Дмитрий Хворост - Демон

— Ты не хотел, чтобы я с вами шла, потому что боялся за жизни невинных, а теперь предлагаешь шинковать толпы этих бедолаг? — хмуро спросила Тия, разминая быстро заживающее плечо.

— В этом нет необходимости, — сказала Калина. — Я поставлю барьер, и они к нам не доберутся. А так как кто-то из нас наверняка был указан целью заклинания, то люди не будут кидаться друг на друга.

— Так и сделаем, — кивнул я. — Тали, дай свой нож.

Ведьма молча протянула мне увесистый клинок с широким лезвием. Не кинжал для жертвоприношений, конечно, но сгодится.

— Мэтр, пока есть время, можно задать один вопрос? — у этого человека железная выдержка! Он без каких-либо видимых эмоций смотрел на оружие, которое через минуту-другую пронзит его сердце! Да ещё и достал сигару, и закурил!

— Разумеется.

— Та молодая девушка, которой я отдал свою шляпу. Не помню, как её зовут. Где она? — у меня на секунду пропал дар речи. Да, Тали рассказывала, что Рей нашёл общий язык с погибшей сиреной. Так хотелось сказать ему, что с ней всё отлично, что мы нашли для неё новый дом и теперь она в безопасности. Но я не смог солгать еретику.

— Мне очень жаль вам это говорить, брат Рей, но Риппи погибла.

По его лицу прокатилась рябь скорби, но затем он взял себя в руки, вынув наполовину скуренную сигару изо рта, задумчиво покрутив её в пальцах, а затем затушив её о мостовую.

— Что ж… уверен, мэтр, вы приложили всё возможное, чтобы этого не произошло. Где она захоронена?

— Мы решили похоронить Риппи по традициям её народа — сожгли тело и развеяли прах по ветру. Пусть только в смерти, но она всё-таки полетела.

Внезапно Тия просветлела, повозилась немного и через пару мгновений достала из воздуха перо сирены.

— Вот. Если получится — найдите её в садах Бездны и позаботьтесь о ней, — буркнула демоница, протягивая перо. И сразу отвернулась, но я успел увидеть блеснувшую в уголке глаза слезинку.

— Спасибо. Непременно.

Сверху вновь послышались хлопки крыльев — Хина вернулась с разведки и пустила две струи пламени.

Идут.

Да помогут нам боги.

Я сидел на поваленном дереве на опушке леса и равнодушно разглядывал разливающийся по линии горизонта оранжевый рассвет. Поднявшийся холодный ветерок разогнал тучи, а так же кусал за лицо и руки, но мне было всё равно. Ни куртка, ни плащ, ни тёплые сапоги больше не грели, но и мороз почти не тревожил. Складывалось ощущение, что от меня осталась лишь пустая скорлупка, а всё что было внутри — пропало.

На свои руки я старался не смотреть, перед глазами вставали пятна крови. Конечно, их не существовало, но садистское воображение решило поиздеваться надо мной. А главная проблема с несуществующими пятнами — их невозможно смыть.

Тогда, окружённый воющими и кричащими людьми я не прочувствовал всю тяжесть своего поступка, однако теперь мне предстояло испытать это в троекратном размере. Мои спутницы тактично не стали спорить, когда я попросил их оставить меня одного на некоторое время. За спиной на поляне кипела жизнь — отряд собирался к очередному путешествию, поэтому дел было невпроворот.

Заклинание сработало и большая часть людей, затронутых тёмной магией, должна прийти в себя, но мы решили не дожидаться этого момента, хотя Сания так и рвалась оказывать первую помощь всем и каждому. Вместо этого наша компания взобралась на спину Хины, упорхнув в ночное небо. Потом мы нашли "Крылья Дракона", направляющихся в город вместе с командиром Брамма и его ребятками. Вторых отправили дальше, объяснив обстановку, а вместе с первыми отошли на несколько миль от Аркеополя, разбив лагерь у подножья холма, заросшего редким сосновым бором.

И с тех пор я сидел тут в одиночестве, пытаясь хоть немного избавиться от мрачной меланхолии, накатившей на меня.

Убийство всегда убийство. Но одно дело совершить этот чудовищный грех защищая свою жизнь и зная, что в противном случае тебя отправят в Бездну досрочно. И совсем другое вогнать несколько дюймов стали в сердце беззащитного человека, даже если он дал на это своё согласие. Каким же хладнокровием надо обладать, дабы обрекать на уничтожение целые города? Или целый мир? Вальд… что же творится в голове этого безумца?

Примерно такие мысли вертелись в моей голове вместе с образами, увиденными не далее как пару часов назад. Особенно сильно в сознание вписалось лицо Рея, прямо перед моим ударом. Он был спокоен, а его губы шевелились, читая молитву. Впервые за долгие годы, ведь еретикам запрещено молиться Всеединым.

Сзади послышались тяжёлые шаги, а потом рядом со мной уселась Тия. Женщина ничего не сказала ни слова, но впилась в меня пристальным и очень раздражающим взглядом. Я вытерпел ровно двенадцать минут этой пытки, но потом сломался и повернулся к ней с молчаливым вопросом: "Ну и какого рожна!?".

Демоница подвигала свёрнутыми крыльями, облизнула губы, глубоко вздохнула. И только после этого решилась заговорить.

— Я пришла просить прощения.

— За что? — за то время, что я тут просидел, у меня отмёрзла практически каждая выступающая часть тела, включая задницу, а так же совершенно всё вылетело из головы, за исключением эпизода с жертвоприношением.

— За всё, — суккуба потупила глаза. — Меня так взбесило то, что я и пальцем не смогла дотронуться до Арьяс и подвела этим вас всех. Это тело… Оно во многом удобно. Настолько удобно, что я иногда забываю о проклятой крови, прилагающейся к нему. Ты был прав. Ты просил нас остаться и присмотреть за Джерихо, а мы ослушались и тем самым всё испортили. А потом ещё я потеряла голову.

Я машинально потрогал заплывший глаз. Видок у меня сейчас должен быть самый что ни на есть бандитский — здоровенный фингал на пол рожи, разбитая губа, опухший нос. А под одеждой ещё пара дюжин синяков.

— Забудь, это уже в прошлом.

— Знаешь, твоя физиономия говорит мне о том, что где-где, а в настоящем тебя сейчас точно нет. Возвращаю тебе твой совет.

— Не могу, — покачал головой я. — Хочу, но не получается.

— Ты сделал то, что было нужно. Никто из нас тебя не винит.

— Это-то и есть самое страшное. Уверен, Вальд тоже считает все эти жертвы лишь необходимостью, — я посмотрел демонице в глаза. — Что-то во мне сломалось ровно в тот момент, когда клинок пронзил сердце Рея. Я боюсь, что в этом кроется начало. Вдруг мне придётся ещё раз это делать? А потом ещё? И, разумеется, это будет нужно и полезно. Знаешь, как говорится: "Борясь с чудовищем, главное самому не стать чудовищем". Я страшусь того, что стану таким, как он.

Тия несколько секунд не двигалась, а потом фыркнула и весело рассмеялась.

— Ты бы сам себя послушал! Нет, Эрик, после таких слов я за тебя спокойна! — она подалась вперёд и обняла меня. — В тебе нет ни капли безжалостности и хладнокровия. Скорее льды острова Искр растают, а Гиблые Пески превратятся в цветущий край, чем ты станешь таким же, как этот Вальд.