Аманда Хокинг - Хрустальное Королевство

Башня с часами на городской площади возвышалась над округой, и часы били последний раз прошлой ночью. Между десятью вечера и шестью утра часы замолчали.

Мои родители жили прямо возле городской площади, и я попыталась найти их дом. Но здания стояли очень плотно, как все городские дома, и у всех были одинаковые крыши. Понять наверняка не было никакой возможности, но я напрягала глаза, словно могла увидеть родителей сквозь стены.

В дальней восточной части города возле стены стоял дом Эмбер и ее родителей. Его оказалось легче найти, потому что здания в той части города более разбросаны, чтобы было место для ведения сельского хозяйства. Мать Эмбер разводила ангорских коз и готландских кроликов, но я не могла на самом деле видеть их.

Я видела, как люди ходили по городу, и мне отчаянно хотелось увидеть знакомое лицо, но все они были слишком далеко для того, чтобы узнать кого-нибудь. Иногда я ловила отблеск света от эполет формы Хёдраген, поэтому понимала, что Дольдастам патрулирует много охранников.

Вперемешку с ними я видела гораздо более крупные фигуры, закутанные в коричневые пальто. Это были Омте, исполняющие обязанности охранников.

Сразу за стенами расположился огромный лагерь. Рядом с поставленными индивидуальными палатками стояли большие палатки, в которых могли проводить совещания или принимать пищу. Горело несколько костров, от которых над округой поднимались столбы дыма.

Над лагерем кружились бородачи-ягнятники. Омте привезли своих птиц. По легенде, Омте выбрали этих птиц за то, что им, также как Омте, нравилось убивать других.

— Что вы видите? — спросил Финн. Он стоял за нами с Людловом и Константином.

Бальтзар, Ридли и я лежали на вершине холма, рассматривая Дольдастам. У Бальтзара был бинокль, тогда как мы с Ридли осматривались только с помощью своих глаз.

— Это определенно не хорошо, — Бальтзар опустил свой бинокль, и, когда я протянула за ним руку, он передал его мне.

— Что это значит? — спросил Финн. — Еще хуже, чем мы думали?

Я отрегулировала бинокль, наводя его на лагерь за стенами, и сразу увидела, в чем беда.

Мало того, что там было много солдат Омте, но и члены Хедраген, и солдаты Канин были вперемешку с ними. Казалось, что армия Виктора полностью слилась с Канин и Омте, и они были единым целым.

Константин говорил, что армия Виктора расположена за пределами Дольдастама, и мы надеялись позаботиться о них до того, как двинемся дальше на встречу с Омте. Дальдастам был не в состоянии вместить всю армию Омте, поэтому мы считали, что они будут стоять лагерем за пределами городских стен.

Наш план состоял в том, чтобы уничтожить людей Виктора и Омте без необходимости трогать Канин. Если бы мы смогли устранить первые две угрозы, был хороший шанс, что Мина и ее армия сдадутся, потому что тогда мы превзошли бы их численностью. Но это был план, если бы смогли уничтожить сперва Виктора и Омте.

Я хотела избежать кровопролития среди Канин по максимуму. Там находились те, с кем я росла и училась. Они были хорошими людьми, и им предстояло умереть.

— Вот черт! — выругалась я и опустила бинокль.

Бальтзар встал, отряхивая грязь со своей одежды, и повернулся к Финну и Константину:

— Мы оказываемся перед необходимостью внезапной атаки.

— Мы не можем этого сделать, — возразила я. Когда встала, Ридли протянул руку и взял у меня бинокль. — Пострадают невинные люди.

— Ты ведешь себя так словно все Канин святые, а остальные грешники, — резко сказал Константин. — Эти солдаты Омте просто выполняют приказы, как и Канин. И ты не сомневаешься, что их нужно убить.

Я покачала головой:

— Это другое.

— В чем другое? Потому что они не такие как ты? Потому что они не росли с тобой? — бросил в ответ Константин. — Близость не делает одних некоторых людей более стоящими, чем другие, Брин.

— Я не это сказала. Я никого не хочу убивать, но Омте добровольно вызвались на эту войну, — возразила я. — А Канин заставили манипуляциями.

— Ты не задумывалась, что Омте тоже манипулируют? — Константин выгнул бровь. — Ты сама говорила, что в Фюлатраске происходит что-то странное.

И я действительно говорила. Я вспомнила, как королева Омте Бодиль хотела помочь нам с Константином остановить тех, кто убил ее племянника Бента Стама. Она согласилась помочь нам в нашем стремлении остановить Виктора Далига.

Но позже, той ночью, ее правая рука Хельг все перевернул с ног на голову. Он не только отказался помочь нам, но и выгнал нас из Фюлатраска посреди ночи.

Все это выглядело очень странным, а сейчас казалось еще более подозрительным, что Омте присоединились к Виктору и Канин. В одно мгновенье Бодиль хотела отомстить Виктору, а в следующее она помогала ему.

Омте были известны своей капризностью, благодаря вспыльчивой натуре, но это было слишком даже по их меркам.

— Фюлатраск? — спросил Бальтзар, переводя вопросительный взгляд с Константина на меня. — Когда вы были в Фюлатраске?

Ни Константин, ни я не упоминали раньше нашу экскурсию в столицу Омте, потому что это было не актуальным прежде. Но сейчас, когда Омте вот так влились, всем не помешало бы знать.

— Финн, — Ридли встал, передавая бинокль Финну. — Ты должен видеть это.

— Что? — Финн бросился вверх по склону холма, едва не сбив меня, и выхватил у Ридли бинокль. — О, черт.

— Что? — требовательно спросила я.

— Моя сестра с ними, — его плечи поникли. — Я только что видел ее, входящую в палатку с Виктором Далигом.

— Но она не с ним, — сказала я, почти настаивая на этом, глядя на Бальтзара и Людлова, только чтобы не думать о ней. — Эмбер может работать с ним, чтобы потянуть время. И это то, о чем я говорила. Мы не можем просто штурмовать Дольдастам и покалечить невинных людей, вроде нее. Мы должны вывести их.

— Большинство «невинных» людей там, чтобы убить нас, — Константин махнул в сторону города. — Они считают нас злодеями. Так как мы решаем, кто будет жить, а кто умрет?

— Давайте остановимся прежде, чем страсти окончательно накалятся, — Бальтзар шагнул между нами и расставил ладони. — Это был очень долгий день, и все устали. Темнеет, поэтому нам придется переночевать под открытым небом сегодня, а утром мы придумаем план.

Позади нас основные силы уже разместились по палаткам. Мы ехали большую часть дня, а потом четыре часа пешком преодолевали густой лес и неровный ландшафт на пути к Дольдастаму. Все были вымотаны, в том числе и я, но это не умерило адреналин, бушующий внутри меня.

Бальтзару удалось успокоить нас, а Финн согласился встретиться с Микко и всеми капитанами на рассвете. Когда все поспешили спуститься с холма, я отстала и пошла рядом с Константином, который все еще двигался медленнее из-за своей ноги.