Дмитрий Хворост - Демон

К полудню мы вышли на земли, по которым прошлась армия демонов. На своём пути твари не оставили ничего живого — города, сёла, деревни и даже леса были обращены в пепел и пыль. Я чувствовал тёмную магию, глубоко впитавшуюся в почву под ногами. Боюсь, эти просеки навсегда останутся гниющими шрамами на лице нашего мира.

По уверениям Калиши это — кратчайший путь к тому месту, где сейчас находится дриада с остальными.

Идти по мёртвой земли оказалось ни в пример легче, чем продираться сквозь кустарник или буреломы, так что темп отряда заметно подрос. Однако мне здесь не нравилось. Просто по-человечески было неуютно, несмотря на отсутствие какой-либо опасности. Вокруг простирались голые холмы и равнины, которые раньше были покрыты лесами, наполненными разнообразными животными, птицами и насекомыми. Теперь же всё, что не успело уйти с пути армии братьев Лордов, обратилось в прах и негромко похрустывало под подошвами ботинок. Даже ветер не хотел забредать в эти земли, поэтому вокруг стояла оглушающая тишина, от которой явственно веяло жутью и могильным холодом. Скорее всего, это моё воображение, конечно, но создавалось такое ощущение, что тут стоял лютый мороз, почище чем на острове Искр.

— Скорбное зрелище, — внезапно сказала Тия, шедшая рядом.

— Ага, — согласил Ворра. Хоть в чём-то эти две спорщицы сошлись мнениями. — И холод собачий! Хе-хе, — она махнула вновь появившимся хвостом. — Пойду, возьму что-нибудь потеплее.

Стэфан, слушавший этот разговор, внезапно направился к оборотнихе и, игнорируя вялые попытки сопротивления, потрогал лоб блохастой.

— У тебя жар, — сдвинув брови, серьёзно сообщил мужчина. — Нужны носилки.

— Ещё чего! — фыркнула та, а я только сейчас обратил внимание, что она нездорово бледная, и на её лице выступила испарина. — Слечь из-за такой царапины!? Не дождётесь!

Цыган несколько секунд сверлил её пронзительным взглядом, но потом устало вздохнул и отошёл в сторонку. А вот меня эта короткая сценка заставила кое о чём задуматься. А ведь правда, Ворру не так уж и сильно зацепило. Раны неглубокие, пусть и болезненные, но ничего важного не задето. Так почему же у неё ноги подкашиваются, а выглядит она так, будто на минутку встала из гроба, чтобы проститься с родными. У вервульфов нет регенерации демонов, но всё же их ранения затягиваются быстрее обычных людей.

— Остановите отряд. Нужно кое-что проверить! — внезапно даже для самого себя сказал я. Все услышавшие эти слова уставились на меня, как на сумасшедшего. — Мне нужно посмотреть на твою рану.

Ворра нахмурилась, но сил спорить у неё особо не было. Мы остановились, сзади донеслись вопросительные или гневные оклики. Всем хотелось поскорее добраться до безопасных мест и покинуть эту мёртвую землю.

— Приведи сюда Санию, — попросил я суккубу, и та скрылась в толпе.

Под бинтами обнаружилось нечто не слишком аппетитное. Когти твари оказались зазубренными, поэтому края ран получились неровными. Порезы вздулись и сочились желтоватой слизью, а всё плечо женщины сильно опухло.

— Дерьмо, — сквозь зубы пробормотал я, трогая пышущую жаром плоть. Оборотниха прикусила губу, чтобы сдержать стон. — Это трупный яд!

— Что?

— Та тварь, которую создали демоны, она сочилась трупным ядом, а эти ублюдки смазали им свои когти или оружие, — пояснил я.

— Так дайте всем раненным противоядие!

— Всё не так просто. "Яд" — это только название. Я не слишком подкован в этой теме, возможно Сания знает больше. Но, насколько мне известно, именно из-за этой гадости гибнет большинство солдат на войне.

Подошли суккуба с единорогом. Последняя явно была недовольна происходящим.

— Вот, погляди, их…

— Я знаю, Эрик, — не дослушав, перебила меня девушка, доставая из своей сумки бинты и флакон с какой-то резко пахнущей жидкостью. — Я это сразу заметила, но у меня нету средств от заражения крови с собой, а гангрену в таком месте не вырежешь. Единственный шанс многих раненных — добраться поскорее до Малисы.

Она принялась вновь обрабатывать рану Ворры. Та мычала, шипела, но терпела и даже в лице не изменилась, когда услышала о возможном исходе своего геройства.

— Но пусть лучше это останется тайной, — попросила среброволосая. — Не хочу, чтобы начались какие-нибудь неприятности, из-за которых мы опоздаем. Поэтому Калиша, прошу, выведи нас к ней поскорее. Мои снадобья дадут какое-то время, но без помощи со стороны до завтрашнего утра доживут далеко не все.

Я прекрасно понимал, что под этим напускным цинизмом сейчас бушует настоявшая буря эмоций и переживаний, но Сания держится молодцом и делает вид, что всё нормально. Только паники нам тут сейчас не хватало — во время сражения пострадало около трети отряда. Убитых не больше десятка, но вот тех, кого хоть немного зацепило было предостаточно. Они все, конечно — бравые воины, но когда человеку в лицо говорят, что он может скоро умереть, то бывает всякое…

Приближался вечер. Дни зимой короткие и солнце заходит рано, а на смену уже спешит ночь, обещающая сковать всё и вся ледяной хваткой лютой стужи.

В Нерарете зимы мягкие из-за близости моря, а вот в центре Фаранда или Альта в это время уже лежит добротный слой снега. А тут погода будто сошла с ума, холод нарастал с каждым часом. Единственный положительный момент в этом: всю лишнюю тёплую одежду мгновенно разобрали и навьюченные лошади смогли вздохнуть спокойно, не замедляя нас.

И когда я уже совсем перестал чувствовать пальцы на руках и ногах, внезапно повеял тёплый ветерок, показавшийся подарком богов. Всё вокруг постепенно начало выходить из мертвенного оцепенения — по небу побежали барашки облаков, чёрными тенями закрывавшие звёзды и созвездия, донеслись далёкие крики птиц. Мы будто очнулись от кошмарного сна.

Но окончательно в безопасности наш отряд смог себя почувствовать, когда впереди появилась чёрная полоса. При первом взгляде я даже не понял, что это там такое, но потом догадался — на нашем пути стоял лес. Но необычный. Первые попавшие стебли травы, пробивавшиеся сквозь пепел и угли, излучали едва-едва заметный серебристый свет. Люди дивились невиданному чуду, а у меня в голове всплывали полузабытые справочники по травоведению. Правда, ничего подобного в них не содержалось.

Из кустарника, мимо которого мы прошли, выпорхнула стая мелких птичек, а так же два огонька — жёлтый и синеватый. Пикси. Здесь начинаются владения Малисиерры. Странно.

— Разве дриада не обосновалась в болотах на западе? Откуда тут её разведчики? — обратился я к Арри, которая по удачному стечению обстоятельств оказалась рядом, неся на руках Фламму.

— Прояви терпение, прошу, — как всегда стихами ответила мне лиса. — На свои вопросы узнаешь ты ответ.