Джейд Дэвлин - Императорский воспитанник

- Почему? – спросил он наконец.

- Одному тебе не справится, - пожал плечами Лан, еще сильнее нажимая на щетку. – Мазали-то вдвоем.

- Герцог, даже бывший, в помощи не нуждается. – Ощетинился Даниэль, даже голову гордо вскинуть попробовал. Не получилось, вовремя сообразил, что на карачках с тряпкой и гордым профилем будет выглядеть совсем по-дурацки. Поджал губы. Он не понимал, почему Лан так себя ведет, даже смотрит иначе. Опять не понимал. И это его злило, раздражало… пугало. За всем этим Дан смутно чувствовал угрозу своей привычной обиде на Ланире. Глядя так Лан отнимал у него право обижаться. Единственное, что защищало его от… от чего?

- Герцогу я и не стал бы помогать. Даже бывшему. – До боли, до судорог знакомым, ворчливым тоном отозвалось забытое прошлое. – Давай мыть. Поздно уже.

«Кому же тогда ты сейчас помогаешь? Мне?» Даниэль не стал спрашивать этого вслух. Что-то витавшее вокруг них его удерживало. Он только с силой сжал тряпку в руках, будто надеялся, что она защитит его от воспоминаний. А они просачивались, как лава через трещину. Падали на него тяжелыми горячими каплями. Лан не мог бы ударить больнее! Если бы он высмеял его, сказал что-то унизительное, да пусть даже избил! Было бы легче. Но он напомнил о том, чем они оба когда-то дорожили и от чего теперь остались лишь осколки. Об их дружбе. Даниэль отвернулся, стараясь, чтобы это не выглядело слишком поспешным. И яростно принялся тереть пол, про себя повторяя только одно: - «Он! Сам! Начал!» - Чем дольше твердил, тем меньше верил. Остановился и сердито провел рукой по лицу, пытаясь отогнать воспоминания, сомнения, которые они у него вызывали и голос совести, который был с ним совсем не согласен.

Лан больше ничего не говорил, просто тщательно тёр одно пятно за другим. Минуты текли, а они двое трудились рядом, словно последних нескольких лет и не было. Но они были. И когда мальчишки случайно соприкасались локтями, оба вздрагивали.

С непривычки Даниэль умудрился ободрать себе руки почти в кровь, но не обращал на это внимания, яростно набрасываясь на каждое пятнышко, как на личного врага. Хорошо, что Грена дала ему специальный порошок, а то ни за что не удалось бы свести варенье со светлых гобеленов обивки.

Он не успокоился, пока не оттер последнее, и не проверил с лампой весь коридор. И только тогда позволил себе разогнуться.

Лан последние пять минут только наблюдал за маниакальным ползаньем носом по стене, но так ничего и не сказал. Только едва заметно кивнул каким-то своим мыслям.

Когда все было отмыто, отчищено и проверено три раза, Даниэль разогнулся, и неожиданно оказался нос к носу со вторым уборщиком. Пару минут они смотрели друг другу в глаза и, кажется, оба не знали что сказать.

Первым нарушил молчание Лан.

- Ну… закончили. Дальше ты сам… справишься. Без меня. – Он помолчал, повернулся уйти и вдруг снова оглянулся. Глаза в глаза. Вынул из кармана сложенный в несколько раз лист бумаги, протянул было Дану, но вдруг остановился. Как-то грустно улыбнулся, повертев в пальцах неизвестно откуда взявшийся карандаш и стремительным росчерком нарисовал что-то на листе.

- Справишься. – повторил он, вручая Даниэлю эту самую бумагу и ушел окончательно.

Даниэль развернул послание. Глаза машинально зацепились за строчки: «8.30. завтрак. В кабинет и проследить, чтоб съела! А то убежит голодная».

- Это что?! – В совершеннейшей растерянности он стал читать дальше:

«12.00. Восстанавливающий настой и яблоко. Сначала настой, потом яблоко! Наоборот не давать, на жалобы про горечь не поддаваться».

Дан вспомнил, что надо дышать и шумно втянул в себя воздух. Он ничего не понимал, и даже покрутил загадочную бумагу в руках, пока не наткнулся на совсем уж странный рисунок в верхнем углу. Жирненький, умело нарисованный грызун с длинным голым хвостом щурил глазки-бусинки, а поперек его спины располагалась крупная надпись: «Зеленая».

Зеленая крыса… Снова воспоминания. На этот раз ярче и сильнее. Прошлое… полутемный коридор исчез, в глаза брызнуло жаркое летнее солнце. Им было… по семь лет.

- А давай по-честному? – Предложил Данни, с кряхтением почесывая намятые бока. Бурная дискуссия по поводу крысы закончилась потасовкой. Вничью. То есть вопрос, кто будет подкладывать хвостатый сюрприз в корзинку для рукоделия вредной племяннице старшей фрейлины, так и остался открытым.

- Давай. – Ланни так же задумчиво почесал свежую шишку на лбу. – А по-честному, это как?

- А давай…. – Данни усиленно размышлял, пристраиваясь на замшелый валун рядом с другом – а давай… на кого больше ябедничала, того и крыса!

- Хм. – Ланни оценил идею и радостно кивнул. – Точно! - Он вскочил и перегнулся через парапет старой башни. Прицельно плюнул в пролетавшего жука. Не попал, сполз обратно на площадку. – И вообще, знаешь что… - продолжил он воодушевленно – давай никогда-никогда не ссориться из-за… ну из-за крыс, или, там, девчонок. Лучше подумаем вдвоем, кому нужнее. А второй, кто уступает, скажет… ну как в той грениной истории…

- Про рыцарей синей башни! – Обрадованно понял Данни, и тоже вскочил. – Правильно! Мы будем рыцари, а это будет наша башня!

- Только не синяя. – Рассудительно заметил Ланни, ковырнув пальцем пушистое одеяло мха. – Зеленая! Наша Тайная Зеленая Башня!!!

- И наши Тайные Слова! – Данни вскочил на парапет с ногами и простер руку в величественном жесте. Ну, ему так казалось. А Ланни на всякий случай придержал друга за штанину, а то башня, хоть и тайная, и даже полуразвалившаяся, но загреметь с нее в колючие заросли ежевики все равно неприятно.

- И когда два брата-рыцаря встречали Прекрасную Принцессу, они обменивались тайными взглядами и один говорил тайное слово – «Зеленая…» - Данни, вдохновенно декламировавший прямо в ежевичные кусты, запнулся, и продолжил: - «Крыса!» И второй рыцарь знал, что дорога свобо…

- А чего крыса-то? – Удивился Ланни, которому надоело удерживать прыгучего друга на краю парапета. Он сдернул оратора за пояс с опасного места и вопросительно двинул бровями.

- Чтобы непонятно. Ну, слова же тайные. – Обычным голосом пояснил Данни.

- А…. ну ладно, крыса так крыса. – Покладисто кивнул второй рыцарь. – Пошли ловить зверюгу… Да, а Вильенка на меня с утра уже пожаловалась! Что я на грушу лазил… - Он лукаво прищурился.

- Ладно уж… - Вздохнул Дан. – Зеленая крыса! Тебе подкладывать. Пошли!

Дан сложил листок, не в состоянии до конца осознать прочитанное. Мысли и чувства его находились в полном расстройстве, а эта маленькая бумажка только добавила вопросов. Он снова раскрыл листок и пробежал глазами по строчкам. Задержался глазами на крыске. Ты хочешь сказать, Лан, что уступаешь мне Каро? ЧТО ЖЕ ТЕБЯ ЗАСТАВИЛО?!