Сергей Байбаков - Воины Беловодья

Прозор, Борко и Велислав сжимали уже снаряженные луки.

— Куда бить?! — крикнул Велислав.

— Не знаю! — щерился Прозор. — Прошлый раз в спину вогнал. Там у них пятно! В него целься.

Но ящеры стояли передом. Вонзать стрелу в пестрое брюхо без толку. Только золотистый нож Ярины мог совладать с пятнистой шкурой. Но сделать это невозможно: ясно, что ящеры к себе и близко никого не подпустят! Вон как горят и неотрывно смотрят на людей змеиные глаза! Да и что стоит маленький ножик против этакой мощи! Так, укус комара!

— В того, что с посохом бейте! Тот, что на площадке! — сообразила Снежана. — Он главный!

И тут, будто услышав, всадник мрака в черном балахоне скрылся за спиной чудовища. Торчал лишь конец изогнутого посоха. Поди-ка достань!

Отвлеклись на него лишь на миг, но и этого хватило! Ящер без всадника пригнулся, широко раскрыл зубастую пасть и ринулся на всадников.

— Рассыпайся! — сообразил Прозор. — Сомнет!

Но куда там! Лошади хрипели и плохо слушались поводьев. Быстро рассыпаться по сторонам не удалось. Лишь Шейла пружиной улетела вбок, убираясь с пути пятнистой твари. А чудовище уже рядом! Миг — и вот оно броневым тараном влетело в отряд! На миг повернулась громадная пасть, щелкнули треугольные зубы, и тут же истошно заржал жеребец Борко. Ящер будто мимоходом отхватил заднюю часть коня и, не смиряя бега, пронесся дальше. Усеянный костяными пластинами хвост разметал всадников по сторонам.

Борко тяжело ударился о землю. Показалось, слышно, как ломаются кости. Жеребец Кирилла упал, придавив ему ногу. Ярина вылетела из седла, но кошкой изогнувшись в воздухе, приземлилась на ноги. Прозор, Велислав и Снежана удержались в седлах.

Лишь на мгновения ящер показал свою спину! Лишь на мгновения! Но и этого хватило! Прозор и Велислав даже с бросавшихся по сторонам, бьющихся в страхе жеребцов смогли выпустить по стреле в маленькое, желтеющее на спине чудовища пятно! Стрелы вонзились почти рядом друг с другом. Лапы ящера заплелись, и он, испустив протяжный рев и снеся по пути несколько деревьев, гулко рухнул на землю. Чудище заскребло когтистыми трехпалыми лапами по земле и замерло. Тварь издохла.

— В черного бейте! — кричала Снежана. — В черного!

Подкрепляя свои слова, русалка один за другим метнула в сторону второго ящера два метательных ножа. Она целила в укрывшегося за шипастой спиной всадника мрака. Почти одновременно загудели стрелы Прозора и Велислава. С конца посоха черного колдуна сорвалась вспышка, и серебряные ножи Снежаны и стрелы вендов еще в полете просто-напросто обратились в серую пыль. Оружие не причинило никакого вреда…

Всадник мрака поднял посох вверх. На его конце разгорался лиловый огонек. К этому мгновению Кирилл уже встал с земли. Каким-то шестым чувством понял — сейчас вдарит по ним. Не раздумывая, по какому-то наитию, перехватил поудобней посох, выставил его концом вперед и представил, что перед его друзьями возник большой прозрачный выпуклый щит. И вовремя это сделал, и получилось! С конца посоха колдуна сорвалась лиловая молния, метнулась к всадникам и вдруг, наткнувшись на невидимую преграду, ушла вбок! Там, куда она отразилась, деревья затрещали и вдруг осыпались серой пылью.

— Ну гад! — прохрипел Кирилл, видя, как на конце посоха колдуна вновь зажегся слабый лиловый огонек. Он чувствовал: еще два, ну, может быть, три таких щита он поставит и молнии отразит. А потом просто свалится без сил.

И тут раздался взрыв! Да какой! Вспышка ослепила, по ушам будто кувалдами шибануло! А ящер и восседавший на его спине колдун исчезли в ярко-оранжевом пламени и густых клубах белого дыма. Это Ярина, несмотря на переполох, успела снарядить пращу и метнуть в чудовище заряд со взрывчаткой. Русалка не мешкала и не любовалась на дело своих рук! Праща уже снова мерно раскручивалась. Раз! И в сторону нерассеявшегося дыма полетел еще один заряд. Снова взрыв и оранжевое пламя! Когда дым рассеялся, то увидели, что от ящера осталась лишь груда месива, из которой торчали обломки костей, звенья цепи и куски пестрой шкуры.

Площадка, на которой стоял всадник мрака, бесследно исчезла. А сам он черной тряпкой валялся на земле.

— Бьем! — гаркнул Прозор. — Он сгорит!

И тут уж ножи Снежаны и стрелы вендов наконец-то нашли цель! Раздался визг. Черный балахон сначала затлел, а потом занялся жарким пламенем. И полыхал-то он всего лишь мгновение, а когда огонь исчез, то на этом месте уже ничего не было: ни обгоревшей плоти, ни обугленных костей. Остатки колдуна — всадника мрака — исчезли…

— Сзади! — крикнул Кирилл.

В пылу сражения как-то забылось, что есть еще враги. И верно: неспешно, но как-то неотвратимо на них надвигался строй серых балахонов. Из-за угловатых щитов щетинились копья.

— Серебро их не берет! — рыкнул Прозор и выдернул меч. — Только рукопашная! И то — неведомо как! Не бился еще!

Вслед выхватил меч и Велислав. Кирилл выставил посох. Биться посохом он умел. Еще неизвестно что лучше: посох пли меч! Ярина же, закусив губу, извлекла из поясной сумы серебряный шар со взрывчаткой, вложила его в пращу, неспешно раскрутила ее и послала заряд в самую середину серых балахонов, иначе именуемых горящими призраками. Взрыв! Вновь заломило уши! А когда дым рассеялся, то пораженные мужчины и русалки увидели, что серый строй так же щетинился копьями и так же мерно надвигался на них.

Снежана наугад метнула серебряную звезду. Она прошла сквозь строй горящих призраков, не причинив им ни малейшего вреда. Будто бы даже не зацепила никого!

— Не помогло! — досадливо воскликнула Ярина и выхватила нож. — Будем биться!

— Я! — рыкнула Шейла и выскочила вперед. — Я справлюсь! Стойте!

И не успел кто-либо что-либо сообразить, как овчарка неслась к строю щетинившихся копьями горящих призраков. Ошейник ее горел на солнце. Казалось, он разбрызгивает вокруг себя рубиновые брызги.

Шейла ворвалась в строй неожиданно раздвинувшихся перед ней серых балахонов, будто первый ящер! Они не то что расступились, они разлетелись взъерошенной ветром палой листвой! Шейла мимолетом цапнула один балахон, содрала его, схватила вторую хламиду, сдернула ее и понеслась дальше! Там, где только что стояли призраки, вдруг заполыхало два ярких столба пламени.

— Точно! Они же не выносят света! — крикнул Кирилл. — Солнце для них смерть! Недаром кутаются!

То ли собака наводила страх на серые балахоны, то ли ее рубиновый ошейник, то ли еще что, но так или иначе горящие призраки не делали ни малейшей попытки к сопротивлению. Они просто-напросто бестолково пятились от мечущейся среди них разъяренной овчарки.

Эх, и разошлась же Шейла! Мило собачьему сердцу гонять всякую дрянь! Радуется душа в бою!