Сергей Юрченко - Волей Повелителя Перемен

А еще я в очередной раз пожалел, что так и не приказал изготовить мне знамя. Так что в Ветровск я вошел, хотя и впереди отряда, но безо всякой пышности, под уже упомянутые вопли о предательстве и измене, вполне подобающие адепту Кукловод Тысячи и Одного заговора.

Я уже собирался коснуться Кольцом Лорда таблички у ратуши, формализуя захват города, когда из ворот одного из богатых домов, выходящих на Ратушную площадь, выскочила босая простоволосая девушка. Ее наряд был… скажем так… в некотором беспорядке. В глазах ее стыла отчаянная надежда. За девушкой с воплями гналась женщина, которую так и хотелось назвать если не мегерой, то эринией2.

Мстители подняли щиты, еретички – наставили копья, а феечки подвзлетели над строем, чтобы атаковать возможную опасность заклинаниями. Это заставило мегеру остановиться, но бегущая девушка даже не затормозила. С маху она упала на колени прямо на мостовую, заставив меня поморщиться.

– Помогите, господин! Пожалуйста! – взмолилась она.

– Чем я могу тебе помочь? – спросил я, делая рукой знак «отбой тревоги» для моих чересчур рьяных защитников.

– Вот… – девушка грустно подняла левую руку, на которой тускло сверкал остаточными сполохами ритуала помолвочный браслет.

– Ты хочешь снять его? – уточнил я.

– Да… – всхлипнула девушка.

– Богом соединенное люди да не разорвут! – вклинилась в разговор подошедшая Аминта.

– Не разорвут, – согласился я, заставив просящую упасть на утоптанную землю в полном отчаянии. – А если разорвут – то это значит, что богом оно связано не было.

– Но… – начала Аминта, но я уже не слушал ее.

– Как тебя зовут? – поинтересовался я у рыжеволосой.

– Лира, – тихо всхлипнула она, поднимая взгляд, в котором снова загорелась звезда надежды… Восьмиконечная звезда, что показалось мне хорошим знаком.

– Во славу Изменяющего пути сим изменяю путь твой, Лира. Путы, связавшие тебя – расторгнуты!

Волна заклятья обрушилась на так и не ставший артефактом браслет, разрушая связи, уничтожая все следы проведенного ритуала. Лира вскрикнула и схватилась за руку. Один хит – это не так уж много, но для хрупкой девушки, видимо, оказалось болезненно.

– Лира! – из успевшей собраться толпы выкатился парнишка, одного возраста с освобожденной. – Что с тобой?!

– Больно, – всхлипнула та, не пытаясь вывернуться из объятий.

– Боль – небольшая цена за свободу, – усмехнулся я и повернулся к Аминте. – Кажется, кто бы не проводил над ней ритуал, ему или ей следует провести несколько дней в посте, молитве и покаянии, дабы узреть неправду своего служения.

Присмотревшись к характеристикам обнявшейся передо мной парочки, я предложил им пройти обучение в Палате Вихрей. Оба они обладали высокими показателями магических характеристик, а у парня, который представился как Грав, вместо обычных крестьянских или ремесленных навыков, была Алхимия первого уровня. Так что через три недели я получу сразу двух героев-культистов… Конечно, если к тому времени замок, и Палаты Вечности с Палатами Вихрей все еще будут в моих руках. Ведь домен к тому времени уже откроется… и удар со стороны если не Империи Света, чьи игроки погрязли в войне с альянсом эльфов, то уж соседа-орка станет неизбежен.

Подобный ход вызвал недовольное сопение со стороны Аминты, но высказываться она не стала. Не вербовать сторонников моего культа среди жителей Ветровска я не обещал, и ей оставалось только быть довольной тем, что я не запрещал на своей земле Церковь Света. Правда, надо сказать, сделал я это не из симпатии к Свету вообще, и его Владыке и служителям в частности. Запрет не решил бы проблему, а загнал ее вглубь, и, к тому же, вызвал недовольство всех сторонников данной веры по отношению к моему просвещенному правлению, а нарушителей запрета – сделал бы мучениками и борцами за идею, создав мне натуральный геморрой на очень долгое время. Так что я предпочел воспользоваться давним правилом «не можешь запретить – возглавь», обеспечив себе некоторую лояльность местного духовенства (даже когда на место погибших и ушедших с Чеславом служителей Света придут новые – они будут подчинены Аминте как настоятельнице Храма, даже если будут иметь ранг и уровень выше).

Из собирающейся на площади толпы жителей Ветровска в сторону новых учеников палаты Вихрей полетели крики «Изменники! Предатели! Отродья Хаоса!», а потом и камни. Но мстители прикрыли ребят щитами, а Юкио и Ариса, по моему приказу, «порадовали» кричащих и всех их соседей Голосом Древнего врага. На обывателей Ветровска, по сути – таких же крестьян, заклятье, да еще и наложенное сразу в два слоя, оказало поистине сокрушающее воздействие, о чем однозначно свидетельствовал расползающийся по площади малоприятный запах, а часть толпы, на который пришелся удар – быстренько рассеялась по домам, менять штаны. К счастью, толпа была еще слишком мала, чтобы в панике появились жертвы.

Я оглянулся на Аминту. Как ни странно, но сейчас она смотрел на меня гораздо более положительно, чем, когда я предлагал обучение Граву и Лире.

– Многие правители, – пояснила она свое согласие с моими методами, – сочли бы камни и брань – угрозой своей власти, и реагировали бы сталью и настоящей боевой магией…

– Не будь у меня более действенного инструмента, – криво усмехнулся я, – и мне пришлось бы также. Спускать подобное по отношению к своим людям – вредно для здоровья. И не только этих самых «своих людей», но и правителя.

– Да, – грустно склонила голову Аминта. – Я знаю, что за подобными выступлениями следует обычно большое кровопролитие…

– Если его вовремя не задавить, – поддержал я клирика.

– Страх – действенное оружие… – вздохнула она.

– Но не универсальное, – покачал головой я. – Ненависть – сильнее страха. А вот смех, который теперь будет преследовать этих испачкавших штаны «повстанцев» – будет для них больнее, чем удар кинжалом.

Между тем, мы стояли уже на ступенях Храма. Строение было далеко не первого уровня, и будь я Рыцарем или Клириком Света, его наличие в моем домене дало бы мне возможность возвести в замке несколько любопытных строений в зависимости от того, какую ветвь веры я бы выбрал. Сторонник Веры Мирной смог бы возводить в своих владениях Прибежища и Дома Призрения, поднимающие его репутацию в глазах подданных, и, соответственно, доходы домена, а также – монашеские ордена, где смог бы нанимать бродячих проповедников и целителей, а также обучать своих аколитов и прелатов вторичным навыкам Магии Света. Избравший же путь Веры Воинствующей – получил бы религиозно-рыцарские ордена и отделение конгрегации священной канцелярии… Мне же действующий Храм давал просто небольшой бонус к репутации в глазах сторонников и последователей Веры Света, и не более того… и то, если я не конфликтовал с местным духовенством. Но поскольку оное «местное духовенство» на данный момент представляла Аминта, то на отношение с ним я смотрел с изрядной долей оптимизма.