Джейд Дэвлин - Императорский воспитанник

С минуту Дан в сопящей тишине переваривал информацию. Потом махнул письмами в руке:

– Ждите тут, вернусь через три минуты, будем думать… - и быстро зашагал к канцелярии.

Да, дела… несчастные двадцать пять серебрушек, оставшихся у Дана после побега, теперь походили на издевательство. Пятьдесят фунтов! Это почти… шестьдесят золотых, не меньше. С ума сойти!

Дверь канцелярии открылась без привычного скрипа, надо же – смазали! Дан прошел столу, что стоял в левом углу. Положил письма в ящик для старой корреспонденции. Взял новые. Так же бесшумно двинул на выход. И уже у самой двери что-то заставило его остановиться. Даниэль обернулся.

В соседней комнате, за своим рабочим столом сидел Лан. Он был неподвижен.

Перо в его пальцах замерло над бумагой, другой рукой он подпирал подбородок и смотрел прямо перед собой с совершенно отсутствующим видом.

Даниэля он не замечал, и у того возникло подозрение, что не заметил бы, даже если бы в кабинете оказался, хаземский слон. Рука бывшего друга расслабленно лежала поверх бумаг. Точнее, не просто лежала, тонкие пальцы легонько обводили вокруг циферблата, гладили тяжелую крышку с красивой гравировкой... эти часы Дан знал лучше, чем кто либо в замке. Единственная память об отце…

Вот Лан очнулся. Вздохнул. Потом решительно захлопнул крышку и убрал часы в карман.

В груди защемило, неожиданно сильно и горько, и Даниэль едва удержался, чтобы не плюнуть на все, и не броситься туда, в соседнюю комнату, чтобы… чтобы помочь, поддержать, хотя бы сказать что-то…

Но что? И как помочь? Денег у него нет, взять в долг тоже не у кого. Заработать такие деньги - нужно время и немалое. Клад… ну, об этом и думать смешно. Но и позволить Лану продать единственную дорогую ему вещь Даниэль не мог.

Оставался последний вариант – самому продать что-то из личных вещей. Точно! Трость! Этого должно хватить! Даниэль чуть не подпрыгнул от такой просто догадки. Только бы успеть!

Мальчишки ждали на том же месте, где он их и оставил. Теперь надо было их как-то отправить к себе... Дан не был уверен до конца в успехе мероприятия и слишком обнадеживать не хотел. Но и успокоить их хоть немного надо, а то они со своим кладоискательством… как бы чего похуже не придумали, или не провалились в какую-нибудь яму.

- В общем так, - все три унылые физиономии повернулись к нему с нескрываемой надеждой, - есть одна задумка. Я могу продать кое-что… - Дан сделал паузу, подбирая слова, - из ненужных мне вещей. Если повезет, завтра получим всю сумму. Ваша задача разузнать какую именно – с точностью до последней монетки. Задание ясно? И никаких расспросов больше! – непреклонно возразил он, открывшему было рот Эрику.

Троица заверила Дана, что все нужные сведения они раздобудут без проблем и собиралась уже бежать выполнять задание, как Ким затормозил.

- А вещь точно ненужная? - подозрение в его голосе звучало серьезно. Хотя по нему видно было, что новость позволила ему свободно вздохнуть, как и остальные двоим. Теперь у них появилась реальная надежда, а не мифический клад.

- Точно, - усмехнулся Даниэль, и даже почти не соврал. Лан… и необходимость помочь ему были гораздо нужнее самой памятной деревяшки.

- Думаю, завтра никто никому должен не будет, - заверил он троицу. – А пока может угостите?

- Да забирай все! - махнул рукой Эрик, и скривился. - Видеть не могу эту гадость!

На следующий день ровно в это же время Лан удивленно вертел в руках чек.

- «Шестьдесят золотых… Главный мастер кондитерского цеха Деймо ставит подпись в знак того, что натуральная подать признана оплаченной поставкой». Его бухгалтер вам уши не надрал, за исправления в журнале?

- Не, - улыбнулся Ким, - все ведь честно!

Однако Лан не улыбнулся в ответ.

- Ладно, допустим. Тогда главный вопрос – где вы взяли шестьдесят золотых?

- Ну, так, - усмехнулся Эрик, - наколдовали. Мы многое чего умеем!

Тут уж Лан не выдержал. Он схватил его за руку, сел на стул, дернул на себя, так что Эрик оказался у него на коленях. Левой рукой ухватил его руки а правой ладонью отвесил крепкого шлепка:

- А когда я узнаю, что в городе ограбили лавку! Или кого-то связали и обчистили

карманы! Или украли и продали замковые портьеры! Или заменили золотые ложки на позолоченные! Или еще что-нибудь случится! Когда я это узнаю, кто будет виноват? Я и только я: не пошел вчера в казначейство, не взял деньги и не отнес кондитерам! А зачем-то позволил юным колдунам шуточки шутить!

В каждую фразу умещалось примерно три шлепка. Резких, мощных, даже звонких, будто и не по штанам. Эрик пыхтел, кряхтел, в остальном держался молча. Канцелярия пуста, но мало ли народа по коридорам ходит!

- Лан, можно я расскажу? – вступился за друга Ким. – Все гораздо проще. Мы карманные деньги свои…

- Какие еще карманные! - окончательно рассвирепел Ланире и по штанам Эрика прилетело четыре раза подряд. - Хватит мне гирлянды на нос вешать! Даже воспитанникам принцессы столько не дают!

- Да погоди ты драться! - возмутился Питер, заметив, как покраснело лицо Эрика. - Нам Максимилиан одолжил! Недостающее! Ему не нужно пока. А мы теперь будем отрабатывать за жалование пока не расплатимся! Отпусти его… теперь моя очередь!

Правая рука юного секретаря канцелярии зависла в воздухе. Левая отпустила страдальца, и Эрик сполз на пол. Встал, потер обеими ладошками пострадавшее место.

- Если бы вчера отлупил – понимаю, - угрюмо произнес он. – Сегодня-то за что?

- За вчерашнее, - сказал Лан. – Давайте-ка, рассказывайте. И побыстрей, не то и в самом деле всех отоварю…

Можно было бы сказать, что на этом и закончилась история с миндальным кораллом. Если бы через несколько дней кай секретарь не услышал разговор, вовсе не предназначавшийся для его ушей.

* * *

Лан не торопясь шел по коридору, тихо насвистывая, по обыкновению, какую-то мелодию под нос. Он уже совсем собрался завернуть за угол, когда обнаружил, что не один. Именно там, за углом, шуршали и привычно галдели трое воспитанников принцессы. Сначала Лан удивился, что они делают в коридоре так поздно, потом увидел прислоненную к стене швабру... И притормозил, хотя только что собирался подойти и поздороваться.

Но швабра, красноречиво указывающая на то, чем троица занимается вечерами вместо игр, а более того, долетевший разговор заставили его остановиться и прислушаться.

- Не могу больше! – возмущался голос Эрика. – Скуууучно. Пит, ну придумай уже какую-нибудь штуковину, которая будет это за нас полы мыть! Дан не обидится.

- " при чем тут Дан?" - Ланире по привычке напрягся, услышав имя бывшего герцога но тут же мысленно дал себе подзатыльник и хотел уже двинуться дальше - какое ему дело? Но следующая фраза приклеила его ноги к полу.