Элина Зимакова - Драконий глаз и драконий принц

Перебрав все предложенные варианты, я выбрала для себя самый приемлемый на данный момент: чтобы ехать не особо далеко и долго и известно куда (зима все-таки, и вдруг послы от драконов прибудут), да и направление — на северо-запад (опять же, поближе к драконам — и чего меня все к ним тянет?).

Итак. Место — графство Иртин. Артефакт — окаменевшее яйцо древней мифической уже птицы-говорухи. Зачем оно нашему императору — доподлинно неизвестно, но для коллекции точно сойдет, все-таки весьма редкая диковинка. И яйцо это совсем не обязательно красть, можно просто выкупить у графа, он не против. Так что путешествие обещает быть безопасным. А я хоть отвлекусь немного от своих тяжелых дум.

Собираться мне долго не надо: я всегда готова к неожиданным путешествиям, поэтому в шкафу постоянно стоят собранные сумки со всем необходимым. Только теплых вещей добавила — и готово. Взяв с собой только двоих телохранителей — незаменимую Фарраду и еще одного крепкого мужика в годах, — я вскочила в седло и рванула к западным воротам — прочь из города. Оставив городскую стену за спиной, мы пустили коней в галоп, чтобы до темноты успеть добраться до приличного постоялого двора, который можно было найти, миновав несколько деревень, в крупном селе Озерки.

В село мы въехали уже почти в темноте и вскоре уже расседлывали лошадей в конюшне постоялого двора. Зимой постояльцев было немного, зато зал был битком: ну где еще скоротать длинный вечерок селянам, как не за кружечкой пенного эля? Или чего покрепче, что наблюдалось почти за каждым столом.

Заказав ужин и кинув вещи в комнаты, мы втроем уселись за единственным свободным столом в темном углу под лестницей (Ардара очень не хватает на столь излюбленном им месте) и принялись ждать заказ. В зале было весьма оживленно, посетители уже успели достаточно разогреться спиртным, смех и шутки слышались со всех сторон. А у меня в душе было так грустно-грустно… Что захотелось срочно напиться. Ну, а чем обычно напиваются путешествующие леди? Правильно, самым дорогим эльфийским вином. Откуда же в каком-то сельском трактире эльфийское вино, спросите вы? Так село-то стоит на главном торговом Западном тракте, где какие только купцы не проезжают. Поэтому в подобных местечках можно встретить такие деликатесы, какие и не во всяком столичном ресторане подают.

В итоге я сидела с бокалом драгоценного Эльфийского Игристого и закусывала его редким лакомством из устриц. И грустила. Слезы того и гляди из глаз потекут. А тут еще и менестрель нарисовался, струны на лютне поперебирал, настраиваясь, и затянул душещипательную балладу… Угадайте с трех раз — о чем? Ну надо же, с первого раза угадали! Конечно же, о Лариане Прекрасной. Видимо, петь больше не о чем. И пел он совершенно свежее сочинение о бое с некромантами и чудовищами-мутантами, как столь любимая публикой дева долго и мучительно умирала (в этом месте я пустила-таки слезу по себе любимой), как ее выходил драконий принц и по ходу дела влюбился и сделал предложение. Под конец я уже просто рыдала, допивая для успокоения четвертый фужер. Верная Фаррада, как могла, пыталась меня успокоить, но у нее это слабо получалось. А зал в восторге рукоплескал, требуя новых певческих шедевров.

Наконец, взяв себя в руки, я вытерла слезы и нетвердой походкой подошла к менестрелю.

— Слушай, парень, я заплачу тебе десять золотых, если ты сегодня больше не споешь ни одной баллады про "Прекрасную Лариану".

Певец оторопел.

— Но, госпожа, люди так любят про нее слушать…

— А я не люблю, и готова заплатить тебе жалованье за несколько месяцев, только чтобы не слышать этих баллад.

— Ну ладно, сейчас что-нибудь другое спою, — пошел на попятную менестрель, у которого уже глазки загорелись от величины предлагаемого заработка.

Но тут кто-то из народа закричал:

— Эй, бард! Давай следующую балладу про Прекрасную Лариану! — и его активно поддержал нестройный, но громкий хор голосов подвыпивших посетителей.

Парень, оказавшись меж двух огней, растерянно переводил взгляд с меня на народ и обратно.

— Не пой! — громче потребовала я и для внушительности звякнула мешочком с золотом.

Парень начал озираться совсем затравленно, а народ, узрев какую-то девицу, нагло идущую против общественных ожиданий, недовольно загомонил. А столько дней копившееся во мне раздражение поднялось на самый край чаши моего терпения, готовясь выплеснуться в любой момент. Фаррада, прочувствовав ситуацию, выбралась из-за стола и начала бочком потихоньку приближаться ко мне.

И в этот столь напряженный момент из-за дальнего стола вылез какой-то мужик и направился ко мне. Нет, не мужик — мужчина с воинской выправкой и грудой перекатывающихся под плотно облегающей тело одеждой мышц, довольно богато одетый и с благородно-высокомерным взглядом. Если учесть, что в дорогу я одеваюсь предельно просто и незаметно, то на фоне сего индивида я смотрелась, как растрепанный воробей рядом с орлом. Но когда меня это смущало? После Ардара меня мужиками не удивишь. Вот и этот ростом моему дракону только до подбородка достал бы, а мышц у моего красавца ничуть не меньше. А уж каких только взглядов я не ловила от младшего принца драконов за время нашего длительного совместного путешествия! Да-а, теперь меня и некромантам не напугать, а уж этому…

— Девушка, — между тем, обратился ко мне этот атлет, — Вы бы не мешали людям отдыхать. А если Вас что-то не устраивает, можете идти отдыхать. — И самодовольно ухмыльнулся.

Да-а, "последняя капля" упала в "чашу". Я, прищурившись и уперев руки в бока, методично оглядела мужчину с головы до ног, будто раздевая взглядом. Тот даже сглотнул от неожиданности.

— Уважаемый, — протянула я, — шли бы Вы себе подобру-поздорову. Всем спокойней будет. Да и Вы — целее.

У мужика случился разрыв шаблона. Стоит, глазами на меня хлопает и понять не может, как какая-то пигалица безродная (ну, он же не знает, что родовитая, а выгляжу я непрезентабельно) угрожает ему, бывалому воину.

— Девка, ты что, в конец обалдела?! Ты что мне тут несешь?! — зарычал он.

Но после Ардарового драконьего рычания — все равно что котенок против тигра. Эх, всех мужиков невольно с женихом своим сравниваю, и все-то не в их пользу…

— А я, дяденька, вежливо предупреждаю, — с ласковой улыбкой тяну я и тут же рявкаю: — не лезь, коли не знаешь, против кого прешь!

— Да я тебя по стенке размажу так, что отскребать будет нечего! — вконец озверел мужик.

— Ну-ну, рискни здоровьем! — усмехнулась я, невольно меняя позу на боевую. Фаррада подобралась уже совсем близко, готовая в любой момент ринуться на мою защиту.

Тут возопил трактирщик:

— Господа хорошие! Если хотите драки устраивать, милости просим на улицу выйти!