Дмитрий Хворост - Демон

— Тихо-тихо, теперь всё будет хорошо. Я с тобой, — приговаривал я, поглаживая мокрые и слипшиеся от тумана волосы. — Ты не ранена? Они с тобой ничего не сделали?

— Мм-м, — отрицательно мотнула головой девушка, мелко трясясь то ли от страха, то ли от холода.

— Значит я успел… всё хорошо… — это уже я для себя сказал.

— Эрик, — всё ещё всхлипывая, жалобно позвала Сания, не поднимая лица. — Я… убила человека. Они тащили меня, затем пытались раздеть. Я пыталась защититься, но он был сильнее. И тут рука выскользнула из петли — верёвка намокла и разбухла. Я ударила одного из них в лицо и попыталась убежать, но они не дали. А затем вспомнила о клинке в сумке и прежде чем успела что-то понять, он уже лежал. Но я не хотела убивать! Хотела лишь чтобы меня оставили в покое!

Она рассказывала всё тихим, бесцветным голосом человека, лишившегося чего-то очень важного в жизни. Первое убийство всегда даётся тяжело. Со мной это случилось в конце второго года обучения под началом Мастера. Мы разделились — Клауд с остальными задержались на каком-то неспокойном погосте, он проверял навыки только-только поступившей к нам Талиниры, а я поехал один разобраться с просьбой, которую нам передал случайно встреченный гонец. Это была захолустная деревенька на задворках мироздания — глухой лес и бесконечные болота, даже удивительно, как их посыльный добрался хотя бы до нас. Работка оказалась плёвой — утопший по пьяни в трясине сын мельника спустя год решил проверить, скорбят ли по нему родственнички и не сожрать ли ему свою младшую сестрёнку. С одиноким шатуном справится даже зелёный ученик. И вот на обратном пути меня попытались ограбить. Совсем сбрендивший от голода и снедающей его болезни субъект, выглядевший чуть ли не хуже только что упокоенного мной зомби, вылетел из кустов, угрожая мне ржавой саблей, выкованной ещё в эпоху Империй, не иначе. Договориться по-хорошему не получилось и пришлось обнажить свой клинок. Фехтовальщик из меня, прямо скажем, не самый лучший, но чтобы справиться с тем бедолагой особых умений не понадобилось. Он и так был одной ногой в могиле. Чуть более циничный человек мог бы сказать, что я оказал ему услугу, даровав лёгкую смерть. Через три дня Клауд с остальными нашли меня мертвецки пьяным, лежащим на полу одной из комнат занюханного кабака, находящегося за лиги от оговоренного места встречи и той злосчастной дороги.

Тот случай навсегда засел в моей памяти, заставив выработать свой собственный железный кодекс, от которого я не откланяюсь никогда. Но всё же суровые реалии жизни нет-нет, да заставляли меня вступать в схватки отнюдь не с демонами и нежитью, так что крови на моих руках нельзя сказать, что много, но достаточно.

Остаётся надеяться, что девушка переживёт это чуточку проще. Потому что у нас банально нету возможности долго сидеть и развешивать сопли гирляндами. Совсем недалеко произошла кровавая бойня, и что-то мне подсказывало, что внезапные спасители, среди которых по чудесному стечению обстоятельств оказалась Хина, не ради "спасибо" порешили тех ублюдков.

— Идти сможешь? — спросил я у Сании, когда её сбивчивый рассказ и последовавшие за ним раскаяния во всех смертных грехах затихли.

— Да, — откликнулась та.

— Хина, ты с нами?

Драконша кивнула, чуть расправив крылья. Это не могло не радовать. С ней можно чувствовать себя поспокойнее.

Но на этом Каэлерис решила, что лимит удачи на сегодня исчерпан. Для его пополнения стоит хлебнуть немного дерьма. А точнее земли.

Отовсюду с криками понабежали ряженные в маски и меха зверей воины, в секунду окружив меня и прижавшуюся ко мне девушку. Второй раз за неполные четверть часа я оказался уткнут носом в грязь и прелую листву. Хину они проигнорировали полностью, а Санию не стали валять, а аккуратно взяли под локотки, чтобы не рыпалась. Впрочем, она и не пыталась — повиснув на сильных руках, как тряпичная кукла. Раздалась незнакомая речь, непохожая ни на один из языков королевств. Она была резкой, а так же какой-то клекочущей и щёлкающей.

— Хина, ты можешь что-нибудь сделать? — стараясь сдержать панические нотки (а это было нелегко, так как к моей шее было приставлено острое копьё, грозившее её вспороть), с искоркой надежды поинтересовался я.

— Саххди, ты знать этот мужчина? — спросил у драконши женский голос с жутким акцентом.

— Да. Эрик — друг Хина. — Лаконично ответила крылатая.

Вновь щелчки языка, какие-то горловые звуки и бормотание.

— Мужчина вести себя смирно — мужчина жить. Понимать моя речь? — как приятно, когда желают знать твоё мнение!

— Да, — без колебаний ответил я.

Меня уже в который раз за сегодня связали и повели вперёд.

В туман.

Всех уцелевших после сражения выстроили в цепочку, и повели куда-то вглубь леса. Сбежать не было никакой возможности — пленников окружили со всех сторон, а так же связали одной верёвкой, как рабов, которых собираются продать в шахты. Санию я не видел, зато рядом со мной двигалось то существо, которое включилось в драку сразу после Хины. Острые аквамариновые гребни на руках поблёскивали в редких лучах луны, из-под юбки широкого свободного платья, липшего к маслянистой, местами покрытой чешуёй, коже, виднелись сотни щупалец с присосками, заменявших ноги. Скуластое, лишённое носа лицо с большими, овальными серо-голубыми глазами. Пакля нечёсаных блекло-зелёных волос, похожих на водоросли.

Я с немалым удивлением смотрел на представительницу водного (ну, околоводного) народа сцилл. Эти монстры живут в крупных озёрах, обычно поодиночке и выбираются оттуда только во время брачных игр, чтобы найти пару и отложить икру. Вывод о том, что передо мной женщина я сделал лишь потому, что все остальные присутствующие здесь являлись таковыми, кроме пленных. Сами по себе сциллы не имеют явно видных половых отличий.

Четыре тонкие руки с перепонками между пальцами постоянно совершали движения, будто она пыталась грести, скорее всего, по привычке. Монстр, заметив, что я на неё смотрю, многообещающе улыбнулась, обнажив ряды остреньких зубок, которыми можно с лёгкостью рвать добычу на части и перемалывать кости в муку.

Шли мы прилично. Дважды наша процессия останавливалась, потому что очередной раненный падал по дороге и больше не мог идти. Таких добивали на месте и цепочку пересобрали заново. Амазонки, а судя по всему это было именно легендарное племя девушек-воинов, никуда не торопились, оживлённо ведя беседы на своём языке. Хину я видел вдалеке позади. Навьюченная добычей, драконша и в ус не дула.