Константин Березин - Второй шанс

— Потому что третья ведет через топи и Мертвый город. Рисковать своей жизнью, чтобы сократить путь на неделю-другую, не каждый решится.

— Именно, но в нашем деле время играет существенную роль. Я представляю интересы господина Эрнесто, он… прибудет в город через два дня. Мне поручено набрать небольшой отряд, который поможет господину Эрнесто проехать через Мертвый город.

— И вы думаете одного некроманта вам будет достаточно?

— Думаю да. Если быть честным, то вас я хочу нанять чтобы перестраховаться. Некоторые обстоятельства позволяют мне полагать, что нам не потребуется вступать в стычки с обитателями мертвого города.

— И какие именно обстоятельства заставляют вас так думать?

— О них вам станет известно, только если вы примите мое предложение.

— Тогда позвольте мне задать уточняющие вопросы. Первое — какова цена вопроса? Второе — из скольки человек будет состоять предполагаемый отряд? И третье — сколько в отряде магов?

— Три золотых империала в качестве предоплаты и еще семь, когда доберемся до Виалла. Плюс премиальные, если все же что-то пойдет не так, и нам придется сражаться. В отряде будет не больше двадцати человек включая нас. Маги только мы с вами.

— Почему бы не нанять больше?

— Нужен небольшой отряд, так нам будет легче пересечь топи. И чем больше магов тем меньше гонорар каждого из них. Не забывай так же и о том, что прорываться через те земли с боем в мои планы не входит.

— Вы так уверен в своих силах?

— Именно. Ну так каково ваше решение?

— Мне нужно подумать. И я так и не понял с чего вы решили, что я вам подхожу, вы же не знаете ни моих способностей, ни уровня подготовки.

— Считайте это моей интуицией. Поверьте, я очень редко ошибаюсь в людях. Раз вам нужно время, то я вынужден вас оставить. Давайте встретимся сегодня вечером, приходите по этому адресу. — Он протянул мне небольшой листок бумаги. — Тогда вы сможете поведать мне о своем решении. — Холин встал из-за стола и направился к выходу, перед этим оставив на столе несколько серебряных монет.

В одиночестве я оставался не долго. Обрадованный чем-то Нильс, появившийся непонятно откуда, проворно шел в мою сторону.

— Алиот! Ты уже проснулся? Ну как самочувствие? Здоровье поправить не желаешь? — Если он чувствовал себя хотя бы в половину так же плохо как я, то явно не хотел этого показывать. — Я зевнул. Было бы неплохо просто подняться сейчас к себе и поспать еще пару часиков. Так и поступлю, только в начале избавлюсь от общества менестреля.

— Рад тебя видеть, наверное…

— Ну вот, снова… поэта все обидеть норовят. Что не так-то? Я по доброте душевной хотел тебя угостить еще раз, а ты…

— Спасибо, обойдусь. Мне вчерашнего хватило.

— Вчера все было великолепно, но за все хорошее нужно платить. Вот мы с утра и платим. Взбодрись, через пару часиков снова будешь полон жизни. Я один рецепт знаю, могу попросить местного повара приготовить нам по нему от похмелья отличный напиток. Ну или почти напиток. На вкус ужасно, зато результат уже через пару минут после приема.

— Нет я пас. Как-нибудь по старинке, я уже перекусил, а теперь вот пойду еще пару часиков поваляюсь. Результат тот же и пить всякую муть не придется. Ты тут уж как-нибудь без меня.

— Как знаешь. — Нильс пошел на кухню, а я к себе в комнату.

Совсем другое дело, когда я проснулся во второй раз за сегодняшний день, самочувствие мое было гораздо лучше. Надеюсь, я не слишком долго спал. В мои планы входило еще нанести визит Холину. Его предложение меня заинтересовало. Этот маг не вызывал у меня никаких негативных чувств. Воспринимать все его слова на веру я не спешил, но история выглядела вполне правдоподобной.

Мертвый город, что мне о нем известно? Авернус пару раз рассказывал мне эту историю. Описываемые события происходили больше тысячи лет назад, тогда только начиналась эпоха смуты, в последствии именуемая войнами Хаоса.

Мертвый город в те времена носил совсем иное название. Это был очень красивый и могущественный город, жизнь в нем кипела, как и в любом другом крупном поселении. Тогда магов хаоса еще не рассматривали как очевидную угрозу всему живому. То что там произошло и послужило толчком к активным действиям со стороны обычных магов. Городом правил сильный чародей, возможно, ему не хватало власти, может чего-то еще. Но решить свои проблемы он попытался обратившись к Хаосу. Безумие овладело им слишком внезапно, окружение так и не смогло понять в какой момент их правитель превратился в кровожадного маньяка. За одну ночь обычный город превратился в филиал ада на земле. Люди сходили с ума и бросались друг на друга. Маг применил какое-то из заклинаний высшего круга, изуродовав изначальную структуру энергией хаоса. Безумие было не единственным эффектом заклинания. Кто-то превращался в чудовищ в прямом смысле этого слова. Была настоящая бойня. К городу были стянуты войска с ближайших земель. Маги так же направили своих представителей. Спасти жителей было невозможно, те кто находились в мертвом городе, людьми уже не являлись. Была проведена зачистка, в ходе которой погибло огромное количество народа с обоих сторон. Считалось, что после зачистки все закончилось. Но это было не так. Заклятье еще не проявило себя во всей силе. Пораженными оказались не только жители, но и территория на сотни километров вокруг. Так образовались топи. Но и это было еще не все. Вся земля вокруг проклятого города превратилась в одно большое кладбище. И кладбище это порождало ужасных тварей. Тогда люди были вынуждены отступить. Случаи выхода из под контроля сил у других магов Хаоса стали происходить повсеместно. Так и начались войны хаоса. В последствии территорию Мертвого города не раз старались повторно зачистить, но бесполезно бороться с проявлениями заклинания, если само оно до сих пор действует. Нежить за пределы топей не лезла, и о дороге, ведущей через Мертвый город, просто решили забыть. Это не значит, что не находилось желающих проехать этим путем, но мало кто из них выживал. Создания поднятые заклинанием безумного мага не являлись классической нежитью. Обычные некроманты не могли их подчинить, сказывалось влияние Хаоса. Твари в тех землях непредсказуемы, были случаи, когда через мертвый город без всяких препятствий со стороны местных обитателей, проезжали целые караваны. Дорога как ни как там была значительно короче. Но поверившие в свою удачу купцы, когда пытались пройти этим же путем второй раз уже никогда не возвращались. Так Мертвый город и превратился в черное пятно на карте вольных земель.

Перед тем как навестить Холина, я зашел в конюшню проведать Морте. Верите или нет, а демонам тоже бывает одиноко и скучно. И если на их одиночество еще можно не обращать внимание, то игнорировать заскучавшего демона не стоит. Было бы не плохо, если бы Морте умел говорить, так бы я хоть смог выслушать его жалобы. Но нет, ему оставалось только с укором смотреть на своего хозяина. Я бы тоже был не рад, если бы меня заставили весь день находится в конюшне.