолок и начали подниматься в небо.

– Отпусти меня! Отпусти!

Атропос бросила взгляд на кроны деревьев, которые остались далеко внизу.

– Отпустить? Если я тебя сейчас отпущу, ты полетишь вниз, как камень.

Девушка быстро кинула взгляд под ноги и замолчала. Приблизившись к туче, за которой скрывалось Чистилище, Атропос остановилась.

– Давай поговорим начистоту. Если ты наврешь, я тебя сброшу вниз!

Девушка перепугалась до смерти.

– Кто вы такая? – спросила она.

– Та, кому не безразлично твое будущее. А теперь говори, иначе я превращусь в громадного паука и съем тебя.

Однако упрямая девушка не сдавалась:

– Вы не умеете!

Атропос немедленно превратилась в насекомое размером с крупного мужчину.

Девушка отчаянно завизжала и закрыла глаза. Атропос приняла прежний вид.

– Ну, будешь говорить? – спокойно спросила она.

– Я не хотела сделать ничего плохого! – залепетала девушка. – Я даже не знала, что это такое! Тот парень предложил понюхать, сказал, тебе понравится, ну я и попробовала; скоро мне показалось, что я летаю над полом! – Она нервно посмотрела по сторонам. – Но только совсем не так!

– Больше не вздумай нюхать ничего такого! – сурово сказала Атропос. – Эта дрянь погубит тебя!

– Я не буду! – обещала девушка.

Видение огромного паука убедило ее, что Атропос не намерена шутить.

– Как дела в школе?

– Ну вы же знаете, как это бывает…

– Конечно, знаю, девчонка! У тебя есть куда более приятные занятия, чем уроки, верно? Думаешь, все получится само собой; как-нибудь кончишь школу, а потом сделаешь большую карьеру благодаря своей распрекрасной фигуре? Девочка, ты на всю жизнь останешься в трущобе, как твоя мама и бабушка! Как и я! Хочешь во всем зависеть от мужчины? Это дорого тебе обойдется, детка! Мужчины всегда заставляют нас платить. Если ты мечтаешь о независимости, подумай, что должны дать тебе мужчины. Тогда ты сможешь назначить свою цену – и не в деньгах. Как ты учишься?

– Не слишком хорошо, – призналась девушка.

– Тебя берут на экскурсии?

Лицо девушки просветлело.

– Конечно! Скоро мы поедем в Нью-Йорк. На автобусе. И всю дорогу будем смотреть в окно…

– Я тебе должна кое-что сказать, девочка. Тебе могут предложить пронести в здание ООН пакет, а за это пообещают дать денег или что-нибудь понюхать. Ты знаешь, что нужно ответить?

Девушка молча покачала головой.

– Ты скажешь, чтобы они отправлялись в Ад! – воскликнула Атропос. – Ты ничего не должна брать в Нью-Йорке! Только смотри по сторонам и все запоминай, чтобы потом, когда вы вернетесь, написать хорошее сочинение.

– И все?

– И все. Отказаться и помнить о сочинении. Ты еще не опоздала?..

– Нет.

– Ну, у нас, кажется, остался час. На сей раз я тебе помогу, но ты должна всего добиться сама, слышишь? И перестань грубить учителям! Чтобы твоя бабушка могла спокойно лежать в могиле.

И снова девушка кивнула. Атропос удалось ее убедить.

Они вернулись в квартиру. Атропос помогла девушке сделать домашнее задание. Иногда Ниоба и Клото давали ей советы, и Атропос ответила на все вопросы. Вместе они отлично поработали. К тому моменту когда пришло время идти в школу, все были убеждены, что девочка откажется взять химическую бомбу и больше не представляет угрозы. Более того, они рассчитывали, что с этих пор ее жизнь изменится к лучшему.

– Нашему миру не хватает боевых бабушек, – заметила Атропос, когда они вернулись в жилище. Остальным ничего не оставалось, как согласиться с ней.

Следующий случай вызвал у них сомнения. Нить выходца с востока показала, что ему тридцать и что он занимает солидное положение внутри своего круга. Судьба не имела права просто взять и перерезать ее; в результате могли возникнуть серьезные проблемы – не такие, конечно, как те, что принесет взрыв химической бомбы со зловонным газом, но и их следовало избегать. Придется отговорить его; теперь Ниоба настолько хорошо научилась читать нити, что прекрасно понимала – перед ними стоит непростая задача.

Во-первых, на нити имелся знак, показывающий, что ее коснулось нечто очень важное. Вне всякого сомнения, предложение Сатаны. Если этот человек ответил согласием, остановить его можно, только положив конец жизни.

Тело приняла Клото.

– Я попытаюсь.

Она взяла в руки прялку, вытянула из нее нить и соскользнула в штат Нью-Джерси, туда, где жил интересующий их человек. И снова было утро, и тот, с кем они намеревались поговорить, пришел на работу в заведение, где преподавали военные искусства – додзе.

– Могли бы и догадаться, – подумала Ниоба. – Его зовут Самурай.

– Что означает Воин, – шепотом пояснила Клото. – Какое претенциозное имя!

Она открыла дверь и вошла. Внутри стоял стол, за которым сидела девушка в джи – особой форме для занятий военными искусствами.

– Вы хотите поступить в нашу школу? – вежливо спросила девушка.

– Нет, – ответила Клото. – Мне нужно поговорить с Самураем.

Девушка улыбнулась:

– Мастер не занимается набором новичков. Но во время занятий уделит вам столько же внимания, сколько и всем остальным, а если у вас есть способности, вас переведут в следующий класс, и тогда вы пройдете специальное обучение. – Она оглядела Клото с головы до ног. – Естественно, это стоит уже дороже и требует больших усилий.