Элина Зимакова - Драконий глаз и драконий принц

А мне-то что? Можно и на улицу. Предвкушая возможное развлечение, я поинтересовалась у мужика:

— Дядь, а ты магией владеешь?

Того от этого "дядь" аж перекосило.

— Владею, дитятко. Достаточно, чтобы тебе пятки поджарить, — ехидно ответил он.

— Замечательно! — просияла я, потирая руки. — Вот и разомнемся. Только с условием: если ты победишь, то менестрель весь вечер будет петь про вашу Лариану, а если я, то сегодня про нее больше не прозвучит ни одной баллады. Согласен?

— Вполне, — согласился мой оппонент.

Народ тут же зашушукался, делая ставки.

— Ставь на меня, не прогадаешь! — подмигнула я хозяину и направилась на выход.

Народ во главе с мужиком потянулся следом. Зрители быстро раздобыли где-то факелы, зажгли их и устроились вдоль домов, освободив для битвы середину улицы.

— Госпожа, может не стоит, а? — жалобно протянула Фаррада. — Лорд Ардар просил ведь ни во что не ввязываться…

— Где лорд Ардар, а где я? И будет ли он вообще, неизвестно.

— Зря вы так, леди Лариана. Он человек, ну, то есть дракон, порядочный, слов на ветер не бросает, тем более таких, о свадьбе.

— Твоими бы устами да мед пить, — хмыкнула я. — Ты меня утешила, спасибо за поддержку! Я теперь драться буду не в угнетенном, а в приподнятом настроении.

Бедная телохранительница только тяжело вздохнула. Тут какой-то бойкий мужичок из местных взялся кричать:

— Объявляется магический поединок чести между… — тут он выжидательно посмотрел на моего соперника. Тот не заставил себя ждать:

— Партиан варт Норрей, капитан войск Его Величества Вардрена Второго.

— И… — продолжил ведущий, и я громко заявила:

— Лариана ан Томире, придворный артефактор Его Величества Вардрена Второго.

Что тут началось! Гробовая тишина разбавлялась только падающими со стуком на землю челюстями и нервными сглатываниями.

— Девушка, это хорошо, конечно, что вы умеете шутить, но все-таки назовите свое настоящее имя. Использовать имя всеми любимой и почитаемой героини баллад — это кощунство, — растеряно пробормотал мой оппонент.

Я пожала плечами и столь же торжественно, как и раньше, выдала:

— Герцогиня Лариана Таниэлла Маргрета ан Томире, второй придворный артефактор Его Величества Вардрена Второго. — И вкрадчиво поинтересовалась: — Так лучше?

У бедолаги второй раз за вечер случился разрыв шаблона. И какая психика может выдержать меня в таких количествах?

— Я не могу с Вами драться, леди Лариана, простите, — с поклоном отступил душка Партиан.

— Ну уж нет! Я очень настроена сегодня развлечься, и вовсе не слушая бесконечные песнопения про себя любимую. Поединок объявлен, Вы не можете отказаться. И рекомендую драться в полную силу, иначе я случайно могу Вас "размазать по стенке", — язвительно вернула ему его угрозу. — Защищайтесь! — И выдала пробную серию пульсаров.

Одновременно ведущий выкрикнул:

— Бой до первой крови!

Сначала мой противник пытался отделаться легкой защитой, но я отступать была не намерена. Мне жизненно важно было выпустить пар, накопившийся за время ожидания встречи с Ардаром, и все условия для этого были созданы. Постепенно Партиан втянулся в бой, и в ход шли все более тяжелые заклинания. И когда в ответ на особо мощный файербол я выставила переливающийся красно-синий щит, народ восхищенно ахнул, а мой противник, залюбовавшись, чуть не пропустил пачку молний.

В результате мы отлично размялись, ко мне вернулся азарт и бодрость духа. И все-таки я "подстрелила" бывалого воина, пустив серию обманных молний в разных направлениях для отвлечения его внимания и врезав как следует ему в подбородок воздушным кулаком. Партиан увернуться не успел и полетел со всего маху на плотно утоптанный снег, крепко приложившись затылком. Первая кровь пролилась, и я была объявлена победительницей. Мои телохранители, довольно усмехаясь, получили свою долю выигрыша (уж они-то во мне не сомневались), и мы дружно прошествовали в таверну обмывать победу.

В этот вечер больше не пелись баллады о Прекрасной Лариане, зато звучало много веселых, заводных мелодий, и мы натанцевались до упаду, в том числе и на столе. В последнем мы с Фаррадой особо преуспели, натренировавшись во время совместных похождений по трактирам в столице, так что нам даже пришлось танцевать "на бис". Партиан весь вечер периодически растерянно качал головой, не в силах принять тот факт, что сражался в поединке с самой легендарной артефакторшей. К концу вечера мы с ним окончательно подружились. Он оказался отличным мужиком, испытанным воякой и направлялся в столицу, чтобы подать прошение в императорскую гвардию. Я по-дружески черкнула записочку "кому надо" и объяснила, к кому обратиться во дворце. За Партиана я теперь спокойна, он будет отличным гвардейцем. Думаю, мы с ним еще увидимся во дворце.

Веселая и довольная жизнью, поздно ночью я в изрядном подпитии была сопровождена Фаррадой в свою комнату, дабы погрузиться в крепкий и здоровый сон.

Наутро, быстро справившись с легким похмельем посредством крепкого чая и плотного завтрака, наша троица вскочила на лошадей и рванула в сумеречную даль. День выдался на редкость пасмурным и мрачным. Тяжелые снежные тучи без малейшего просвета затянули все небо, а вскоре из них начала сыпаться ледяная крупа, острыми осколками царапая лицо. Мы пониже натянули капюшоны, пришпорили лошадей и погнали их на максимально возможной скорости. Замерзнуть и хладным трупиком рухнуть где-нибудь в поле ни у кого из нас не было ни малейшего желания.

Пообедав в очередной сельской таверне и немного отогревшись, мы рванули дальше. Заночевали на очередном постоялом дворе. И таким образом мы мчались и мчались уже десять дней. Ничего особенного не происходило, в городах и селах мы надолго не задерживались. Разве что еще разок повеселились в одном селе, так там свадьбу играли и гуляли всем селом, и мимо пройти никак не получилось. Ради свадьбы мы задержались аж на три дня, но потом снова рванули на северо-запад.

Мы уже приближались к границе графства Иртин, когда перед нами встал стеной огромный лесной массив, простиравшийся в обе стороны насколько хватало взгляда. Этот лес, поросший древними, зачастую в несколько обхватов лиственными деревьями разных пород, стоял тут, наверное, от начала времен. Славился он богатыми зарослями орешника в подлеске, грибными и ягодными полянами и… разбойниками. Да-а, вот как-то не подумала я об этом, когда маршрут выбирала. И нас-то всего трое. Хоть мы все изрядные боевики, но с бандой даже человек в двадцать нам не справиться. Проблемка, однако! А может, все-таки повезет? Зима, снег, мороз — ну что в такую погоду мерзнуть разбойничкам, поджидая весьма редких в это время года путешественников? Ладно, рванем побыстрее — авось, пронесет.