Джейд Дэвлин - Императорский воспитанник

Темно… холодно. Очень холодно. Только каменистая дорожка под ногами едва заметно светится, а склоны вокруг постепенно тают в сером тумане. Вот уже нет вокруг гор, ничего нет, только этот туман.

Впереди, где-то очень далеко, мелькнул неясный силуэт. Каро?

- Каро!

Она даже не оглянулась.

Он бегом рванул вслед за ней, со страхом всматриваясь вдаль и пытаясь понять перешла она черту или нет?

“Если она уже ушла за черту, возвращайся!” - так сказал мэтр. - “Иначе погибнешь”. Черта... Мэтр сам не знал как она будет выглядеть, овраг, полоска леса, река - могло быть что угодно. Препятствие. Граница.

Линия! Так просто. Чуть мерцающая зеленая линия повисла в воздухе, словно кто-то натянул нитку поперек тропинки. Каро оставалось пройти до нее всего несколько шагов.

- Стой! Каро, остановись! - он все-таки догнал ее и схватил за плечо.

- Нет! - девушка вырвалась с неожиданной силой, и отскочила в сторону, вскинув руки в защитном жесте: - Не подходи! Прочь!

- Каро, что ты? Это же я! Каро?!

- Я тебя не знаю. Не подходи! - непримиримо сжала губы принцесса, глядя на него, как на чужого, опасного незнакомца.

- Ты не узнаешь меня? Каро, это же я, Даниэль. Мы должны с тобой пожениться. Коронный договор. Рогнар. Каро! Вспомни! Я люблю тебя! Ты должна вернуться со мной!

- Я тебя не знаю! Мне нельзя возвращаться! - Каро была непреклонна. Бледная, словно осунувшаяся, даже… полупрозрачная? Она отступила еще на пару шагов, опасно приблизившись к тонкой, едва заметной границе между жизнью и смертью. Принцесса ее, кажется, не замечала. Или боялась меньше, чем своего преследователя.

- Ну ладно, хочешь - иди. - Даниэль сам не понял почему сказал именно

это, - не думал, что ты такая трусиха!

Каро вдруг резко обернулась, и в ее глазах мелькнуло что-то, кроме страха, что-то живое:

- Я не трусиха!

- Разве? Тогда почему тебе надо идти туда, где легче? Когда-то ты учила меня, что надо бороться.

- Нельзя бороться… опасно. Я стану опасна для других, - зачем-то попыталась объяснить принцесса.

- Нет! Бороться никогда не опасно! Опасно сдаваться, опускать руки! Это же твои слова, Каро. Если уйдешь сейчас, ты бросишь нас всех! Вспомни! Питер, Ким, Эрик… Лан, Грено, кай Бранд, Магди! Твоя мама! Они все ждут тебя там, - он махнул рукой в ту сторону, где он почему-то был уверен, находится выход.

- Я не знаю… я не помню… - Каро сжала пальцами виски и снова отступила на пару шагов. - Я не знаю, о ком ты говоришь! Я не знаю тебя! Уходи!

Мир вокруг начал мерцать и таять. Последний амулет!

- Каро, умоляю тебя, пойдем со мной! Времени совсем нет!

Она молча повернулась к нему спиной и шагнула в никуда. Бессильно опустив руки, Даниэль смотрел как уходит… как его любимая уходит. Чувствовал, как утекает время, тают последние секунды. Обратно им уже не успеть!

- Не-ет! - он бросился следом, уже не думая ни об амулете, ни о границе, ни о чем… он должен ее остановить! Любой ценой!!! Иначе...

И поймал ее уже практически у самой черты. Догнал в несколько отчаянных прыжков. Схватил, развернул к себе, не давая вырваться. И поцеловал со всей силой своего отчаяния.

“Мы уйдем с тобой вместе! В ту или в иную сторону, теперь уже не важно! ”

И мир вокруг окончательно погас.

- Дан? Дани? Что ты здесь… как мы здесь оказались?

Он осторожно приоткрыл глаза, боясь, что ему послышалось.

- Мы? Умерли, да?

- Умерли? Почему? - он почувствовал, как Каро отстранилась. - Что вообще произошло? Как ты сюда… - и тут она, похоже, все вспомнила, потому что мгновенно напряглась в его руках, словно готовясь к броску.

Даниэль окончательно распахнул глаза и только теперь огляделся.

Они стояли на ковре в центре элегантно обставленной гостиной. Даниэль здесь никогда не был, но сейчас как-то сразу догадался, что это за место. Это ее дом...дом ее разума, ее души. Этот дом цел, а она вернулась! Тихое ликование наполнило его, как искристое, пузырящееся молодое вино. Теперь все будет хо-ро-шо!

- Ну вот, вломился к тебе без приглашения, - ему хотелось кричать и петь от радости, но он только улыбнулся, и пошутил: - только чур не драться! Я нечаянно, честно!

- Как ты это сделал, чудовище? - Каро все еще очень несмело ответила на его улыбку. - Это же невозможно! Я… они ворвались в спальню, когда я спала… - она снова напряглась и непроизвольно передернула плечами, скрывая дрожь. - Я ничего не успела, только… меня сразу выбросило в ментал, и я видела, как он проламывает защиту. Но он… - Каро вдруг поняла что-то, и заторопилась. - Он взломал наше учебное пространство! Думал, что проник в мой разум, и попытался ударить… и я поняла, что надо уходить, бежать! Как можно дальше!

- Тихо, тихо, любимая… все хорошо. - Даниэль притянул ее к себе и обнял, спрятал от любых врагов и страхов. - Этого скота засыпало землей, и он отправился прямиком в ад, где ему и место! Больше он тебе ничего не сделает!

- Ты… - Каро вдруг стиснула его изо всех сил. - Ты… пошел за мной?! Дурак! Это же опасно!

- Знаю-знаю…а также придурок- болван-идиот! Где-то я уже это слышал сегодня… как и “ты вообще понимаешь” и “кто тебя просил”. Можешь не повторять, - он усмехнулся и легонько коснулся губами ее волос. - Каро... ну подумай сама… если бы ты ушла, зачем мне жить без тебя?

Полгода спустя

Он сжал прохладную ладошку принцессы и улыбнулся. Каро мимолетно оглянулась и ответила на улыбку:

- Волнуешься?

- Немного, - согласился Даниэль. - Все-таки будущая теща…

- Нахал! - возмутилась принцесса, и ткнула его локтем в бок - в богато украшенном, но тесном пространстве кареты увернуться не получилось. - Она императрица, и сейчас ты будешь ей представлен по всей форме, а ты глупости всякие думаешь!

- Кому императрица, а кому теща, самая настоящая!- не согласился Дан, которого на самом деле ощутимо потряхивало от волнения, и шутками он пытался заглушить страх.

Они прибыли в столицу вчера поздно вечером. Герцог впервые покинул Рогнар, чтобы быть представленным ко двору, а затем остаться в столице в качестве будущего принца-консорта. Статус совершеннолетнего он уже получил, но со свадьбой все равно придется подождать, пока ему не исполнится восемнадцать. Закон в империи един для всех…

В Рогнаре остался наместник, имперская администрация, гвардейский гарнизон… все как положено в любой провинции. Теперь уже герцогу предстояло получать отчеты о положении дел, слать ценные указания и изредка ездить на родину с инспекцией… титул Герцога Рогнарского унаследует их с Каро второй ребенок. В свое время.

При мысли о детях Даниэля снова и снова бросало то в жар, то в холод. За эти полгода так много изменилось… в Рогнаре окончательно навели порядок, империя пришла туда прочно и навсегда, со своими законами и порядками.