Пирс Энтони - Воплощения бессмертия. Том 1 [Компиляция, сетевое издание]

Клото стояла в десяти футах от него. Самурай двинулся было в ее сторону, но она, словно он и не преграждал ей путь, оказалась у него за спиной. Студенты, наблюдавшие за происходящим, дружно вскрикнули от изумления. Когда Самурай повернулся и снова направился к ней, Клото приблизилась, наклонилась и возникла у самых его ног. В результате он споткнулся, а Клото, чуть скользнув в сторону, прошла сквозь него и лягнула в зад.

Самурай сгруппировался, покатился вперед, быстро вскочил на ноги.

– Магия! – вскричал он. – Мой меч!

Тренер, тот, у которого был коричневый пояс, вылетел за дверь, а через секунду вернулся с катана [7] боевой меч японского самурая, со слегка изогнутым клинком и длинной ручкой, являющейся его продолжением в ножнах. Самурай выхватил блистающий клинок.

– Я знаю, что нужно делать с ведьмой!

– Пожалуй, пора отсюда уходить, подружка, – подумала Атропос.

На этот раз Клото ее услышала и заскользила вверх по нити и прочь из здания.

Оказавшись на улице, она остановилась:

– Но я же не выполнила свою миссию!

– Добро пожаловать в реальный мир, детка! – проворчала Атропос. – Если этот тип раньше и не собирался помочь Сатане, то теперь обязательно будет с ним заодно!

– Да, он потерял лицо!

– Что?

– Лицо. Я публично его опозорила, из-за меня пострадала его репутация.

– Ты хочешь сказать, что теперь он не услышит доводов разума? – сухо поинтересовалась Атропос.

– Он вовсе не плохой человек, просто очень высокомерный! Мне не следовало его унижать!

– А разве он не назвал тебя шлюхой? – спросила Атропос, и Ниоба поняла, что пожилая женщина хочет заставить молодую и неопытную переосмыслить случившееся.

– Он подумал, что я гейша. Я уверена, он не собирался меня оскорбить. Гейша – уважаемая профессия.

– Она развлекает, – вставила Ниоба, – и является подругой.

– В таком случае, милая, пойди-ка к нему и извинись! – рявкнула Атропос, да таким грозным голосом, словно перед ней снова стояла чернокожая девчонка-подросток.

– Все не так просто, – с сомнением промолвила Клото. – Я свободная женщина. И не имею дела с… с…

– Ты с гораздо большим удовольствием отправила бы его к чертям собачьим, верно? – требовательно спросила Атропос.

– Нет! Просто когда речь идет о потере лица… я не собиралась…

– Не собиралась поступить необдуманно, а потом обложить этого типа самыми последними словами? – уточнила Атропос.

– Я… старые обычаи… всю свою жизнь я сражалась…

– Детка, неужели ты думаешь, что твое нынешнее поведение выглядит лучше?

– Нет, – прошептала Клото. – Я… переборщила.

– Пожалуй, надо вернуться и попытаться ему все объяснить, – заметила Ниоба. – Или придется перерезать его нить.

– Нет! – выкрикнула Клото.

– Она не настолько свободная! – съязвила Атропос.

– Ну, он очень даже интересный мужчина, – заявила Ниоба.

– Интересный мужчина, – грустным эхом отозвалась Клото.

– Послушай, милая, возвращайся туда, – напутствовала Клото Атропос. – Только слушайся нас. Мы тебя выручим – ты же помогла мне с домашним заданием той девчонки. Знаешь, скажу тебе по-простому: никто из нас не совершенен, нет таких, кто знал и умел бы все. Попробуем вернуть этому человеку его лицо.

Клото рассмеялась – чуточку истерически:

– Не выйдет! Таким способом у нас ничего не получится!

– Ну, давай все равно рискнем, – настаивала на своем Атропос. – Он мужчина, а ты ужасно симпатичная молодая женщина. Он тебя выслушает. Да и что мы теряем?

Клото обреченно пожала плечами, а потом скользнула по нити в здание школы.

Занятия возобновились, и, увидев Клото, тренер в коричневом поясе вскрикнул от удивления. Девушка молча прошла мимо него в коридор и дальше в кабинет Самурая.

Он вытирал губкой лицо. При виде Клото Самурай замер перед зеркалом.

– Извинись, – приказала Атропос.

– Я… я пришла извиниться, – пролепетала Клото.

– Только кровь может все исправить, – повернувшись к ней, мрачно проговорил Самурай.

– Я… этого я вам дать не могу.

– Кто ты?

Клото колебалась.

– Не думаю, что разумно открыть ему, кто мы такие, – сказала Ниоба. – Получится, будто мы угрожаем.

– Я… я сверхъестественное существо, – ответила Киото. – Вот почему я не могу…

– Ведьма!

– Нет. Всего лишь женщина. Только… не такая, как все.

На губах Самурая появилась едва уловимая улыбка.

– Не такая, как все, – согласился он.

– Самурай, что я должна сделать, чтобы все исправить? – спросила Клото.

– Я не хотела… вы меня разозлили.

– Я принял тебя за японку, – кивнув, заявил он.

Клото стало обидно.

– Я и есть японка… но свободная. Я ушла из своей семьи, потому что… не хочу жить по законам средних веков.

– Это хорошие законы! – возразил Самурай.

– Вы примете мои извинения?

– Нет. Только кровь может смыть нанесенное мне оскорбление.

Клото умоляюще подняла руки:

– Самурай, я бессмертна. И не в силах смыть оскорбление кровью. Но если мы с вами не договоримся, мне придется пролить вашу.

– Ты это уже сделала, – дотронувшись до своего носа, проворчал он.

– Всю кровь, – продолжала Клото.

– Ну так и давай! – вскричал воин. – Приведи своего воина, пусть он встретится с моим мечом! И тогда ты вернешь мне долг.

– Соглашайся! – приказала Ниоба.

– Но…

– Сегодня, – заявил Самурай, – здесь, в моем додзе. В присутствии моих учеников, которые были свидетелями нанесенного мне оскорбления.

– Соглашайся! – настаивала Ниоба.

– Хорошо, – едва слышно проговорила Клото. – Сегодня… во второй половине дня.

Казалось, Самурай удивился:

– Ты принимаешь?

– А теперь объясни, какое у нас к нему дело, – посоветовала Ниоба.

– Да. Я… приведу своего воина. Он встретится с вами. Могу я сказать, зачем пришла?

Самурай кивнул:

– Ты заинтриговала меня, женщина.

– Вам должны предложить кое-что в обмен на услугу…

– Он уже приходил.

Клото замолчала.

– По-моему, мы зашли в тупик, – подумала Ниоба.

– Нельзя делать того, что он просит! – воскликнула Клото.

– Почему?

– Предложение исходит от Сатаны. Он хочет организовать взрыв во время заседания Организации Объединенных Наций…

– А мне какое дело до Организации Объединенных Наций?

– Ну… если это произойдет, среди народов возникнут разногласия, может быть, война…

– А что плохого в войне?

Потрясенная Клото уставилась на него.

– Он мастер боевых искусств, – напомнила ей Ниоба. – Ему нравится сражаться.

– Спроси, хочет ли он, чтобы его душа отправилась в Ад? – вмешалась Атропос.

– Если вы выполните поручение, если сыграете на руку Сатане, ваша душа будет принадлежать ему.

– Откуда ты знаешь? – требовательно спросил Самурай.