Пирс Энтони - Воплощения бессмертия. Том 1 [Компиляция, сетевое издание]

Следующий уровень оказался огромным складом денег. Столы ломились от громадных пачек с купюрами самых разных стран, слитков золота, серебра, платины и ваз с драгоценными камнями. Какое изобилие!

Ниобу, словно магнитом, потянуло к бочке со сверкающими рубинами.

– Можно? – спросила она.

– Вы имеете право посмотреть на наши сокровища, – щедро разрешила Мира.

– Но поскольку вы туристка» вам не разрешается ничего брать с собой. Впрочем, если захотите стать участницей…

– За один или два процента добра в моей душе! – Ниоба состроила гримасу. И все же не могла отойти от великолепных самоцветов.

Она взяла один из рубинов. Прошедший огранку камень испускал глубокое багряное сияние, ничего более прекрасного Ниоба никогда в жизни не видела. Она вертела самоцвет в руке, покоренная его изысканной красотой. Теперь она начала понимать природу искушения. Такой фантастический рубин за малую толику души!

– Может быть, тебе стоит рассмотреть его более внимательно, – заметила Гея.

Ах да! Ниоба подняла лорнет и взглянула на камень.

Он оказался вишневой косточкой.

Ниоба изо всех сил старалась не выдать себя. Все рубины в действительности были вишневыми косточками! Бриллианты на соседнем столике

– кусками необработанного кварца.

С болезненным любопытством она взглянула сквозь лорнет на золотые монеты – нарезанная кружками морковь.

Теперь не выдержала Клото.

– Салат – вместо карат! – расхохоталась она. – У Сатаны дьявольское чувство юмора!

– Дьявольское, – согласилась Ниоба.

– Что вы сказали? – поинтересовалась Мира.

– Дьявольски соблазнительно, – ответила Ниоба.

Она подошла к столу, где толстыми стопками лежали зеленые купюры.

Листья салата.

– Зелень! – фыркнула Атропос, мысленно складываясь пополам от хохота. – Зелень! Визитная карточка Сатаны!

– Да, любой не устоит перед соблазном, – кивнула Мира, не поняв природы улыбки Ниобы. – Именно здесь я решила присоединиться к сатанистам. Когда увидела драгоценности… – Она показала на столик, где лежали изумительные кольца и ожерелья.

– Так вы не игрок, я правильно поняла? – спросила Ниоба.

– Нет. Я представитель Персонала. Однако начинала я как игрок. Потом, когда захотела слишком многого… – Мира прикусила губу. – Это…

Она слишком откровенна! Теперь Ниоба поняла, как работает система. Так всякий, кто начинает принимать наркотики, становится наркоманом, а наркоман превращается в распространителя, чтобы иметь возможность принимать свой наркотик и дальше – дьявольские побрякушки ослепляют его все сильнее и сильнее. Как сказала Мира, все честно; только вот соблазны, за которые продают свою душу несчастные глупцы, самая настоящая фальшивка. Всякий, кто верит Отцу Лжи, получает по заслугам!

Эта мысль заставила Ниобу остановиться. Если все, кто сюда приходят, должны быть наказаны за жадность, Сатана делает доброе дело, помогая отправить их в Ад. Разве не так?

Однако Ниоба знала ответ на свой вопрос. Сатана не избавляет мир от скверных людей; он использует их – они помогают ему совращать все новые и новые жертвы. Подставные лица в верхнем зале – это просадившие все, что у них было, игроки, которые вынуждены работать в парке развлечений.

– А ведь нам показывают приглаженную модель, – напомнила Атропос. – Что же представляет собой настоящий Ад?

Отрезвляющая мысль.

– Драгоценности не смогут меня исцелить, – призналась Ниоба, расслабив мышцы живота. – Я слишком много ела, в течение долгих лет.

– Значит, вам понравится уровень пиршеств! – воскликнула Мира. – Идите за мной!

Действительно, на следующем уровне человек, который любит поесть, вряд ли смог бы удержаться от соблазна.

Посетители вошли в громадный ресторан самообслуживания. Столы ломились от печенья, тортов, пирожных и самых разнообразных десертов. Тут было множество женщин, мужчин, да и детей хватало. Все сидели за столами и с аппетитом поглощали любимые блюда.

Ниоба прошла мимо толстого мужчины, который запихивал в рот громадное пирожное.

– Но от этого ужасно толстеют!

– Вовсе нет, – возразила с довольным видом Мира. – От нашей пищи никто не прибавляет в весе. Вкус тот же, но в сладостях нет ни одной калории. Вы никогда не пресытитесь.

– Ну вот вам и настоящий Ад, если эти болваны в состоянии хоть что-нибудь понять, – подумала Атропос.

Бесконечная еда без всяких последствий! Ниоба могла оценить искушение, однако прекрасно знала, что для этого нет нужды флиртовать с Адом; многие компании, производящие продукты питания, пишут в своих рекламных буклетах: «ОДНА КАЛОРИЯ НА БУТЫЛКУ», поощряя одновременно обжорство и поглощение бесполезной пищи – в то время как во многих странах от голода умирают люди. Куда лучше соблюдать диету.

Потом Ниоба подняла лорнет. И сдавленно вскрикнула от отвращения.

Мужчина ел вовсе не пирожное, он держал в руках заплесневелые отбросы – в буквальном смысле. Большая часть попадала на подбородок и одежду, а не в рот, поэтому никто и не толстел… но все вместе производило отвратительное впечатление.

Мира уловила реакцию Ниобы.

– Что с вами?

Ниоба немного подумала, а потом протянула очки Мире.

Женщина взглянула сквозь них – и задохнулась.

– Вы не знали? – спросила Ниоба.

– Я… не может быть… какое отвратительное зрелище! – вскричала Мира.

Она подошла к другому столику, где ребенок пил лимонад, и посмотрела на него сквозь очки. Лицо женщины позеленело.

Гея подхватила лорнет, прежде чем Мира уронила его на пол, и вернула Ниобе.

Ниоба взглянула на напиток мальчика – грязная вода из лужи. Как и у мужчины, большая часть стекала ему на грудь, но кое-что все же попадало в рот. Вполне достаточно, чтобы удовлетворить его.

– Ложь! – прошептала Мира. – Магические линзы, искажающие…

– Нет, не ложь, – возразила Гея. – Я вижу правду и без очков. Еда здесь

– помои. Драгоценности в предыдущем зале – мишура.

– Но у меня имеется разрешение есть все, что я захочу – право Персонала…

Мира отвернулась, и ее вырвало на пол, рядом с мальчиком. Впрочем, это не имело особого значения – все вокруг и так было завалено мусором.

Ниоба убрала лорнет. И увидела стоящую у стола Миру, которая с одобрением смотрела на мальчика. И никаких следов грязи. Впрочем, выглядела Мира неважно.

Однако она довольно быстро пришла в себя.

– Где вы раздобыли очки?

Ниоба быстро приняла решение:

– Мне их дала Природа.

– Воплощение Природы?

– Да. Она посчитала, что они мне здесь понадобятся.

– Я… могу ли я еще раз их позаимствовать… на короткое время?

Ниоба протянула ей лорнет:

– Когда вы закончите, я бы хотела с вами поговорить.