Дмитрий Хворост - Демон

— А я когда-то давно спускалась в эти пещеры, — спустя несколько минут, альбиноска всё же решилась нарушить давящую на уши тишину, чему я был несказанно рад. — Тогда наверху и города-то не было. Правда ничего не нашла.

— А кто их построил выяснить не удалось?

— Нет. Ясно одно — вряд ли люди. По уцелевшим барельефам совершенно непонятно, кто потратил своё время на создания столь огромного подземного дворца. Там только изображения всяких непонятных существ. Может богов, может давно вымерших монстров.

— Хм, Атрама, а ты ничего интересного не находила, пока жила здесь?

Раздался далёкий грохот, похожий на раскат грома. Пол под ногами слегка дрогнул, а с потолка посыпалась пыль, и сорвались несколько сосулек. разбившихся на тысячи осколков.

— Началось, — нахмурилась магичка. — Интересно, это были свои или чужие?..

— А ты не можешь определить? — удивился я.

— Над нашими головами несколько футов камня. Такая преграда притупит любые чувства. Я могу лишь сказать, что было использовано могущественное заклинание, но это и без того понятно. Ни цвет плетения, ни его основу отсюда не разобрать, — женщина, сама того не замечая, ускорила темп. — Сейчас мы можем лишь положиться на наших товарищей.

— Сколько нам ещё идти? — обратился я к слизню.

— Недолго, — после некоторых размышлений, ответила та. — Тысячу шагов, может немного больше.

Это около десяти минут. Чтобы нас точно не обнаружили, пришлось найти туннель, начинающийся глубоко в лесу. Вновь громыхнуло так, что стены задрожали. А потом раздалась цепочка взрывов поменьше.

— Как бы нас здесь не похоронили, — высказал всеобщее опасение я.

— Да уж, кто-то там разошёлся на славу. Но путь у нас только один, поэтому единственное предложение — преодолеть его как можно быстрее.

По моим прикидкам мы уже спустились ниже первого яруса, значит скоро начнутся комнаты-кубики, окружающие пещеру с мозаикой. Именно в неё лежит наш путь, так как Атрама уверяла, что там имеется подъём наверх.

Сначала я не понял, что меня смущает в происходящем. К тишине и тьме прибавилось нечто третье, тревожащее ещё сильнее первого и второго.

— Стойте! — резко скомандовала Кэл. — Ничего нового не замечаете?

Я закрыл глаза и прислушался к внутренним ощущениям.

— Запах. Пахнет кровью. Свежей.

— Именно. Я сначала подумала, что мне показалось.

Этому аромату здесь совершенно не место. В этих пещерах никого не должно быть, так откуда этот дух, оседающий на языке металлическим привкусом? Более того, я не увидел нигде ни единой даже давно высохшей капли крови, не говоря уж о свежей.

Ещё с полсотни шагов и впереди забрезжил синий мертвенно-бледный свет явно магического происхождения. А так же до наших ушей донеслись приглушённые расстоянием протяжные человеческие стоны. Такие звуки издают узники, обречённые на медленную, но очень болезненную смерть. У меня перед глазами сразу предстали картины, которые мне довелось лицезреть в Бездне. Люди, с которых заживо сдирают кожу по лоскуту в день. Корни демонических деревьев, прорастающие сквозь тела грешников. Пирейне, которую разобрали буквально по кусочку.

То же, что ожидало нас тут, не сильно уступало виденному мной там, внизу. Мы застыли на пороге, и я почувствовал, как на голове зашевелились волосы, а по хребту вниз пробежал холодок.

На стенах висели… нет, в стены были ВПЛАВЛЕНЫ изломанные человеческие тела. Кости и куски мяса торчали из них, рты оказались наглухо зашиты, а на руках и ногах виднелись ритуальные надрезы. По всем законам мироздания с такими ранами эти несчастные давно должны были умереть, но нечто держало их в этом мире, заставляя страдать каждую секунду своего существования. Они уже не люди. Они просто инструменты безумца, созданные из мучений и ради мучений.

По бороздам в стенах и полу, образующим символы и фигуры, текли ручейки крови, превращающейся в багровый пар, как только она дотекала до центра.

Я достал клинок и шагнул вперёд, собираясь стереть этот кошмар с лица земли. Но стоило мне занести ногу, как ослепительно сверкнула появившаяся из ниоткуда стена. Очнулся я уже на полу, тряся голову, и пытаясь прийти в себя. Калина стояла на моём месте, задумчиво вглядываясь в мелкую рябь, расходящуюся от кончиков её пальцев.

— Эрик, — наконец-то произнесла женщина. В её голосе слышались нотки отчаяния. — Эти стена… мне… нам её не преодолеть!

— Как? Что? — я всё ещё не до конца пришёл в себя. Проклятье, будто пыльным мешком по голове огрели!

— Вот почему они просто стояли и смотрели… — прошептала Кэл, стукнув кулаком по барьеру. Тот ответил, как и со мной, но магичка погасила удар даже не поведя бровью. — Им не нужно ничего делать! Вальд превратил Сейтир в неприступную крепость! Мы… мы проиграли.

Выход отряда из леса больше напоминал нападение каких-то варваров — все кричали и улюлюкали, а так же неслись сломя голову, потрясая оружием. Конечно, это была лишь показуха. Они пытались привлечь внимание, а так же создать видимость того, что мы совсем отчаялись, раз решились на подобное безумство. Однако если приглядеться, то можно было увидеть, что все сохраняли строго выверенную дистанцию. Лучники держались сзади, а в первых рядах шли гномы в своём полном боевом облачении, а так же наши "чемпионы" — Мэг, Тия, Ворра, Хина и так далее. Маги держались центра и их прикрывали эльфы вместе с дарклингами во главе с Калишей, Фламмой и Арри.

Ничего не происходило ровно до того момента, пока они не пересекли половину поля, отделяющего лес от городской стены. Но в ту же секунду, как войско переступило некую воображаемую линию, прямо из воздуха стали появляться враги.

Первыми вышли огромные демоны девяти-десяти футов росту с агатово-чёрной шкурой, в которую были вшиты металлические пластины. Каждый из них держал по исполинскому шипастому цепу и прямоугольному щиту. Фактически перед "Крыльями дракона" выросла ещё одна стена, только железная. Гиганты потоптались немного на месте, а затем единым фронтом двинулись вперёд. А за их спинами потихоньку накапливалась разношёрстая армия всяких тварей.

Отряд остановился. Все разглядывали грозных мускулистых существ.

— В тот раз то же самое было, — бесцветным голос бросил Певец. — Ревуны пройдут ещё шагов двадцать, потом встанут на месте, а под их прикрытием будут формироваться небольшие атакующие кулаки. Гончие Бездны, кровопийцы, пламенные души, прыгуны и другая безмозглая шушера отвлечёт на себя внимание, в то время как инкубы, суккубы, безликие, а может быть даже и лилимы, устроят кровавую баню, не пошевелив и пальцем.

Лучники дали залп, но даже зачарованные стрелы не смогли пробить крепкие щиты.