Дмитрий Хворост - Демон

— Ты даже не представляешь, насколько ошибаешься, — улыбка Кэл не предвещала Лойду ничего хорошего.

Я вновь заморозил воду, призванную Тали, но с Арьяс трюк с зеркальной тюрьмой не прошёл. Один взмах когтей и темница обрушилась к её ногам, а демоница открыла свои ярко-оранжевые глаза. Битва грозила затянуться. Лилим не обладала подавляющей силой, присущей Чемпионам Всеединых, но всё равно была могущественной сущностью, которую не брали обычные заклинания против демонов. Однако имелось одно "но". Мой и Тали магические резервы не бездонны. Рано или поздно мы потеряем возможность блокировать её колдовство. И тогда тварь даст нам всем на орехи.

А битва всё набирала обороты. Моя подруга взмыла в небо, уходя из-под удара. Арьяс собралась последовать за ней, расправив крылья, но на неё сверху обрушились тени-двойники ведьмы, вцепившиеся ей в ноги и руки. Моё заклинание багровым лучом рубануло по тому месту, где только что стояла демонесса, однако та слишком быстро освободилась из захвата, и я промахнулся на добрый локоть. Лилим прорычала нечто нечленораздельное, превратив хвост из своих волос в громадную змеюку, с пылающими синим пустыми глазницами. Чудище ринулось ко мне, намереваясь насадить меня на клыки-сабли. Первый молниеносный укус пришёлся в земляной ком, вырванный мной из мостовой. Призванная бестия раскусила его напополам, даже не поморщившись, и явно вознамерилась отведать человеченки, но сверху на неё обрушился дождь из водяных клинков, порубивший её на мелкие части, отчего та вновь обратилась безобидными волосами.

Арьяс досадливо цыкнула, правда сдаваться явно не собиралась. Над раскрытой ладонью порождения братьев витали знакомые багровые искорки. Если бы Тия не использовала подобное в сражении с арайне, от меня бы осталось одно мокрое место. А так я в последнее мгновение успел уйти с пути невидимых когтей исполинского зверя, разошедшихся широким веером. Хорошо, что она пустила их в эту сторону, иначе могла пострадать Кэл. Здание за спиной надсадно застонало и рухнуло, накрыв поле битвы облаком пыли.

Это оказалось моим спасением.

Движение этого мелкого крошева заставило меня инстинктивно рвануться в сторону и вместо моего сердца узкое жало-клинок лишь рассекло моё плечо. Я тут же выхватил из кармана серебряную монету и сделал пару пасов, выплёскивая большую часть оставшихся сил. У меня в руках образовалось нечто вроде крохотного солнца, излучающего яркий, жёлто-серебристый свет. В пыли проявились худощавые силуэты с непропорционально узкими туловищами, ногами-спичками, круглыми головами на длинных шеях и руками-иглами.

Нежить! Призраки! Инкорпореальные существа третьего класса — Зависть. Их очень неприятная черта — в темноте этих бестий не видно. Они любят прятаться в тенях, а затем проткнуть ничего не подозревающего путника своими жалами и выпить из него всю жизнь. Оставалось радоваться, что Арьяс натравила их только сейчас. Кстати, где она? А, проклятье, сейчас у меня есть дела поважнее: свет, заставляющий тварей скрежетать и корчиться в муках потихоньку угасал, а я всё ещё был полностью окружён.

Они ударили одновременно и со всех сторон. Всё, что мне оставалось, это потратить последние крохи энергии и спрятаться за барьером, похожим на полупрозрачную яичную скорлупу. Но ублюдки оказались на редкость упорными — их руки-клинки осыпали мою защиту целым градом атак. Звон от этого действа стоял просто ужасный, но сквозь него я отчётливо расслышал треск и увидел побежавшие по стене трещинки.

Неужто конец?..

Сверху прямо на меня рухнул поток света, похожий на струю воды. Он отразился от ещё не успевшего рухнуть барьера и ударил по призракам, изгнав их раз и навсегда.

Тали спустилась сверху и похлопала меня по плечу.

— Куда делась Арьяс!? — вместо благодарностей за спасённую шкуру спросил я у девушки.

Та, едва успев раскрыть рот, тут же его захлопнула и потрясённо уставилась на меня.

— Не знаю…

— ПРОКЛЯТЬЕ!!! — одновременно вырвалось у нас обоих, и мы рванулись обратно к складу, где всё ещё находилась Калина.

Альбиноска с непринуждённым видом отвела в сторону клинок противника, а затем совершила резкий разворот на одной ноге, когтями на второй распоров ему бок.

Когда-то давным-давно, в другой жизни, Калина Зервас была аристократкой. Кажется, графиней или герцогиней. А может быть маркизой?

Женщина не помнила, да и не имело это ровным счётом никакого значения. Того королевства, в котором она родилась, уже лет триста как не существовало. Его победили в войне, поделили, как стая волков тушу убитого оленя. Потом и их постигла та же участь. И так далее и тому подобное. Ей было всё равно. Семья альбиноску тоже мало интересовала, они были рады избавиться от бесполезной обузы, которую невозможно выгодно выдать замуж. Кому нужна жена, неспособная произвести на свет наследника? Своё истинное призвание магичка нашла в монстрологии. Работала не покладая рук, изучая причудливых существ, обитающих во всём мире и втайне надеясь исправить свой главный изъян. Но, увы, не вышло. И на какое-то время Кэл забыла о своём недостатке. Пролетали годы, десятилетия и даже века. У неё бывали любовники, но они редко задерживались надолго, пока женщина не встретила Клауда. Почему-то этот молодой, талантливый тёмный маг смог завладеть её сердцем. Завладеть и не отпустить. Их роман был бурным, богатым ссорами, расставаниями и душещипательными воссоединениями. Но за что она его по-настоящему любила, так это за то, что ему было плевать на её неспособность родить ребёнка. Клауд всегда говорил, что когда-нибудь они пошлют проклятый Конклав с его интригами на все четыре стороны и откроют детский приют, чтобы ухаживать за сиротами и бездомными. Калина хотела в это верить. Да, не сейчас, но рано или поздно…

Однако было и ещё кое-что, прошедшее с ней всю её жизнь. Во многих аристократических семьях детей, неважно какого пола, с раннего возраста обучали фехтованию, и Кэл не была исключением. Женщина не бросила этого занятия став колдуньей и не перестала тренироваться, лишившись большей части своего тела.

Поэтому её клинок танцевал, как живой, не ведая жалости и промаха разя противника его хозяйки. Лойд сильно просчитался, полагая, что в поединке на мечах у него имелись хоть какие-то шансы.

Некромант сдавленно застонал и, не выдержав, упал на колени, выпустив рукоять оружия.

— Почему ты меня не убила? — спросил он. У магички имелась уйма возможностей его прикончить, как раньше, так и сейчас.

— Какой бы циничной долгая жизнь меня не сделала, хладнокровной убийцей я всё же не стала, — спокойно ответила женщина, приставляя остриё к шее колдуна. — Это раз. А ещё мне бы очень хотелось услышать о замыслах твоего учителя. Это два.