Джейд Дэвлин - Императорский воспитанник

Распроклятые корзинки с распроклятым кораллом пришлось забрать с собой. От приторно-пряного запаха уже явственно тошнило, и смотреть на сахарно-рассыпчатую ореховую вкусность было откровенно противно. Корзинки бросили на кухне у Максимилиана, и добрый старик даже не стал ни о чем расспрашивать убитых мальчишек, только огорченно покачал головой вслед. Ну что ты будешь делать, опять неладно… натворили, небось, чего, а теперь сами мучаются. Эх, дети-дети…

Спать мальчишки ушли в этот день позже обычного, на ужин вообще не появились, и до самого утра над развеселой троицей незримо витал дух вселенского уныния.

А утром деятельная натура Эрика взяла свое. Надо собрать деньги! Вытрясти копилку, пробежать по всему замку, занять у кого можно, пообещать все, что угодно…

Конечно, ссудить денег им могли только ровесники. Ну не к каю управляющему же бегать, или там к старшей горничной. Вся лакейская братия дружно вытрясла карманы, и троица надолго попала в кабалу - расплачиваться они могли только услугами…полы помыть, подежурить на кухне… Еще сколько-то денег дал Максимилиан. Его, посовещавшись, все же посвятили в свою неприглядную тайну… он даже ругаться не стал, покачал головой укоризненно, и полез доставать с верхней кухонной полки горшочек с монетами.

Но даже с этой существенной прибавкой в узелке, который троица после обеда принесла и и вытрясла на стол перед Ланире, было слишком мало денег… едва ли треть нужной суммы.

- Это что за новости? - холодно поинтересовался Лан, отодвигая горку монет с документа, которым занимался.

- Это не новости… это… мы собрали вот… А остальное будем искать… мы обязательно найдем, ты не сомневайся! Клянемся, вот… вот… обязательно! Провалиться мне… то есть, вот на месте провалимся, но найдем!

Ланире прикусил губу и постарался скрыть сначала смех, а потом тревогу во взгляде. Вроде получилось:

- Что еще вы затеяли? Грабеж на дорогах? Кражу из главного казначейства? Похищение с целью выкупа? - он грозно сдвинул брови.

- Нет, ты что! - вознегодовал Эрик. - Как ты мог подумать и вообще… мы заработаем! Ты… только… не надо ссуду брать.

- А зарабатывать вы решили, не иначе как на золотых шахтах. Потому что другими способами такую сумму вы будете собирать еще лет… несколько, - безжалостно припечатал Лан. - Да не бойтесь… я никому не рассказывал, что вы натворили, и не собираюсь. Каро не узнает.

- Мы не из-за этого! - возмущенно подскочил на месте Эрик, и тут же невольно выпалил: - а ты правда не скажешь?

- Не скажу, не тряситесь. - Лан невесело усмехнулся, достал из кармана серебряные часы (историю этих часов троица знала давно и наизусть), громко щелкнул крышкой, покачал их в руке… и убрал в карман. - Сам разберусь. Забирайте свое богатство и шагом марш отсюда!

- Не вышло… - уныло выдохнул Ким, скатываясь с крыльца. - У какой… злой.

- Заслужили, - чуть ли не в первый раз с начала этой истории подал голос Питер и тоже вздохнул.

- Ничего-ничего! - храбрился Эрик. - Мы же не сдадимся? Вот именно! Пошли, будем… дальше придумывать!

После чего тут же получил по три пенделя от каждого друга и даже не возмутился.Только спросил, почесываясь:

- Все? Уже можно думать, или вы еще драться будете?

- Придумывай, король мошенников, - хмыкнул Питер.

Дан весело насвистывал. Только что Каро похвалила его вчерашнюю работу. А надо сказать, строчил Даниэль с таким рвением, что бил все рекорды по количеству переписанных за день писем. Благодаря его трудам, устрашающие стопки белых конвертов, сложенные в канцелярии практически сошли на нет.

И сегодня Каро это отметила! Всего лишь пары ее фраз оказалось достаточно, чтобы пасмурный день превратился для Даниэля в солнечный.

Дан нес в канцелярию «отработанные» конверты. И намеревался «заправится» новыми.

Слова Каро: «Даниэль, что бы я без тебя делала!» - снова и снова звучали в ушах, как песня, под аккомпанемент его свиста. И мальчишке казалось, что теперь его всюду ждет удача.

- Тссссс! - послышалось вдруг из-за угла. - Не ори на весь замок! Если мы этот клад не найдем, то все, Лан, заплатит свое жалование за год, это ж какие деньги!!!

- Он часы собрался продавать…

- С чего ты взял?

- А ты не понял? Он их когда в руках держал, так смотрел… и словно взвешивал. Они наверняка дорогие.

- Они не из-за денег дорогие, дурак!

- Сам! Дурак! Без тебя догадался!

Голоса были подозрительно знакомыми… И Даниэль, который теперь уже считался «в доску своим» в этой гоп-компании без тени смущения вынырнул из-за угла и встрял в разговор.

- Пит, кто мне обещал еще вчера вернуть второй том летописи? А?

Разговор мальчишек Дан поначалу всерьез не принял. Клад… подумаешь, играют опять! Но как-то не очень вязались с игрой "Лан заплатит", "жалование за год” и, особенно, “ собрался продавать часы”.

Все трое заговорщиков подпрыгнули от неожиданности и уставились на Дана круглыми глазами. Потом Эрик сердито насупился, Ким опустил голову, а Питер печально сказал:

- Да иди ты со своими летописями, у нас тут такое! - он шмыгнул носом и спросил: - Ты не знаешь точно, сколько стоит один фунт миндального коралла?

Дан слегка треснул Питера конвертами по шевелюре.

- Да-да-да, так Каро завтра и прикажешь ответить, когда она про книгу спросит? Мол, Питер просил передать… а зачем вам коралл? – Даниэль на секунду задумался, - точно не помню, что-то в районе золотого с четвертью. Собираетесь полакомиться, обжоры? – подмигнул он мальчишкам, - могу подкинуть пару десятков серебрушек, если вам не хватает.

К его огромному удивлению, это предложение не вызвало никакого оживления.

– Вы что, опять без сладкого что ли? – забеспокоился Даниэль, видя, что троица всерьез скисла.

Никто из троих не принял шутки и не проявил благодарности за беспокойство. Только еще больше насупились. Потом Ким все же посмотрела прямо на Дана и спросил:

- Ты не знаешь случайно, где у вас тут клад можно найти? Нам надо заплатить за пятьдесят фунтов миндального коралла. А потом еще куда-то его деть!

«- Случайно знаю», - чуть было не съязвил Даниэль, «- Клады тут вообще дело обычное – на каждом шагу попадаются. Можно попробовать покопать …» И тут до него долетел смысл второй части сказанного.

- Пятьдесят фунтов?!! Миндального коралла?! – ошеломленный Дан не знал, что и думать. Можно было бы предположить, что кто-то из них ошибается, либо Ким в цифре, либо он, Дан, в услышанном. Но вот последняя фраза…

С запинками, краснея и вздыхая, троица поведала ему, во что вылилось их невинное на первый взгляд, желание пошутить и полакомиться.

- И вот теперь Лан хочет отдать жалование за год - тихо закончил Пит. - Потому что на ордере стоит его подпись!