Пирс Энтони - Воплощения бессмертия. Том 1 [Компиляция, сетевое издание]

Казалось, для Миры наступил рассвет.

– Вы хотите сказать…

– Отдай свое сердце Богу, – промолвила Ниоба. – И душа последует за ним.

– О, я так и сделаю! Обязательно! Я не хочу в Ад! Там намного хуже, чем здесь! Но я никогда не осмеливалась посмотреть правде в глаза…

Они встали и направились к лестнице.

– Сатана попросит тебя отнести пакет в…

– А, вы говорите о химической бомбе, которую я должна доставить в здание ООН, – кивнула Мира. – Завтра. Бомба уже спрятана у меня дома. Я давно дала согласие.

– Ты не должна! – воскликнула Ниоба.

– Конечно! – согласилась Мира. – Я знаю, что это злое дело.

Они подошли к лестнице.

– Я покажу тебе, как проще всего встать на праведный путь, – обещала Гея. – Но сначала нам нужно вывести тебя отсюда… – Они начали подниматься по ступенькам.

Ниоба задержалась на несколько секунд. Теперь, когда дело было сделано, она почувствовала, что заинтригована многочисленными иллюзиями. Люди тут деградировали до самой последней степени. Любой человек, узнавший, что с ним в действительности происходило, не посмеет жаловаться – ему будет стыдно. Вот уж действительно – хитрость и коварство Лукавого не знает границ.

Она собралась ступить на первую ступеньку. Перед ней стоял Сатана.

– Так вот куда проникли любопытные воплощения! – воскликнул он, выпустив из ноздрей клубы дыма. – Соблазняют моих работников.

– Ты сказал, что во мне не осталось добра! – обвиняюще заявила Мира, успевшая подняться на несколько ступенек.

– Не верь тому, что говорит Отец Лжи, легковерная шлюха, – усмехнулся Сатана.

– Я ухожу отсюда! И не стану больше выполнять твои приказы!

– Твои слова представляют чисто академический интерес. Ты уволена. От тебя всегда было мало толку.

– Ах! – воскликнула Мира.

Она развернулась и снова начала подниматься по ступенькам вслед за Геей.

Сатана внимательно посмотрел на Ниобу. В его глазах горел кровавый огонь, от рогов шел пар.

– Тебе удалось покончить с моим четвертым посланцем, сующее нос в чужие дела старое чучело, – угрюмо проговорил Сатана. – Думаешь, что одержала победу?

– Над Злом невозможно одержать окончательную победу, – мрачно ответила Ниоба.

– Тебе не удалось сделать даже первого шага! – заявил Князь Тьмы, его тело окутывал дым.

Ниоба подняла лорнет, но ничего не произошло – Сатана явился им в своем истинном обличье.

– Тебе не удастся спасти твои драгоценные Объединенные Нации!

– С этим покончено, старый мошенник, – улыбнулась Ниоба. – Я знала, что ты все подстроил.

– Я приготовил четыре нити, которые Судьба должна была распутать, – продолжал Сатана. – Ты потратила на них все время и теперь не сможешь помешать завтрашней доставке бомбы.

– И кто же пронесет ее в здание? – осведомилась Ниоба.

– У меня есть сотня других курьеров. Неужели ты думаешь, что на это способны только четверо?

– Но компьютер Чистилища…

– Выдал список из сотен имен.

– Там осталось только четыре!

– Ты сумела унюхать только четыре, старая собака, – заявил Сатана. Он сделал небрежный жест, и рядом с ним появилось изображение монитора. На нем красовалось четыре имени. – Ты предполагала, что получила истинный ответ?

Ниоба стукнула себя кулаком по лбу:

– Иллюзия! В Чистилище! – Конечно, Сатана вполне мог исказить показания компьютера; иллюзия – еще одна форма лжи, которая является его специальностью.

– Гея догадалась бы, – подумала Атропос. – Но ее там не было.

– Иллюзии Сатаны повсюду, – согласилась Клото.

– Наказание за то, что мы новички, – пробормотала Ниоба.

– Если бы ты сообразила, как их много, – не унимался Сатана, – ты бы поняла, что ваших личных усилий недостаточно. Вам следовало сообщить в охрану ООН, которая установила бы специальные приборы, улавливающие наличие химической бомбы.

– Я чувствую себя такой глупой, – удрученно проговорила Ниоба.

– Ты не глупа, просто тебе не хватает опыта, – возразил Сатана. – Глупо поступили ваши предшественницы, когда решили поменять все три аспекта Судьбы в течение одной недели. Честно говоря, я ждал от них большего.

– Свинья! – с яростью подумала Клото. – Он все продумал заранее!

Ниоба вздохнула:

– У нас еще есть время. Мы можем предупредить ООН.

– Возможно, – не стал спорить Сатана. – Но зачем рисковать? Я предлагаю вам более выгодную сделку.

– Тебе нельзя верить! – заявила Ниоба.

– А тебе не нужно ничего брать на веру, – возразил Сатана. – Потребуется только здравый смысл. Если я взорву бомбу в ООН, в нитях жизни возникнет страшная путаница, которая приведет к непредсказуемым последствиям. Никто не будет знать, что произойдет в будущем. Иногда то, что сперва кажется хорошим, в конечном счете становится плохим, например католическая инквизиция или нацисты в Германии. А порой то, что поначалу кажется скверным, в результате приносит пользу, например бубонная чума.

– Бубонная чума! – воскликнула Ниоба. – Какая от нее польза?

– Она уменьшила население Европы, не стало лишних рабочих рук, и пал феодализм, – ответил Сатана. – Нельзя продолжать держать крестьян в крепостной зависимости, когда их слишком мало, а нужда в них велика.

Ниоба подозревала, что у предшественницы Геи имелись свои причины для распространения бубонной чумы, однако мысль Сатаны показалась ей интересной.

– Что-то я не совсем понимаю, к чему ведут твои рассуждения?

– Дело в том, что история с ООН – игра, – заявил Сатана. – Которая может обойтись мне слишком дорого. Только глупец играет тогда, когда существуют и другие возможности.

– Многие люди играют в твоем парке развлечений!

– Ну, меня ты там не найдешь.

– Чего ты добиваешься? – сердито спросила Ниоба.

– Ты желаешь избежать большого скандала. А я хочу переместить лишь одну-единственную нить на Гобелене Судьбы. Мне мое предложение кажется весьма разумным и даже выгодным.

– Я не стану заключать сделки со Злом! – вскричала Ниоба.

– Твое дело, – пожал плечами Сатана. – Не забудь прикрыть нос, если отправишься завтра в здание ООН. Впрочем, это мало поможет.

Ниоба поняла, что Сатана перехватил инициативу.

– Что ты предлагаешь?

– Я отменю взрыв бомбы, если ты дашь слово, что один человек поменяет профессию. Ее душа не понесет никакого урона, ей не будет грозить опасность – просто придется найти себе другое занятие.

– Если это изменение столь незначительно, почему ты так на нем настаиваешь? – потребовала ответа Ниоба.

– Для тебя – мелочь, а для меня – важно. Одна женщина в ближайшее время займется политикой. А я бы предпочел иметь собственного человека на той должности, которую она займет. Большинство политиков и так коррумпированы, это не будет иметь принципиального значения. Я обещал своей фаворитке… ладно, неважно. Короче говоря, я хочу получить твое согласие. Тебя интересует такой вариант?