Джейд Дэвлин - Императорский воспитанник

- Стой! - Внезапно напрягся Ланире и схватил спутника за рукав. И лицо у него стало такое, что Даниэль поневоле вздрогнул.

- Что такое? - он недоуменно уставился на резко посерьезневшего и даже встревоженного Лана.

- Земля… свежая. Видишь? - Лан за рукав притянул своего спутника поближе и вполголоса продолжил: - Я точно знаю, тут не ведется никаких работ, и троица не собиралась искать клад. Это очень… странно…

Даниэль тоже замер, а потом, ведомые одной и той же мыслью, парни медленно отступили и скрылись за одним из камней. Еще недавно такое солнечное утро словно слегка померкло, хотя на небе не было ни облачка. Мирный склон, заросший шиповником и диким виноградом вдруг словно ощетинился, а за каждым кустом теперь чудилась опасность.

- Ты думаешь?

- Старый ход… он ведет прямо в подвал, где сейчас библиотека… - Даниэль невольно поморщился, вспомнив о своем “умном” решении перенести книги в сырость.

- И начинается он здесь… за пределами магического круга, - Лан хмурился все больше. - Отсюда теоретически можно попасть в замок, минуя охрану. Но ход старый, местами завален и не известно можно ли там вообще пройти...

- Надо проверить!

- Куда! Совсем рехнулся? Если там кто-то есть, он нам точно не обрадуется! Куда ты собрался, после яркого солнца ты в темноте ни черта не разглядишь, и тебя подстрелят, как глупую куропатку! - такую длинную речь Даниэль от друга не слышал уже давно, но бы вынужден признать его правоту.

- И что тогда?

- Руки в ноги и бегом в замок! И не смотри так! Кто-то должен остаться и проследить… земля свежая, но видишь? Комочки уже подсыхают… не меньше чем полчаса прошло. Если они попытаются выбраться…

- То что ты сделаешь? - Даниэль рассвирепел не на шутку. - Кулаком погрозишь? Я тебя одного не оставлю!

- Не прыгай, не кошка! - отмахнулся от него Лан, все так же настороженно поглядывая в сторону предполагаемого противника. - Вывел бы я тебя в город с пустыми руками. Я еще в своем уме… Твоя Светлость! - усмешка вышла добродушной и теплой не смотря на напряженность момента. А потом Лан вынул из кармана небольшой пистолет и до автоматизма отработанным движением взвел курок.

Почему-то именно этот сухой металлический щелчок словно встряхнул пространство, и Даниэль окончательно осознал, что это не сон, это реальность. Разом пробежали по спине колючие мурашки. Эйфория последних нескольких дней раскололась и брызнула в разные стороны стеклянными острыми гранями.

Даниэль не мог себе объяснить почему так не хочется уходить. До того не хочется, что даже ноги отказываются выполнять такие простые движения. Но Лан прав, если там что-то происходит даже вдвоем они ничего не смогут сделать. Нужна подмога! Даниэль вздохнул.

- Ты же не сунешься туда один? Обещай, что не сунешься! - Даниэль с тревогой всмотрелся в черный зев, заброшенного хода. Почему-то именно он вызывал необъяснимый, почти панический страх.

- Нашел дурака, - проворчал Ланире. - Беги! Чем быстрее приведешь помощь, тем лучше!

Даниэль еще раз недоверчиво оглянулся на друга. Друга?! Неужели снова ДРУГА? И бегом припустил по тропинке. В сторожевую будку, она ближе всего! А дежурный уже поднимет тревогу. Тогда Дан сможет вернуться.

Почему-то он места себе не находил, представляя как Лан там у этой пещеры. Пещеры? Почему он подумал пещеры?! Даниэль затормозил так резко, что чуть не упал. И, резко сменив направление рванул обратно, не рассуждая и ни о чем больше не думая. Пещера из снов! Вот на что был похож вход в подземелье, вот откуда это подсознательное беспокойство!

Лан в это время очень осторожно переместился поближе к темному зеву подземного хода. Нет, лезть внутрь он не собирался. Наоборот, искал удобное место, откуда можно было наблюдать и, если надо, отстреливаться.

Перемещаясь в поисках укрытия, Лан в какой-то момент отвлекся и не заметил опасности.

Уже подбегая к башне, Дан понял, что опоздал. Там в глубине темного провала блеснул метал. Как во сне! Все точно как во сне! И Лан ничего не подозревает! А он еще далеко, слишком далеко!

- Лааа-аан! Назад! - крик и выстрел грянули одновременно.

И наступила тишина. Или это только Даниэлю так показалось. В этой жуткой, тишине, где само время замедлило ход, он видел, как покачнулся Ланире, как расплывается алое пятно на его рубашке, как…

И только в этот момент он вспомнил! Вспомнил странный, навязчивый сон во всех подробностях, вплоть до резко-кисловатого запаха сгоревшего пороха. Лан покачнулся. но устоял, медленно разворачиваясь в сторону опасности и силясь поднять пистолет. И Дан понял, что сейчас будет. Еще один выстрел. Последний в жизни его друга…

Он был уже совсем близко. И все-таки не успевал. И времени на размышления у него не было. Совсем. Кажется их там двое... отстранено подумал он, делая единственное что мог в этой ситуации сделать - отчаянно выпрыгивая вперед, сбивая Ланире с ног и закрывая его собой. Он еще успел выпрямиться и увидеть проблеск металла в темноте подземного хода, а потом сильнейший в его жизни магический импульс устремился в сторону пещеры.

“Стреляй вверх!!!”

Выстрел прогремел, потом еще один… кажется… или больше? И эхо откликнулось низким гулом, дрожью каменных обломков под ногами, порывом затхлого воздуха… и грохотом обвала, заглушившего вопли ужаса.

И стало тихо-тихо, как в том самом сне. Только кровь на рубашке Ланире, на его руках, была горячая и до ужаса настоящая. Она обжигала пальцы, которыми раненый зажимал левый бок, сочилась алыми каплями и расплывалась по рубашке неровным пятном беды.

А потом тишина взорвалась, лопнула, разлетелась на кусочки, как разлетается стекло, в которое попали камнем. Вернулись звуки, запахи, чувства...мысли.

Первой неосознанной мыслью Даниэля было - ПОЛУЧИЛОСЬ! Первый раз получилось! За ней тут же пришла вторая - ЛАН!!! В два скачка он оказался возле друга и опустился рядом с ним на колени. ЖИВ!!! Лан силился приподняться, но не смог. Даниэль почти до крови закусил губу и оглянулся. Черт, неизвестно, что вообще происходит, кто враг, где он… а на склоне, куда упал Лан, спрятаться сложно, их светлые рубашки выделяются на фоне зелени, как мишени.

Сначала остановить кровь…или нет? Сначала убежище? Черт! Так трудно сосредоточиться и вызвать в памяти все, чему учил старый лекарь! И не только он… как правильно? А если от этого решения зависит жизнь? Он быстро убедился, что кровь не хлещет. Нет, сначала укрытие! Там можно будет осмотреть рану. Куда же?! Куда спрятаться?!

Он все-таки бегло осмотрел раненого. Дыхание частое, поверхностное, но ровное, красной пены на губах нет… так!

Даниэль лихорадочно шарил глазами по зарослям у полуразрушенной стены. И вдруг…