Дмитрий Хворост - Демон

— Это такая большая тайна?

— Отнюдь, — уверен, не будь её лицо абсолютно бесстрастным, она бы сейчас легонько улыбнулась уголками губ. — Лишь то имею я ввиду, что по прибытию тебе дадут все объяснения, ибо далеко не всё известно мне.

— В смысле? — не понял я.

— Дела нет мне до судеб остальных, коли с моею подопечной не связаны они.

— До недавнего времени тебя, судя по всему, волновала только собственная шкура.

— То истина, да уж пустая. Той Арри больше нет. Умерла. Спаслась лишь я. Убогая, сирая и больная. Но у меня есть то, чего недоставало раньше. Великий дух путь мне указал и смысл дал.

Беседу пришлось прервать, так как мы вошли под сень деревьев. Они были не слишком высокими, а их шапки напоминали мне грибные — такие же плотные и аккуратно ровные. Среди ветвей зрели круглые фрукты чуть больше яблока величиной, они источали бледно-бирюзовый свет. А ещё тут было тепло, как летом. Среди узловатых стволов мелькали желтоглазые тени, преследующие нас, но сохраняющие дистанцию. Пикси становилось всё больше. Светящаяся мелочь больше не бросалась врассыпную, а сопровождала отряд, звеня о чём-то над нашими головами. Один раз мы наткнулись на закрытый бутон уснувшего на ночь алраюне, потом спугнули стаю косулей, пасущихся посреди крохотного луга.

И только через полчаса блужданий по этим сказочным дебрям дорогу нам перегородила знакомая мандрагора с фиалковым цветком на зелёной голове. Она ничуть не изменилась, а её сопровождал целый рой пикси. Один из летучих светляков, победно звеня, подлетел ко мне и сел на плечо.

— Да, я тоже по тебя соскучился, мелкий, — рассмеявшись, ответил я. — Атрама должна быть где-то в середине отряда. Наверняка тебе не терпится с ней снова встретится.

Тот благодарно кивнул и унёсся в указанном направлении.

— Ты проведёшь нас к своей хозяйке? — обратился я уже к мандрагоре, терпеливо ожидавшей, пока с ней заговорят.

Она в ответ широко улыбнулась мне. Кажется, дриада не соврала, когда сказала, что я чем-то ей приглянулся. Мы последовали за девочкой (хотя тьма его знает — сколько ей лет на самом деле) и спустя пять минут оказались на обширной поляне. Остальные деревья окружали её плотным кольцом, но не рисковали пересекать некую черту. Кроме одного, растущего в самом центре. Под ногами раскинулся ковёр из сочащегося зелёным светом мягкого мха. Из-за висящих в воздухе магических светильников на поляне было светло, как днём, поэтому я сразу увидел собравшихся под кроной центрального древа людей.

Широкоплечий, мужчина с короткими волосами и одетый в простую бело-коричневую мантию адепта.

Пожилой человек в расшитой золотой ниткой сутане с красным обрамлением рядом с которым стояли ещё трое таких же, но без каёмки.

Военный средних лет в потрёпанных доспехах.

А так же та, из-за кого моё сердце сделало кульбит и застряло где в кишках.

Мандрагора поманила меня пальцем, а когда за мной захотели увязаться Тия и Ворра, остановила их жестом. Понятно, дальше путь остальным закрыт. Ещё она тыкнула в мой клинок, который я без сожалений вручил суккубе на хранение.

— Отведи их туда, где можно разбить лагерь, пожалуйста, — попросил я девочку, и та согласно кивнула, тряхнув цветком на макушке.

— Не наговори глупостей! — бросила мне в спину демоница, прежде чем скрыться за деревьями.

А я отправился к собравшимся, которые уже заметили меня и молча ждали.

Пока я шёл от края поляны к центру, то чувствовал себя осуждённым преступником, которого вели к плахе. Взгляды всех присутствующих сверлили меня и пытались забраться под кожу. Впрочем, никакой враждебности на их лицах не было. Лишь усталость и затаённое любопытство.

Однако когда я уже почти дошёл, она не выдержала и, расплывшись в радостной улыбке, подскочила и обняла. Мне ничего не оставалось, кроме как тоже заключить её в объятия. Белые волосы за время нашей разлуки стали ещё длиннее, зато красное пончо, нагло оставлявшее открытым её ягодицы, сменилось на роскошную тунику светло-серого оттенка. Прибавилось драгоценностей, а на поясе висели отделанные серебром кожаные ножны с кинжалом. Ну и, естественно, амулет с ярко-красным пятигранным рубином на шее, куда ж без него.

Калина ещё несколько секунд повисела на моей шее, забавно дрыгая своими птичьими ножками и помахивая чешуйчатым хвостом ящерицы, но потом всё же взяла себя в руки и, смахнув одинокую слезинку, прокашлялась и степенно отошла на старое место. Мужчина-маг наблюдал за произошедшим, и на его губах поигрывала ироничная усмешка, а вот клирики явно не одобрили подобной бестактности. Странно, но факт — Малисиерры нигде не было видно.

— Можно начинать? — поинтересовался колдун у альбиноски. — Ты нас представишь?

— Да, конечно, — собралась с мыслями женщина, возвращая своему лицу прежнее, серьёзное выражение. — Господа, к нам прибыл Эрик Мэйфилд по прозвищу "Ворон", магистр школы тёмной магии третьей степени.

Я почтительно поклонился, а когда вновь поднялся, мужчина протягивал мне свою руку для рукопожатия. Надо сказать, что размером она у него была с добрую лопату, а так же покрыта мозолями и шрамами от ожогов.

— Авреолус Старк, — видимо лицо у меня в этот момент совершенно перекосило, так как Кэл тихонько прыснула в кулак. — Опустим формальности.

Вот уж не думал, что глава Ордена окажется… таким. Он совершенно не походил на самого могущественного мага из ныне живущих. Ему триста лет с гаком, и вот уже двести лет, как этот человек, входящий на тот момент в состав верховного совета, откололся от Конклава, основав Орден. Тогдашние магистры решили, что ссорится с этим талантливейшим колдуном выйдет себе дороже, отпустив его вместе с последователями без боя. Боюсь, если бы они оказались чуть более твердолобыми, то на карте континента стало бы на парочку городов меньше. Но всё решилось мирно, перейдя в политическое соперничество, наподобие конфликта с Церковью, только зона влияния Ордена распространялась лишь на острова, да Южное королевство.

Судя по бирюзово-серым глазам, а так же соломенному цвету волос, архимаг являлся выходцем Фаранда или центрального региона Сольтрея, но долгая жизнь в Островном королевстве оставила печать в виде коричневого загара.

— Надеюсь, мы собрались не просто так и у тебя есть чем с нами поделиться, юноша, — после рукопожатия негромко сказал Старк так, чтобы только я и магичка могли его услышать.

Из делегации Церкви вышел ранее не замеченный мной человек в чёрной рясе. Он был относительно молод, брит наголо и из отличительных отличий имел ониксовые чётки, а так же золотую верёвку-пояс, явно прослужившую уже не первое столетие.

— Это Иоанн Двенадцатый — личный исповедник его святейшества Отца Пателла. Он является официальным посланником Церкви. А с ним четверо понтификов и архиепископ Маркус для принятия решений.