Джена Шоуолтер - Темный поцелуй

– Ты тормозишь нас, Смерть, – ровным тоном произнес Уильям. – Я хочу поскорее отправиться домой к своим кровопийцам и своей книге.

«Смерть», – сказал воин. Ни сам Люсьен, ни Анья не упоминали, что Люсьен одержим демоном Смерти, – только то, что этот демон преследует Анью. Кто же тогда сказал Уильяму?

– Просто оставь его в покое! – рявкнула Анья. Она остановилась, заставляя Уильяма сделать то же самое. Свирепо сверкая глазами, разразилась тирадой о том, как мечтает засунуть ему в задницу щипцы для завивки волос и включить их на режим максимального жара.

Люсьен подозревал, что она сделала это, чтобы дать ему минутку для передышки. Пытаясь восстановить дыхание, он оперся рукой о ледяную поверхность горы. Больше всего в своей слабости он ненавидит то, что не может защитить свою женщину. Он…

Заметил следы и нахмурился. Напрягся всем телом.

– Замолчи, Анья.

Она повернулась к нему – от удивления у нее потемнели глаза. Люсьен давно с ней так не говорил. Он всегда ведет себя нежно и предупредительно, будто она бесценное сокровище. Впрочем, так и есть. Но ее безопасность важнее ее чувств.

– Ты же не сказал мне только что…

– Охотники, – произнес он, указывая на землю, и достал из-за пояса кинжал.

Уильям и Анья подошли к нему, всматриваясь вниз.

– Отпечатки заканчиваются у этой стены. – Нахмурившись, Анья нажала рукой на лед. – Ведущих отсюда следов нет. Странно. Даже невозможно.

– Они и сюда-то не должны были забраться, – также хмурясь, добавил Уильям.

Люсьен вытащил еще один кинжал, на этот раз из ботинка. Едва не уронил – таким он показался тяжелым.

– Значит, здесь должна быть дверь, ведущая внутрь, – пробормотала Анья, наклоняясь и ощупывая следы затянутой в перчатку рукой.

Люсьену нравилось, что она не убегает от опасности, а стремится оказаться в самой гуще. Но и пугало тоже. Эту женщину нужно баловать. Почитать. Защищать. Она не должна ни за что бороться, но без хлопот получать желаемое.

– Нашла! – Улыбаясь, она нажала на кристалл слева, и ледяная стена отъехала в сторону, открывая зияющий темнотой проход.

– Как это случилось без моего ведома? – Уильям покачал головой. – Я знал, что люди бродят здесь, я видел, как они умирают. Так ведь? Как же им удалось соорудить этот чертов лагерь? – Из рукавов его куртки выскочили серебряные трехзубцовые лезвия, и он гневно стиснул их. – Не знаю, сколько их там внутри, но перебью всех. Их намерения не чисты, им могли заплатить, чтобы они выманили меня.

– Твоя свирепость немного запоздала, – сказала Анья. – Признай, что выбраться сюда было неплохой идеей, но ты не сделал бы этого, если б я не стащила твою книжку. Можешь отблагодарить меня букетом роз.

– Черта с два! – фыркнул Уильям.

Анья перевела озабоченный взгляд на Люсьена:

– Почему бы тебе не подождать здесь, Цветочек, чтобы убедиться, что больше никто не прокрадется внутрь? Мы скоро вернемся и…

Чувствуя нарастающее замешательство, он низко зарычал. Как же мала вера Аньи в его возможности… Нет, причина не в этом. Она переживает за него. Видит его слабость и не хочет, чтобы он страдал еще сильнее.

Даже отдавая себе отчет в собственной немощи, Люсьен хотел, чтобы она знала: он не позволит с ней случиться ничему плохому. Невзирая на состояние его тела.

Просто ему нужно ей это доказать.

– Я иду внутрь, – твердо заявил он.

– Люсьен, ты…

– В порядке. Я в порядке. – Он сорвал с головы белую шапку и бросил на землю. Не хотел, чтобы что-то мешало его слуху или зрению. – Уильям пойдет первым, – сказал он, беря дело в свои руки, – потом ты, а я прикрою тыл. – Так у Аньи будет щит с обеих сторон.

На миг ему показалось, что она примется спорить, но она сжала губы и кивнула:

– Ладно.

– У тебя есть пистолет? – спросил он у нее.

– Только несколько кинжалов.

Три из которых она уже держит наготове, с гордостью отметил он. А он и не видел, когда она успела их достать.

– Это хорошо.

– Пошли! – нетерпеливо воскликнул Уильям. – Чем дольше мы здесь топчемся, тем больше времени у них для подготовки. – Он проскользнул мимо них и целеустремленно нырнул в чернеющую пасть пещеры.

Анья быстро поцеловала Люсьена в губы и двинулась вперед. Он шел за ней по пятам. Его глаза скоро привыкли к полумраку, и он рассмотрел, что ледяные стены сплошь покрыты грязью для создания мрачного эффекта. Стука падающих капель нет, потому что слишком холодно и любая жидкость превратилась бы в лед еще до падения, зато слышен морозный свист ветра.

Ветра? Его уши шевельнулись. Нет, не ветер, решил он мгновение спустя. Шелест голосов.

– …ничего не нашли, хоть и ищем целыми днями, – заявил мужской голос.

– Старик сказал, что она здесь.

Старик… мифолог?

– Мы близки к цели. Я чувствую ее. – Другой голос, звучащий резче, более решительно.

– Мы умрем, если пробудем здесь дольше. – Еще один голос.

Значит, охотников по крайней мере трое.

– Мы не можем сдаться. – Четвертый – самый злой из всей компании. – Демоны должны быть уничтожены. Вспомните, что они сотворили с людьми в Будапеште. Эта чума унесла сотни жизней, включая многих из наших.

– А от пленника что-нибудь удалось узнать?

Пленник? Люсьен нахмурился. Кого они захватили? Владыку? Или других смертных?

– Ничегошеньки.

Голоса приближались. Становились громче. Темнота отступала перед светом, слой грязи на стенах истончался. Люсьен крепче сжал кинжалы.

– Проклятье! – воскликнул кто-то. – Что, если Гидра всего лишь миф? Что, если дурацкого артефакта не существует? Что, если здесь ничего нет и мы зря притащились в это богом забытое место?

– Не говори так.

Уильям остановился на углу и поднял руку. Анья тоже замерла на месте, и Люсьен едва не врезался в нее, поскальзываясь на льду и теряя координацию. Она отклонилась назад и тихо прижала руки к его бедрам, удерживая на месте. Действовала она очень аккуратно, чтобы не порезать Люсьена своими кинжалами.

Его щеки еще сильнее запылали от стыда. И, что неудивительно, от возбуждения. Где бы она к нему ни прикасалась, где бы они ни находились, какая бы опасность их ни поджидала, он все равно ощущает электрические покалывания. Чувствует тепло. Чувствует себя живым.

– Клеть Принуждения здесь, – заявил еще один новый голос. – Должна быть здесь.

«Клеть Принуждения». Слова эхом отразились в мозгу Люсьена, и за ними последовало еще одно: «Порабощать». На руинах храма люди-мифологи сказали ему, что Клеть может поработить любого, кто будет заключен в нее.

Анья бросила на него возбужденный взгляд через плечо.

– Мы близко! – одними губами вымолвила она.

Он кивнул и посмотрел на Уильяма. Тот хмурил брови.

– Если верить мифологам, мы не сможем завладеть ларцом без всех четырех артефактов, – сказал один из охотников. – Это означает, что мы не покинем Полярный круг, пока не найдем гребаную клетку.