Марго Генер - Сердце Черной Пустоши. Книга 1

Когда в темноте комнаты появился бледно-синий свет, даже присутствие виконта не помогло сдержать дрожь. Я подтянула колени еще ближе к подбородку и сцепила зубы, чтоб не стучали.

– Мне страшно, – прошептала я.

Виконт сильнее прижал меня к себе и проговорил тихо:

– Пока я здесь, вам ничто не грозит.

– С трудом верится, – жалобно произнесла я.

– Вы опять начинаете? – спросил де Жерон грозно покосившись на меня сверху-вниз.

Но я покачала головой и ответила:

– Нет. Просто леди Ру в моей каюте чувствует себя, как дома. А в ванну вообще залезала без приглашения.

Виконт вновь поднял взгляд к купальне и проговорил задумчиво и отстраненно:

– Не удивительно…

– Почему? – спросила я.

Но де Жерон промолчал. В омывальной шорох усилился, появился звук падающих капель, как бывает, если плохо закрыть кран. Я с тревогой и замиранием сердца таращилась в дверной проем, взывая про себя к богам, чтобы защитили и позволили добраться до Пустоши целой и невредимой. Но когда в проходе появился край платья, поддернутого бледным сиянием, слова молебен вылетели из головы. Остался лишь страх и вера в виконта, который прижимает к себе и клянется защищать.

Через пару секунд в воздухе стала проявляться вся Вивьен Ру. Она проступила из темноты, словно пятно на проявляющей бумаге. С рассыпанными по плечам волосами, в длинном платье и с синими провалами вместо глаз.

Эти провалы уставились на меня и пригвоздили к постели.

– Воровка, – прогудел голос, от которого в венах застыла кровь.

Вивьен говорила, не открывая рта, от чего происходящее казалось еще не реальней и ужасней.

– Виконт, – едва слышно проговорила я. – Сделайте… что-нибудь…

Над ухом раздался его шепот.

– Самое лучшее сейчас не двигаться. Не привлекайте ее внимания. Она полетает и уйдет.

– Даже если бы хотела, – пролепетала я, – я не смогла бы двинуться. От страха все задеревенело.

Виконт медленно, чтобы не потревожить призрака переместился на другой край кровати, утягивая меня за собой и так же медленно, накрыл одеялом.

Вивьен Ру тем временем выплыла в комнату. В свете мотыльков она показалась еще страшнее, чем в темноте потому, что во мраке она выглядит цельной, хоть и призрачной фигурой. Но на свету ее одежда и конечности стали зыбкими, кое-где наросты из ракушек и водорослей, а справа на груди огромная дыра, в которой видно шкаф.

– Святое воинство, помоги, – прошептала я, когда она поплыла по каюте.

Призрачная леди двигалась так, словно и правда не замечает меня. Но очень хочет найти. Вивьен останавливалась у каждого стула, комода и коробки, внимательно рассматривая их и хлопая ресницами, за которыми нет глаз.

Я прижалась к виконту.

– Давайте уйдем? Я боюсь. Виконт, уведите меня отсюда.

– Нельзя, – прошептала он. – Пока мы не отличаемся от мебели, она спокойна. Хоть и недовольна.

– Я не выдержу.

– Выдержишь, – уверенно шепнул де Жерон.

Вивьен закончила исследовать коробку со шляпами и подняла голову к окну. Лицо на миг стало задумчивым, словно пытается вспомнить, как это, быть живой. Но когда подплыла к нему и вышла на лунную дорожку, волосы поднялись, как у старой карги и зашевелились, будто щупальца медузы, а я поняла, что память о человеческой жизни давно оставила ее.

На секунду стало жаль призрачную невесту. Но жалость мигом пропала, когда она преобразилась, превратившись из девушки в похожее на спрута существо с головой и руками. На месте пальцев вытянулись сияющие щупальца и стали шевелиться, словно языки, которые рыщут в поисках добычи.

От ужаса меня прошиб пот.

– Я больше не могу, – проговорила я.

– Жди, – приказал виконт.

– Не могу, – повторила я. – Я не могу. Пустите меня, виконт. Я хочу выйти.

Но де Жерон сжал меня так крепко, что получилось лишь пошевелить ногами. Этого оказалось достаточно, чтобы одеяло внизу скомкалось и упало на пол.

Диларион, все это время спавший там, поднял заспанную мордочку и вытянул крыло, чтобы размять, а Вивьен Ру медленно обернулась к нему и уставилась провалами глаз.

Все застыли. Я, виконт, призрачная невеста, даже Диларион, который невозмутимо смотрит глазками-бусинками на леди Ру.

Потом Вивьен плавно развернулась ко мне. Показалось, что в провалах появилась осмысленность, но она мне не понравилась.

Бледная рука поднялась, и в мою сторону уткнулось извивающееся щупальце.

– Воровка, – повторила Вивьен загробным голосом, не открывая рта.

Я закричала. Откинув руку виконта, спрыгнула с кровати и бросилась к двери. Вивьен Ру ринулась наперерез и оказалась у выхода раньше меня.

Щупальца чудовища дрогнули, качнулись мне навстречу, но, прежде, чем коснулись лица, меня дернуло назад, и я оказалась на полу.

Виконт де Жерон стоял между мной и призрачной невестой, вытянув перед собой руки, словно думал одолеть призрака. В неясном мерцании магических мотыльков мускулы на его загорелой покрытой испариной спине вздулись, как сытые удавы.

В следующую секунду призрак качнулся назад, наполовину уходя в стену, но когда я понадеялась, что леди Ру решила лишить нас своего общества, она застыла.

Я одернула ночную рубашку, которая задралась при падении, и принялась осторожно, движение за движением, подниматься. Виконт вздрогнул, услышав, как я зашуршала, и прошептал:

– Да не двигайтесь, Лиз, дьявол вас дери!

– Не могу же я лежать на полу, – удрученно пробормотала я, и виконт застонал от досады.

– Можете, – уверенно ответил он, – если хотите жить.

– Здесь холодно, – пролепетала я так тихо, что едва различила свой голос.

Из груди виконта вырвался не то хриплый стон, не то нервный смех.

– Клянусь богами, светлыми и темными, леди, даже самим Дейви Джонсом и морским дьяволом, если Вивьен сегодня не удастся вас убить, я сам сделаю это!

Я обиженно сглотнула и выглянула из-за спины виконта.

Стоило мне появиться из-за его плеча, провалы глаз чудовища, что еще минуту назад было призракам леди, загорелись алым. Лучи света потянулись ко мне, и виконт грубо задвинул меня за спину.

– Как вы не понимаете! – прошипел он. – Пока вы за мной, она не нападает!

– Почему? – пискнула я.

Виконт не успел ответить, потому что чудовище атаковало.

Меня отбросило назад, сильно приложив затылком о трюмо. В голове зазвенело, а каюта подернулась темными мрачными тонами.

В этот же момент гигантский клубок шевелящихся щупалец покатился по полу, загробно воя. Когда я, нервно оглянувшись по сторонам, не обнаружила виконта, с запозданием поняла, что он там, внутри, под копошащимися щупальцами призрачного синеватого света.

Вскрикнув, я выбросила вперед руку, и с пальцев сорвался магический пульсар. Отдача в плечо впечатала меня в стену, а в следующий миг клубок из щупалец взвыл голосом виконта. На магический выстрел ушли все силы, в ушах зашумело, и я не сразу услышала рычание де Жерона: