Дмитрий Хворост - Демон

— С чего вы?..

— Не надо мне врать, я видел, с каким выражением лица ты посмотрел на них, когда выглянул из-за занавеси, — вздохнул мужчина, поправляя ножны с ножом, заткнутые за пояс. — Тебе-то не понаслышке известно, на что способны выходцы из Бездны.

— Да, но…

— Ты слишком молод и они тебя всё равно не станут слушать?

— Именно.

— Боюсь, это так, — ещё сильнее расстроился Стэфан. — Вот ведь духи наградили безголовым недорослем вместо племянника!

— Да ладно тебе ворчать, Сокол, — вмешался бородатый цыган с белым шрамом на подбородке, сидевший на каких-то ящиках в центре фургона. — Молодых всё равно не удержишь. Тем более Яна — он весь в отца!

— И где сейчас его отец, Мыша? — процедил барон, вновь сплёвывая и доставая трубку с кисетом. Заговоривший с нами поник, рассматривая носки своих сапог. — Вот именно в землице червей кормит. Так ладно себя загубил, стервец, так ведь ещё и мою Нунку за собой утащил! Благо хоть мальчугана нашли! А теперь!..

Он махнул рукой и закурил.

— Эрик, — шепнула мне на ухо Сания. — Давай поможем ему?

— Но как?

— Поговори! Расскажи, что видел, где был и с кем сражался.

Я посмотрел в её радужные глаза, полные решимости и обречённо вздохнул.

— Но как я с ним поговорю? Этот Ян где-то впереди на лошади, а мы тут.

Девушка усмехнулась и подмигнула, тыкнув пальчиком себе в грудь.

— Но, — судьба, как известно, любит иронию. А ведь не далее, как несколько часов назад я зарекался даже думать о том, чтобы оседлать её (в прямом смысле этого слова…).

— Эрик, на мне ездила Тия. Ты действительно считаешь, что тяжелее неё? — прекрасно прочитав мои колебания, укоризненно спросила девушка. — Да и размяться было бы неплохо. Я уже не помню, когда в последний раз принимала свою истинную форму.

— Хорошо, уговорила! — мне ничего не оставалось, кроме как признать свою безоговорочную капитуляцию.

— Мы ненадолго, — лаконично бросил я барону, удивлённо округлившему глаза, когда Сания лаской выскочила за борт.

Я отодвинул в сторону занавесь из парусины, но девушку не увидел, зато улыбнулся и виновато помахал вознице фургона, ехавшего за нами. У цыгана был вид, будто он только узрел саму Лейрис, да ещё и в одном нижнем белье. А затем рванул вперёд, пробираясь мимо завалов всякой всячины и сидящих людей, слушая шипение и брань, каждый раз когда наступал кому-то на ногу. Выскочил на козлы, заставив сидящих там двоих мужчин вздрогнуть от неожиданности.

Сания, как я и думал, дожидалась меня там же, неспешно гарцуя рядом. На ней была изящная нежно-зелёная шёлковая блузка и лёгкий кожаный жакет, оставляющие низ живота открытыми. Ну да, её формы независимы друг от друга, а эти вещи в дополнение к платьям, ей подобрала Тали ещё в Рионе.

Цыгане, было, хотели закатить скандал и послать меня подальше вместе с дорожной пылью, но, увидев девушку, разинули рты и я воспользовался этой заминкой, чтобы перебраться к ней на спину. Без седла ездить верхом не очень удобно, но единорог шла на удивление ровно — любая лошадь на королевском параде удавилась бы от зависти. Даже держаться ни за что не понадобилось.

— Надо поскорее с этим покончить, — буркнул я себе под нос, в общем-то, не рассчитывая быть услышанным.

— Почему? — удивилась Сания, застав меня врасплох.

На самом деле мне не хотелось привлекать слишком много внимания — если к человеческой форме девушки все относились более-менее спокойно, то к колдуну верхом на монстре из детских сказок наверняка проявят особый интерес. Поползут слухи. А они могут достигнуть не тех ушей. Хотя, возможно меня уже одолевает паранойя от через чур насыщенной жизни. В такие времена чудеса случаются на каждом шагу. Жаль, что от них не всегда стоит ждать чего-то хорошего.

— Во многих легендах говориться, что для того, чтобы единорог позволил ездить на его спине нужно, во-первых, быть девой, а, во-вторых, непорочность, — решил отшутиться я. — Даже не знаю, что из этого для меня страшнее.

Сания негромко рассмеялась, ускоряясь и нагоняя всадников, расположившихся в самом начале цепочки. Нас без вопросов пропустили к племяннику барона. Судя по всему, молодых парней провело то, что без труда раскусил Стэфан и остальные тёртые жизнью цыгане — седина на моих висках. Они решили, что мне куда больше лет, чем на самом деле.

— Послушай, Ян, — начал я, когда тот отошёл от культурного шока и перестал изо всех сил пялиться на рог девушки.

— Да, мэтр?.. — хм, по крайней мере, столь эффектное появление имело свои плюсы. Мой авторитет сразу поднялся до небес.

— Можешь звать меня просто Эриком, — панибратски начал я, мучительно размышляя над своей речью. — Ян, сколько тебе лет?

— Двадцать один.

— Есть любимая девушка?

— Да. К чему вы это спрашиваете?

— Сейчас поймёшь, — со вздохом ответил я. — Послушай, тебе наверняка известна моя профессия.

Тот кивнул.

— Возможно, это прозвучит несколько неправдоподобно, но мне совсем недавно довелось побывать в Бездне…

И я ему рассказал историю своих похождений по тому ужасному месту. Конечно, не всю, но и в исправленной версии ужасов хватило бы, чтобы обеспечить кошмарами детей целого города. Сомневаться в моих словах никто, к счастью, не посмел. Да и как не поверить человеку, который едет верхом на единороге?

— Я рад, мэтр Эрик, что вам удалось выбраться целым и невредимым. Но что вы хотите от меня?

— Брось ты это дело, — устав от иносказаний и пространных намёков, не подумав, ляпнул я. — Вместо того, чтобы в пустую выбрасывать свою жизнь на ветер, лучше послушай своего дядю и останься в оазисе. Там твоя помощь наверняка понадобится, а тут ты просто отправишься на убой. — Увидев выражение его лица, мне сразу стало понятно, что я сказал нечто не то.

В глазах парня сверкнула ярость, а руки судорожно сжали поводья.

— Лишь из уважения к вашей профессии, мэтр, я стерплю это оскорбление и не вызову вас в круг, — процедил он. — Дяде можете передать, чтобы он сам прятался под юбками баб! А настоящий мужчина должен защищать свой дом! Уж вы-то, Эрик, могли бы меня понять!

Он прерывисто свистнул три раза и резко пустился в галоп. За ним последовали и остальные.

— Скажите дяде, что я отправляюсь в Аксне, а оттуда, не дожидаясь его, сразу на север! — крикнул Ян на прощание и скрылся за поворотом.

— Проклятье! — выругался я, сжав кулаки.

— Эрик… смотри! — кажется, она хотела меня как-то утешить, но увидела нечто из ряда вон выходящее.

Я поднял глаза и охнул. Горы кончились. Перед нами лежал недлинный серпантин, спускающийся в затянутую дымкой лощину, полную деревьев с листьями сочного, тёмно-зелёного цвета. Эти места, как и леса эльфов, не ведают осени и зимы. Тут вечное лето. Мои коллеги полагают, что к такому эффекту привели остатки магии, превратившие весь юг континента в смертельную пустыню. Леса Дождей, как окрестили их люди, тонкой полоской тянуться от одного побережья до другого и живут по своим собственным законам. К счастью, чтобы их преодолеть, не понадобиться много времени. Галопом дорога отсюда до Аксне займёт часа два. Нашим же темпом это затянется до утра.