Дмитрий Хворост - Демон

Тут я приметил, что эти лучники были куда ниже обычного человека, кроме одного, который не имел при себе никакого оружия. Но у всех на лица были надвинуты капюшоны, так что понять, кто перед нами, не представлялось возможным. По крайней мере, для меня. А вот сюда по загадочной улыбке Тии — суккуба явно что-то знала.

Она поднялась на ноги, и я увидел, что в руках у неё, во-первых, девушка, притом довольно молодая, во-вторых, её длинные локоны оказались огненно рыжими.

Тем временем демоница сделала шаг вперёд, на что угрожающе затрещали тетивы луков, готовых выпустить смертельный рой жаждущих крови пчёл. Ещё немного и суккуба превратится из демона в ежа.

— Постойте! — я решил, что пора вмешаться. — Мы вам не враги! Эта женщина — союзник. Мой фамильяр!

— Действительно, — усмехнулась Тия, будто ей сейчас не угрожала мгновенная смерть. — Разве так положено встречать тех, кто спас тебе жизнь, а, малявка!? Как там тебя звали… Калиша?

У меня как будто земля ушла из-под ног. Один из лучников убрал стрелу обратно и скинул капюшон. Наружу немедленно высыпался ворох коротких пепельных косичек. Тёмно-синяя кожа, янтарные глаза, в которых царило недоверие к тому, что они видят сейчас перед собой.

Это действительно была Калиша. Девочка-дарклинг, встреченная нами на перекрёстке у Сан-Божё ещё в самом начале нашего путешествия. Правда теперь она чуть повзрослела (скорее внутренне, чем внешне, само собой, но всё же…), подросла и перестала быть болезненно-худощавой.

— Откуда ты меня знаешь, демон!? Отпусти мою Эт'Согаше немедленно, а не то!…

Продолжать не потребовалось, три десятка стрел говорили сами за себя.

— Эрик, не ты ли говорил, что эта одушевлённая лишилась всех своих сил и почти не отличается от человека? Разве люди способны на такое?

"Вообще-то, да" — так и подмывало меня ответить. Магистр первой степени школы огня способен устроить и нечто более грандиозное, но ему на это потребуется время. То же, что использовали здесь, не походило на людскую магию.

— Эрик? — удивилась девушка, переведя взгляд на меня.

Я подбирал слова, чтобы ответить ей что-нибудь вменяемое, но тут рядом со мной раздался звук глухого удара. Это Ворра потеряла сознания и упала прямо там, где стояла. Пришедшие в себя амазонки обеспокоенно зароптали, покрепче сжимая оружия. А Мэг, стоящая в сторонке, как бы невзначай, принялась медленно, почти не шевеля щупальцами, придвигаться к сосредоточенным на нас рейнджерам сбоку. С её аквамариновых гребней на руках капала густая, тёмная кровь.

— Погодите, стойте! — подняв руки вверх, закричал я, потому что иначе сейчас бы все друг друга перерезали. Конечно, их отряд в разы меньше, так что бедняг просто задавят числом. Но перед этим они наверняка расстреляют Тию и ещё десяток другой людей. — Здесь больше нет врагов! Опустите оружие! — амазонки переглянулись, помедлили, но всё же подчинились, недовольно ропща. — Калиша, ты не помнишь нас!? Сан-Божё! Я — Эрик! Тёмный маг! А там, держит твою подругу, Тия! Ещё с нами есть Сания и Атрама! Неужто ты нас забыла!? Мы спасли тебя от Фламмы!

Девушка глубоко вздохнула, пристально вгляделась в моё лицо, а затем повесила лук на плечо. Остальные последовали её примеру, так же снимая капюшоны. Все дарклинги. Все очень молодые, одного возраста с Калишей, лет по четырнадцать-шестнадцать.

— Нет, я всё помню, — она отвела глаза. Знакомство у нас вышло не слишком хорошее — ведь тогда оказался сожжён весь лагерь беженцев, в котором жила девушка. — Рада, что ты и твои… друзья ещё живы. Хотя, честно говоря, не думала, что когда-нибудь мы ещё встретимся.

Тия неторопливо подошла поближе, игнорируя полные страха и ненависти взгляды. Хорошо хоть хвостом не махала и крылья не расправляла, а то с неё станется.

— Что вы ждёте? — задрав брови, прикрикнула она на амазонок. — Тащите сюда Санию или ещё кого-нибудь из лекарей! У нас двое раненных. Или будем ждать, пока сюда явится Лейрис, махнёт волшебной палочкой и вокруг настанет тишь и благодать!?

— Всё в порядке с Фламмой, — раздался до боли знакомый низкий голос, говоривший, почему-то, белыми стихами. — Неопытна она ещё. Её Великого Пламени дар слишком быстро истощает.

Я выхватил клинок и направил его на единственного, кто ещё не скинул капюшон плаща.

— Спокойно, не враг я вам.

Она не сильно изменилась, разве что ранее это красивое лицо не было покрыто шрамами вдоль и поперёк. Память о моём заклинании осталась с этой лисой на всю жизнь.

— Что вы здесь делаете? — я решил сменить тему. С друзьями — врагами вроде разобрались, так что не стоит мусолить одно и то же. Мало ли до чего договоримся…

— За первой жрицей Великого Пламени приглядываю я. Сокровище она, появившееся впервые за долгие века, — дотронувшись до золотой эмблемы с изображением факела у себя на шее, сказала рыжехвостая, открыто глядя мне в глаза. — Но не занять ей положенного места в жизни, покуда клятвой верности связана она. Глупышка, — в голосе Арри послышалась прямо-таки материнская забота. — Азам едва ли научилась и сразу в битву окунулась.

— А как же твои дети!? — я догадывался, каким будет ответ, но всё же спросил.

— А, прости, то ложь была, — её лицо не дрогнуло. — Узнать успела я тебя неплохо, за те дни, что Амакой притворялась. Но то — давно минувшие дела. Оставим же былые обиды позади. На службе у царицы леса сии отроки младые состоят и охотятся на тварей Бездны, что не дают покоя людям.

Мне с трудом верилось, что передо мной та же женщина, которая сражалась с нами на Салапии. Этот высокий слог, холодный, лишённый всяких эмоций взгляд — такое ощущение, что от неё осталась лишь бренная оболочка, а внутри царит пустота. Я почему-то начал испытывать к ней жалость.

Наверно это чувство отразилось на моём лице, так как Арри прищурилась, а затем трагично склонила голову.

— Моё непростое состояние заметил ты. Хвалю. Принесена была мной большая жертва, но — уверяю — совершенно добровольно. Дабы дух Великого Пламени в наш мир вернуть и не с таким рассталась б я, — Фламма заворочалась, и беседу пришлось прервать, так как всё внимание переключилось на девушку.

— Стоять сможешь? — тут же спросила у неё Тия, с дикостью во взгляде косившаяся всё это время на Арри.

Одушевлённая, услышав незнакомый голос, дёрнулась, пытаясь освободиться, но видимо колдовство истощило слишком сильно. Да и суккубы хватка не хуже стальных тисков. Затем девушка успокоилась, увидев, что вроде как этот странный демон не собирается рвать её на части и отрицательно мотнула головой.

— Тогда ты не возражаешь, если я продолжу тебя носить? — с чего это в ней проснулась такая учтивость?

Рыжеволосая осторожно кивнула.