Марго Генер - Сердце Черной Пустоши. Книга 1

– Леди Элизабет, черти драные! На чьей вы стороне?!

Понимая, что если бы мой магический резерв не был истощен, виконт бы погиб от заклинания, я ахнула, зажав рот ладонью, и в следующий миг бросилась вперед.

Де Жерон бился в смертельных объятиях чудовища, опутанный щупальцами, как клубком змей. За неимением оружия он рвал монстра руками, но на месте оторванных щупалец тут же отрастали новые, а отброшенные в сторону таяли в воздухе, не успевая осесть на пол.

Прежде чем осознала, что делаю, я ринулась на чудовище и со всего размаха ударила по клубку ладонью. Но щупальца, которые надежно стягивают виконта, расступились, пальцы провалились в синее, а я не устояла на ногах и полетела вниз.

Доски палубы подо мной разошлись, меня понесло в черную дыру. Сверху, издалека донесся крик:

– Элизабет!!

Виконт кричал что-то еще, но его слова заглушил злобный женский хохот.

Я забарахталась, забилась в воздухе, пытаясь удержаться налету, или хотя бы замедлить падение, но темнота вновь взорвалась издевательским хохотом, а я вспомнила, что магический запас иссяк, и я не смогу удержаться.

– Попалас-сь, – прошипело над ухом.

Я взмахнула руками, и синеватое призрачное лицо с провалами вместо глаз, проступившее в темноте, растаяло.

Леди подныривала под меня, взлетала сверху, заходила с разных боков и повторяла, как заклинание:

– Воровка. Воровка. Воровка!

– Попалась!

– Теперь мы одни!

– Хватит! – заорала я, не в силах выносить этот ужас, но мне в ответ снова захохотали.

– Теперь тебе некуда деться, – провыл женский голос. – Умри!

Каким-то животным чутьем вдруг поняла – падать осталось недолго. Я вот-вот упаду и разобьюсь.

Мысли побежали быстро, надеясь найти выход и остаться в живых. Как учила наставница, я сконцентрировала все внимание, всю силу воли, чтобы предугадать, откуда Вивьен Ру заговорит снова.

Не успела она проявиться в темноте, как я сделала рывок, и вцепилась в призрачное платье намертво. Призрак взвыл, начал вертеться, пытаясь вырваться, но я держала крепко.

В голове зашумело, в ушах запульсировало, показалось, вот-вот потеряю сознание, но падение все продолжалось.

Я отчаянно боролась, пока могла целую вечность. Но вскоре силы покинули меня, и разум стал погружаться в ту же тьму, что поглотила тело.

Но как только сознание померкло, оставаясь на призрачной границе между сном и явью, на смену ему пришло что-то новое, другое, совершенно неожиданное.

Свет ударил по глазам с такой силой, что я зажмурилась и замотала головой. А когда вновь открыла глаза, поняла, что стою на залитом солнцем поле, ветер треплет алые макушки амарантов, ноздри щекочет дивный сладкий запах. Я отнимаю ладони от лица, и оглядываюсь.

В следующий миг меня подхватывают на руки и начинают кружить, но я не пугаюсь, наоборот, визжу, как Диларион, когда его, дурачась, подкидывают в воздухе.

К моим губам прижимаются чьи-то губы, твердые, горячие… И до боли знакомые. Меня целуют по-хозяйски властно, безжалостно и вместе с тем невыразимо нежно. Я отвечаю на поцелуй, пока не задыхаюсь, не отстраняюсь. Вижу в лучах солнечного света лицо виконта де Жерона.

– Вивьен, – шепчет он. – Вивьен, любимая.

В груди теплеет от его слов, накрывает легкостью и весельем, словно внутри наперегонки носятся магические мотыльки, но все заканчивается, когда чувство вины и стыда обрушивается оглушающей лавиной .

Стоило мне закрыть лицо ладонями, все исчезло – солнце, луг, амаранты и жаркие объятия виконта.

Меня затрясло, откуда-то издалека прозвучало:

– Очнись! Элизабет! Очнись же! Элизабет!

Я приготовилась открыть глаза, когда женский голос с бархатными нотками тихо произнес прямо в моей голове:

– Помоги!

Готовая очнуться, следуя за звуком собственного имени, я замерла, и произнесла про себя:

– Леди Вивьен? Это вы?

– Помоги, – повторил голос. – Я не могу уйти, пока не скажу ему.

– Что? Кому? – пролепетала я.

– Ему, – повторил голос. – Он должен знать.

– Что знать? – ничего не понимая, спросила я.

– Что я любила только его. И в этом была честна с ним. Пусть отдаст, что взял, морю.

– Морю? – переспросила я. – Но что отдаст?

– Он знает, – ответил призрак и добавил: – То, что мне дороже всего.

Сначала раздался всплеск, а в следующий миг я захлопала глазами, уставившись на склонившегося надо мной виконта.

Я провела ладонью по лицу, на ней остались капли воды. Когда перевела взгляд на графин с водой в руке де Жерона, некоторое время соображала, что произошло, потом выкатилась из лужи.

Приподнявшись на локтях, я обшарила каюту взглядом.

– Леди Ру… – пробормотала я.

– Она ушла, – нахмурившись, ответил виконт.

– Не ушла, – возразила я. – Она здесь.

Виконт посмотрел на меня так, как можно смотреть на безумца, попытался тихонько хлопнуть по щеке. Но я увернулась, откинув руку и стала подниматься. Де Жерон самой встать не дал, схватил за плечи и поставил на ноги.

– Элизабет, – произнес он, с тревогой вглядываясь мне в глаза, – с вами все в порядке?

Его слова донеслись, как из тумана. В голове все еще звенит голос призрачной невесты, которая вдруг перестала казаться порождением зла. Тело болит из-за того, что пыталась противостоять магией, но сила еще не успела накопиться после перегорания.

– Она здесь, – повторила я, и проковыляв к постели, села.

– Да нет же, – запротестовал виконт, явно стараясь меня утешить. – Посмотрите, в каюте лишь вы, я и ваш дракончик. Все хорошо.

Я слушала его голос, но казалось, что он звучит одновременно с двух сторон. Будто я нахожусь на кровати и где-то под потолком. Когда подняла взгляд, обнаружила лишь доски и тщательно задраенные щели между ними. Но ощущение двойственности не покинуло, словно призрачная невеста установила связь, и я теперь чувствую мир с нескольких сторон.

От этого повело в сторону. Слева кровать, но виконт все равно подбежал и подхватил.

– Как вы себя чувствуете? – спросил он.

Но мне не хотелось отвечать. В памяти стали всплывать слова леди Ру, а я пыталась понять их смысл, пыталась разобраться, почему они были вместе с виконтом, и как вышло, что она не доехала до будущего мужа.

– Виконт, – проговорила я, понемногу приходя в себя. – Ответьте мне на один вопрос. Точнее на два, но вначале на один.

Он отстранился, лицо стало напряженным.

– Слушаю, миледи, – произнес де Жерон.

– Что вас связывает с Вивьен Ру?

Между бровей виконта пролегла глубокая морщина, взгляд омрачился, он словно постарел разом лет на пять.

– Почему вы спрашиваете об этом в такой момент? – спросил де Жерон, и я уловила в его голосе напряжение.

– Ответьте.

– Это не может подождать?