Пирс Энтони - Воплощения бессмертия. Том 1 [Компиляция, сетевое издание]

– Я… знаю.

– С какой стати я должен тебе верить?

– Пожалуй, пора сказать, – предложила Атропос, и Ниоба с ней согласилась.

– Потому что я Судьба, – объяснила Клото.

– Ты снова оскорбляешь меня – только на этот раз считаешь дураком!

– Какие вам нужны доказательства?

– Никаких доказательств мне не нужно, женщина! Я не желаю становиться предметом насмешек!

– Спроси, что предложил Сатана, – вмешалась Ниоба.

– Что Сатана предложил вам за то, чтобы доставить пакет?

– Ты и представить себе не можешь ценности… – Воин неожиданно замолчал. – Это был не Сатана.

– Один из его слуг. Неважно, кто к вам приходил, предложение исходит от Сатаны.

Самурай задумался.

– Он предложил мне раскрыть тайну… как убить человека одним пальцем.

– Что?

– Я искал много лет. Удар такой легкий, что его можно нанести одним-единственным пальцем – смерть наступает через час. Автономные системы быстро перестают действовать, и организм не в состоянии с этим справиться.

– И в благодарность вы согласились взорвать бомбу в здании ООН?

– Нет. Только доставить туда сверток. К тому же я еще не согласился; я приму решение завтра.

– Вы должны отказаться!

– Это не твое дело! Кто твой герой?

– Марс, – подсказала Ниоба. – Он поможет, если мы его попросим.

– Марс.

– Кто?

– Воплощение Войны.

– Ты продолжаешь надо мной насмехаться! – возмутился Самурай. – На свете не существует ни воплощений Судьбы, ни воплощений Войны! Я не потерплю издевательств после того, как ты нанесла мне оскорбление!

– Но он же придет сюда сегодня! – запротестовала Клото.

– Я не позволю никаким чужакам переступить порог этого дома!

– Мы все равно его приведем, – подумала Ниоба. – Самурай считает, что ты над ним потешаешься, но он поверит, когда увидит Марса!

– Жди нас, – пообещала Клото, а затем протянула нить и заскользила прочь, забыв надеть туфли.

Вернувшись в жилище, они обсудили разговор с Самураем. И пришли к единодушному выводу, что он не хотел оскорбить Клото, когда говорил о гейше – просто неверно понял цель ее визита. Возможно, ему не раз приходилось видеть молодых женщин, которые мечтали завязать личные или сексуальные отношения с мастером боевых искусств. Так что возмущение Клото было необоснованным. Кроме того, они согласились с тем, что Самурай человек хороший и его нить не следует раньше времени трогать. Он должен получить компенсацию за потерю лица. Но не кровью!

Клото пообещала, что в следующий раз, прежде чем взорваться, посоветуется с Ниобой и Атропос. Она была готова совершить самоубийство после того, как от нее отказалась семья, и сохранила свой боевой дух, став одним из аспектов воплощения Судьбы. Ее иногда – если можно так сказать – заносило на поворотах.

– В конце концов, – заявила она в заключение, – некоторые мужчины, хоть они свиньи и сексисты, могут быть вполне приличными людьми – если, конечно, сделать соответствующие скидки.

Теперь пришла пора решить один весьма деликатный вопрос.

– Если ты сумеешь заставить Самурая отклонить предложение Сатаны, сыграв именно ту роль, о которой он подумал, – спросила Ниоба, – ты это сделаешь?

Клото мгновенно рассвирепела, но потом довольно быстро успокоилась, сообразив, что минуту назад пообещала вести себя сдержанно.

– Не знаю, – прошептала она.

«Совсем как у меня с Хроносом, – подумала Ниоба, – когда я сама была Клото». Играя роль Судьбы, приходилось приносить некоторые жертвы. Нынешняя Клото считала себя свободной женщиной, но ее связывали определенные обязательства.

– А сейчас мы отправимся к Марсу и заручимся его поддержкой, – сказала Ниоба. – Я знала прежнего Марса, он обязательно нам помог бы. С этим я не знакома, и будет лучше, если мое прошлое останется для него тайной; пока мы не разберемся с Сатаной, никто ничего не должен знать. Пусть с ним поговорит сама Клото и предоставит ему возможность действовать.

– У бедняжки Клото так много обязанностей… – тяжело вздохнув, проговорила Клото.

– Хочешь поменяться? – рассмеялась Ниоба.

– Нет.

– Кажется, мы начинаем договариваться, – улыбнулась Атропос.

Клото отправилась на поиски Марса. И нашла его возле границы Ирана и Ирака. Он наблюдал за дикой схваткой – правда, местного значения.

– Эти люди из Вавилона и Персии истинные мои последователи, – с удовлетворением заметил он, увидев приближающуюся Клото. Потом Марс пригляделся повнимательнее. – Клото, ты другая! А та милая девушка из Венгрии устала, ей надоело?

– Она влюбилась, – сказала Клото так, словно Лиза умерла.

– С такими, как ты, это случается часто! – рассмеялся Марс. – Все хорошо, пока не втрескаетесь в какого-нибудь парня, и тогда вы погружаетесь в…

Клото снова рассвирепела и резко произнесла несколько слов по-японски.

– А ты мать поганой собаки, – улыбнувшись, ответил Марс на ее родном языке; по крайней мере таков был смысл – Ниоба и Атропос сумели уловить его в сознании Клото.

Она возмутилась:

– Ты понял!

– Сахарная моя, Война знает все языки, на которых говорят люди! Если хочешь поссориться, давай, ты не ошиблась адресом.

Клото стало не по себе.

– Я пришла попросить о помощи.

– И как чудесно у тебя это получилось, о, цветок Востока! Что я могу для тебя сделать?

Клото объяснила, что все три аспекта одновременно сложили с себя свои обязанности, и потому у новой Судьбы возникли проблемы – ей трудно противостоять козням Сатаны.

– А я оскорбила мастера боевых искусств, которого зовут Самурай, и должна дать ему удовлетворение, прежде чем смогу уговорить его…

– Самурай! Знаю-знаю! Отличный воин, хотя, пожалуй, вряд ли его можно назвать равным тем, чье имя он носит. Принадлежит к старой школе, где гордость стоит превыше всего. Значит, он принял тебя за гейшу!

– Да, – смущенно проговорила Клото.

– А ты лягнула его в задницу при всем классе.

– Да, – едва слышно пролепетала Клото.

– Только кровь может смыть подобное оскорбление!

– Нет! Никакого убийства!

Марс взмахнул мечом, и сражение, бушевавшее вокруг, прекратилось. Пушки смолкли, стихли даже стоны раненых.

– Женщина, из-за тебя он потерял лицо. Тебе известно, что это значит?

– Известно, – мрачно проговорила Клото.

– В том, что касается вопросов чести, этот человек не знает никаких компромиссов. В наше время таких, как Самурай, мало; он живет прежней жизнью в век стали и пластика. Я могу дать ему удовлетворение в том, что касается военного искусства, но только ты в состоянии вылечить его внутреннюю боль, и до тех пор он не сделает то, о чем ты просишь. И не должен. В соответствии с великой традицией, Смерть идет раньше бесчестья.

– Но мы стараемся предотвратить смерть и войну… – Клото замолчала и пристально посмотрела на Марса.