Пирс Энтони - Воплощения бессмертия. Том 1 [Компиляция, сетевое издание]

– Я хочу совсем другого! – прошептала Клото. – Так он никогда не успокоится и не сможет рассуждать разумно!

И в самом деле, чем дольше продолжалось сражение, тем яснее становилось, что Самурай, несмотря на его поразительное искусство, не сумеет пробить защиту волшебного оружия Марса и очень скоро будет выглядеть полнейшим идиотом.

– У тебя есть две возможности, детка, – произнесла Атропос. – Либо атакуй, и почти наверняка ты его убьешь, либо…

– Нет! – вскричала Клото, отбросила меч в сторону и опустилась перед Самураем на колени. – Возьми мою кровь!

– Если он сейчас нанесет удар, – с опаской подумала Ниоба, – мы или умрем, или он испытает очередное, страшное унижение.

Самурай остановился, не менее удивленный, чем окружающие.

– Ты сдаешься?

– Во всем! – воскликнула Клото и разрыдалась.

Самурай замер на месте. Ярость и боевой запал покидали его прямо на глазах – впрочем, Клото и в самом деле была весьма соблазнительна.

Он вытянул руку с мечом в сторону, и к нему поспешно бросился кто-то из учеников, чтобы забрать оружие.

– В таком случае я удовлетворен, – ответил Самурай и протянул руку.

Клото схватила ее и поцеловала.

– Тем больнее они падают… – печально подумала Атропос.

– В этом нет необходимости, – смущенно проговорил Самурай. – Не унижай себя больше, чем требуется.

Он поставил Клото на ноги, а затем повернулся и кивком отпустил класс, который, кланяясь ковру, немедленно покинул зал.

Клото нашла платок и вытерла слезы.

– Простите, я…

– Я принимаю твои извинения, – мягко проговорил Самурай.

– Мне хотелось стать свободной…

– Свобода – весьма соблазнительная вещь, когда ее правильно понимают, – кивнул Самурай. – В конце концов, мы живем в Америке. Ты нравишься мне такой, какая ты есть. Пообедаешь со мной сегодня вечером?

– Да, – ответила Клото.

Они подошли к краю ковра, поклонились, а потом улыбнулись друг другу.

Самурай взглянул на инструктора в коричневом поясе, который все еще оставался в зале, рядом с Марсом.

– Передай меч владельцу, воплощению Войны, – приказал он. – Какое поразительное оружие.

Коричневый пояс поклонился, ступил на ковер, торопясь выполнить приказ. И не смог; меч словно прирос к месту. Воин изо всех сил старался оторвать его от ковра, но у него ничего не выходило.

– Позволь мне, – проворчал Марс и поднял правую руку. Алый меч проплыл над татами, чуть наклонил острие, точно отвесил поклон, а затем скользнул прямо в руку Марса, который с серьезным видом убрал его в ножны.

– И поразительный человек, – проговорил Самурай, обменявшись поклонами с Марсом.

После этого Марс повернулся и покинул додзе.

Самурай взглянул на Клото:

– Прошу меня простить за то, что я тебе не поверил. А может ли Судьба…

Клото чуть прикоснулась пальцем к его губам:

– Я всего лишь женщина – сейчас.

– В таком случае до вечера, – кивнув, сказал Самурай.

– До вечера.

Клото вышла вслед за Марсом, протянула нить и начала подниматься в Чистилище.

– Послушайте, мы же не решили вопрос с бомбой, – вспомнила Атропос.

– Он примет решение сегодня вечером, – ответила Ниоба. – И, если я не ошибаюсь. Марс подарит Самураю тайну удара, который его так интересует. В знак благодарности, а не как взятку.

– Мне еще многому нужно научиться, – заметила Клото.

Это было правдой – во всех отношениях.

– Нам потребовалась помощь, чтобы решить проблему с Самураем, – заметила Ниоба. – Я не сомневаюсь, что и в этом случае не удастся справиться самим.

– А кто нам поможет с сатанистом? – спросила Атропос.

– Думаю, Гея. Обычно считается, что она самая сильная из всех земных воплощений.

– Природа? Я думала, что самый сильный Хронос.

– Он обладает самым могущественным инструментом – Песочными Часами. Но Гея… – Ниоба пожала плечами. – Давайте спросим у нее.

Ниоба завладела телом и скользнула по нити в сад Геи. Иногда добраться до Зеленой Матушки бывало очень непросто, но это зависело от обстоятельств. Ниоба вспомнила о своем путешествии с Пасианом. Гея отлично знала, чем оно закончится!

– Какой замечательный дом на деревьях! – подумала Атропос.

Увитая листьями дверь распахнулась, на пороге стояла Гея.

Ниоба замерла. Именно с ней она встречалась четверть века назад!

– Ой, да это же Судьба! – воскликнула Гея и тут же нахмурилась. – Я вижу новую Лахесис!

Гея ее не узнала! Конечно, Ниоба понимала, что за столько лет она сильно изменилась – и далеко не к лучшему; кто мог бы узнать в растолстевшей немолодой женщине былую красавицу?

– И новая Клото, – добавила Ниоба. – И Атропос тоже. – Ниоба дала возможность другим аспектам показать себя Гее.

Гея покачала головой:

– Все три сразу? Редкий случай!

Ниоба быстро объяснила обстоятельства замены.

– Нам осталось поработать с последней нитью, – сказала она в заключение. – Но не хватает опыта…

– Вы нуждаетесь в помощи, – кивнула Гея. – Очень разумно. Зайдите на минутку, мне нужно изменить свой облик.

Ниоба с интересом наблюдала за Геей, которая не стала снимать сделанное из листьев платье; просто неподвижно стояла на месте, а листья, точно осенью, пожелтели, высохли и вскоре опали. Под ними оказалась коричневая кора. Волосы Матушки Природы побелели… Один сезон сменялся другим, пока не наступила зима, самая настоящая, со снегом.

Гея пошевелилась – и коричневые складки превратились в карманы длинной куртки, а снег стал белой шляпкой; теперь стало ясно, что волосы Геи вовсе не поседели.

Она достала маленькие очки на длинной ручке.

– Тебе это понадобится, Лахесис.

– Лорнет? Ими уже не пользуются целое поколение! – запротестовала Ниоба. – Кроме того, я не нуждаюсь в очках.

– Доставь мне удовольствие, Лахесис, – мягко попросила Гея.

Ниоба пожала плечами и взяла лорнет.

– Значит, ты нам поможешь?

– Конечно, дорогая. Мы, матроны, должны друг друга поддерживать. Нельзя рассчитывать на корсет!

Ниобе пришлось улыбнуться. Гее не требовались корсеты: она могла принять любую форму, стать юной или старой, красивой или отвратительно уродливой, обратиться в животное, растение или минерал. Впрочем, она редко демонстрировала свое могущество, хотя ее волшебство поражало воображение. Многие смертные считали, что им удается победить Гею, но, в конечном счете, она всегда брала вверх.

Ниоба протянула ей руку, и они скользнули по нити.

Воплощения оказались в индустриальной части Коннектикута, рядом с большим универсальным магазином. Они вошли и направились к маленькой кабинке, расположенной между кафе и крошечным кинотеатром.

Над кабинкой красовалась надпись: «ИДИТЕ К ЧЕРТУ!»