Дмитрий Хворост - Демон

Я не нашёл ничего лучше, кроме как кивнуть. Эйлин не повезло попасть меж двух исполинских жерновов, которым наплевать на зёрна, которые они перемалывают. Сколько таких жертв, истории коих мир никогда не узнает? Тысячи? Да наверняка больше. На открытой войне хотя бы понятно — кто твой враг. Ты его видишь и можешь убить до того, как он проделает то же с тобой. Герои навсегда остаются в легендах. Подлецы и трусы канут в Лету. А в незримых шахматных партиях сильных мира сего жертвуемым пешкам редко дают право голоса. Их убирают с доски и ставят взамен потраченных новые фигуры.

Такова реальность.

Но сейчас в кои-то веки настало время перемен. Именно такая война, где речь идёт не о куске земель или вообще чести мелкого вельможи, а где решается судьба всего живого в этом мире, может сломать былые устои и привести к чему-то более светлому. Нужно только сжать зубы и сражаться до последней капли крови. Надеюсь, что многие это поймут, как и я.

За окнами раздались взволнованные голоса и шаги десятков ног. Тия немедленно проснулась, а Хина, слушавшая вместе со мной монолог Эйлин, поднялась на ноги.

— Похоже, время пришло.

Посмотреть на битву, похоже, пришла вся деревня. Я насчитал не меньше сотни человек. За утро амазонки успели наскоро сколотить там нечто вроде трибуны, а предполагаемое место поединка посыпали песком, а ещё окружили столбиками с кольцами наверху. Их назначение прояснилось чуть позже. Нас подвели к одной из двух жаровен, горящих рядом со статуей Бра'кно'трасуна, которого тут почему-то считали женщиной. Напротив другой остановилась Ворра со своими приспешницами. Возникла какая-то заминка — вервульфке что-то шептали на ухо, а она всё время резко огрызалась. А Эйлин, глядя на это, издевательски улыбалась, зля оборотниху ещё больше. В конце концов, ей пришлось признать своё поражение и подойти к нам.

Но не успела она заговорить, как шаманка примирительно подняла руки.

— Можешь не уговаривать, я проведу ритуал. Ведь больше некому. Бесить тебя, конечно, забавно, но если ты в отместку покусаешь наших соплеменниц, мне потом придётся неделями их выхаживать и вытягивать яд из ран.

Не знаю, продолжилась ли беседа, потому что я подошёл к Хине.

— Слушай меня внимательно, — девушка чуть повела головой, оказавшись ко мне в пол оборота, и слегка кивнула. — Оборотни — опасные твари. Лично с ними мне не приходилось иметь дело, но в книгах информации предостаточно. Во-первых, в плане физической силы она всё же слабее тебя, но разница не настолько огромна, как с обычным человеком. Её скорость и реакция так же превосходят даже самых лучших бойцов. Но самое важно — слюна оборотня смертельно ядовита. Он причиняет боль, вызывает конвульсии, а в больших дозах — убивает. Если у неё получится пробить твою чешую, то тебе придётся смотреть, чтобы она не добралась до полученных ран. Рекомендую взять тебе хоть какое-нибудь оружие, чтобы держать её на расстоянии.

Выслушав меня, Хина отвернулась, так ничего и не сказав. А потом начался ритуал, предшествующий самому бою.

Эйлин воздела руки к небу, выкрикивая слова на незнакомом языке — скорее всего обращение к богу. Пламя в жаровнях поменяло цвет с оранжевого на синее.

— Бра'кно'трасун наблюдает за нами! Поединок выиграет достойнейший! Она иного она не допустит! — торжественно прокричала шаманка на всеобщем. — Сражение закончится…

— Смертью, — мстительно прорычала Ворра, проведя рукой по лезвию клинка.

— Как будет угодно Хай'Енхо. Вы можете выбрать любое оружие, какое пожелаете, — колдунья махнула рукой на несколько столов, усыпанных всяким железом. Даже гномьи боевые молоты и эльфийские иглы-рапиры имелись. Но ни одна из соперниц даже не поглядела в ту сторону. У оборотнихи был её клинок, чем-то похожий на не до конца разогнутый серп, драконша осталась безоружна. — А теперь пройдите за мной.

Женщина, к моему несказанному удивлению, зачерпнула из жаровни пригоршню всё ещё горящих углей и поплелась на поле схватки. Дойдя до его середины, она развеяла пепел по ветру.

— Земля благословлена! Теперь взгляд Бра'кно'трасун на вас. Не посрамите свою честь!

Противницы стояли шагах в десяти друг от друга, но не дёрнулись, пока Эйлин не покинула круг. А как только её нога ступила за его пределы, Кира и Ракель подхватили толстый канат, на котором висели бумажки с какими-то надписями, и потащили его сквозь кольца в палках, очерчивающих арену.

— Да начнётся бой! — провозгласила колдунья, стоило девчонкам закончить, а затем упала на колени перед статуей и принялась бормотать молитвы. Её помощницы заняли свои места подле своей учительницы.

А поединок, тем временем, совершенно внезапно взял резвый старт.

Нападала Ворра, выхватив из-за пояса свой клинок и рванувшись прямо на драконшу. По лицу чешуйчатой совершенно невозможно было прочитать, ожидала она такой поворот событий, или нет. Бронза тускло свернула в свете полуденного солнца и со скрежетом встретилась с костяными наростами на запястье Хины. Оборотниха по инерции пробежала дальше, ловко ускользнула от контратаки — рука её соперницы зачерпнула лишь воздух.

На вервульфке не было никаких доспехов, только лёгкая куртка и штаны из дублёной кожи с мехом (возможно, её собственным), поэтому если она пропустит хотя бы один удар, то поединок для неё сразу кончится. Но вся проблема в том, чтобы нанести его — Ворра заметно выигрывала у Хины в скорости. Мохнатая принялась танцевать вокруг своей противницы, изредка нанося скользящие удары, которые драконша либо парировала, либо напрочь игнорировала — чешуя защищала не хуже стали. Но и достать её у девушки не получалось, все удары приходились туда, где оборотниха была всего мгновение назад. Правда один раз она всё-таки попала, краешком кулака зацепив правое плечо.

Женщину, как пушинку, отбросило на несколько футов назад, заставив прокатиться по земле. Впрочем, вервульфка тут же вскочила, а ярость в её глазах полыхнула с новой силой. И вновь клыкастая поменяла тактику, нападая с разбега. Для обычного человека это было бы сущим самоубийством, но ей удалось избежать смерти в виде падающего на неё кулака, вовремя рухнув на колени и проехав по песку. Клинок натужно застонал, полоснув по беззащитному животу.

Быть того не может! Ей удалось ранить Хину! Да, это всего лишь царапина, однако до этого подобное вышло только у Арьяс и только с помощью магии!

Ворра явно воспаряла духом после своего успеха и поспешила его закрепить. Но драконша тоже не лыком шита. Второй раз подобную беспечность она не допускала, защищая бока, живот и грудь свободной рукой, как щитом. Скрежет стоял такой, что я невольно поморщился. У этой твари оказалось уж больно подходящее для подобной схватки оружие — качественная бронза по твёрдости сравнима со сталью и поэтому не затупится слишком быстро, но она тяжелее, что делало её атаки более сокрушительными. А нечеловеческая выносливость позволяла махать этим клинком сколько душе угодно.