Элина Зимакова - Драконий глаз и драконий принц

Я настолько оторопела от неожиданности, что ничего не смогла сказать в ответ. А проводив демонскую делегацию, я отправилась в свои апартаменты, заперлась и принялась в тысячный раз перечитывать прощальное письмо Ардара, которое служанка подкинула мне на кровать, пока я прощалась со своим драконом.

«Милая моя, нежная и любимая Лари!

Так не хочется с тобой расставаться! Душа просто на части рвется. Но ничего не могу сделать — мне надо возвращаться. Очень надеюсь, что наше расставание не будет долгим. Как и обещал, сватов пошлю сразу по приезде в Драконью империю. Буду каждую минуту вспоминать тебя и ждать нашей встречи. Постарайся, пока меня нет рядом, не вляпаться в неприятности! Лучше сиди во дворце и никуда не высовывайся! Я люблю тебя и не смогу пережить потери. Ты знаешь об этом.

Береги себя, моя Единственная. Очень скоро мы будем вместе уже навсегда.

Твой драконий принц Ардар.»

Я бережно погладила листок бумаги и спрятала его в ящик тумбочки. Бедный Ардар! Если мне так тяжело без него, то каково же сейчас ему?! Ничего, будет и на нашей улице праздник. Мы обязательно встретимся, и все у нас устроится. Я очень на это надеюсь.

Я буду ждать!

В кабинете императора драконов царил полумрак, несмотря на солнечное утро. Окна кабинета выходили на запад, и солнце начинало освещать основное место обитания Великого Дракона только после обеда, когда глава империи отправлялся отдыхать. И это его вполне устраивало.

Сам хозяин кабинета сидел в массивном кресле за тяжелым письменным столом, вполне соответствовавшем крупной широкоплечей фигуре императора. Длинные темно-русые волосы мужчины падали на плечи, а в уголках прищуренных голубых глаз собрались морщинки. Великий Дракон, погрузившись в свои мысли, невидящим взглядом уперся в лежащие перед ним бумаги, как будто не замечая молодого дракона — почти точной своей копии, — в ожидании застывшего в широком кожаном кресле напротив стола.

Легкий ветерок слегка колыхал полупрозрачные белые шторы, расшитые золотыми нитями, наполняя просторную комнату свежестью. Несмотря на приближение зимы, в империи Драконов господствовала мягкая и теплая погода. С северо-востока и востока страна была надежно защищена от холодных и сухих ветров громадной грядой Драконьих гор, а остальные границы империи омывались Закатным океаном, богатым на теплые течения. Потому и климат в Драконьей империи был крайне благоприятным для земледелия, и выращивались здесь не только используемые повсеместно фрукты и овощи, но и весьма экзотические растительные экземпляры.

Драконьи горы обеспечивали не только надежную защиту границы, но и богатый набор ценных металлов и камней. Так что Драконья империя полностью обеспечивала себя всем необходимым и, в принципе, можно было бы вообще не контактировать с окружающим ее миром и прекрасно и мирно существовать, если бы не одно "но".

Это "но" в последнее время все больше и больше беспокоило главу сего великого государства, заставляя мрачнеть его лицо и появляться морщинам на переносице. Все чаще от шпионов, служащих на благо империи не только в Подлунном мире, но и в разных государствах Иномирья, приходили нерадостные и весьма настораживающие донесения. Повсеместная активизация некромантских орденов, участившиеся учения войск, попытки политических и военных провокаций со стороны стран, еще вчера бывших надежными партнерами, — все это весьма напрягало Великого Дракона.

А теперь еще и младший сын задумал жениться, о чем только что сообщил отцу. В общем-то, очень даже неплохо, что Ардар сумел найти свою Единственную в столь молодом возрасте. Остепенится, детишек нарожает — продолжение рода, так сказать. Не будет растрачивать свои силы и энергию на разных подружек, хотя младший принц никогда и не отличался разгульным нравом. Чего не скажешь о старшем…

Да-а, кронпринц драконов постоянно расстраивал своего отца. Бесконечные гулянки, бесчисленное количество любовниц, несмотря на гарем из нескольких сот прекрасных наложниц, и практически отсутствующий интерес к политике и экономике. Последние у старшего принца вызывали только хроническую скуку. И ни разу не было хотя бы кратковременной душевной привязанности к женщине, хотя принц разменял уже две с половиной тысячи лет. А ведь он — будущий Владыка Драконов, долженствующий вырастить себе достойную смену на престоле.

— Ну что же, сын! Бесконечно рад за тебя. Найти в столь юном возрасте свою Единственную — настоящий подарок судьбы. Да еще и девушка благородных кровей… Ничего не имею против, женись! Даю тебе свое отцовское благословение. В ближайшее время пошлю дипломатов в Человеческую империю с предложением о свадьбе. Так что готовься принимать у нас невесту. И да, иди, порадуй мать. Она, определенно, будет счастлива.

Младший принц драконов, до этого момента терпеливо ожидавший вердикта отца, сидя в свободной позе, легко поднялся из кресла. Он и не сомневался в положительном решении отцом своего вопроса. Молодой дракон, поклонившись, с радостной улыбкой и засверкавшими глазами произнес:

— Благодарю, отец, — и стремительно покинул кабинет.

А Великий Дракон опять погрузился в глубокие размышления. Кого бы лучше послать со сватовством, чтобы заодно решить некоторые возникшие вопросы, которые нельзя предавать огласке? Определенно, кого-то, наиболее приближенного к трону. А почему бы не послать…? Точно! Это решит сразу несколько проблем. Отлично! Именно так и поступим.

Император просветлел лицом, и даже легкая улыбка на секунду скользнула по его губам. Он тут же вызвал секретаря, чтобы отдать необходимые распоряжения.

Прошло уже два месяца, а драконья делегация так и не почтила нас своим посещением. Если я поначалу ждала приезда драконьих послов со дня на день, то теперь я уже не была, как прежде, уверена в их прибытии вообще. Мне совсем не хотелось сомневаться в Ардаре — мало ли что у них там, в Драконьей империи, происходит? Но дни шли за днями, а от моего "жениха" — ни слуху ни духу.

Хорошего настроения, ясное дело, мне это не прибавляло, а очень даже наоборот — с каждым днем я становилась все мрачнее и мрачнее. За последнюю неделю я уже дважды испытала новые взрывчатые и сверхгорючие вещества на своем полигоне, но даже это не принесло мне ожидаемого успокоения. А выбитые во всем императорском дворце окна посередь зимы нашего государя, определенно, не радовали.

Так что, когда я в ультимативной форме потребовала командировку хоть куда-нибудь за любым, даже самым простеньким артефактом, дядя чуть не захлопал в ладоши от радости и тут же выдал мне ряд предложений на этот счет. Не иначе как сам был уже готов отправить меня куда подальше, ага.