Филис Каст - Избранная луной

Ник содрогнулся, вспоминая, как люди Племени тянули бревно к берегу, чтобы отцепить разбухшее бледное тело.

Но на самом деле, больше всего Ника страшили не плавучие бревна, не непредсказуемые течения и не проржавевшие останки когда-то могучих кораблей, ныне опрокинутых и засоряющих прибрежные воды в сердце Города-Порта. Больше всего его ужасали смертоносные ловушки под названием «мосты».

Из архивов Племени и рассказов Строителей, которые поднаторели в изучении каверзных случаев, следовало, что некогда Город-Порт мог похвастаться двенадцатью прочными мостами, соединявшими берега реки Увилки. После гибели Города ни один мост не сохранился в целости, хотя от каждого остались руины – над или под водой.

– Внимание! – провозгласила Кристал с наблюдательного поста на носу каяка. – Впереди Арочный мост!

Ник стиснул зубы и по очереди вытер потные ладони о штанину, после чего с новой силой приналег на весла. Поскольку он греб на корме – был основным рулевым, – то вознамерился ни за что не позволить им подойти близко к огромным сломанным зеленым аркам, похожим на гниющие зубы утонувшего гиганта. Заставив себя дышать глубоко и медленно, он подавлял накатившее чувство паники и повиновался выкрикам Шены: «правее!» «левее!» «медленнее!» или «быстрее!».

– Отличная работа, Ник! Почти миновали. Держись ближе к середине реки. Этот мост не особенно опасен, но отток воды может затянуть!

Ник приналег на весла, и лодка помчалась на середину реки, подальше от смертоносных бурунов. Когда они отплыли на приличное расстояние, Ник посмотрел направо – как раз вовремя, чтобы увидеть, как огромное бревно-топляк, схваченное течением, перевернулось и завертелось в белопенных бурунах, точно весило не больше, чем палочка, за которой, играя, гонится щенок овчарки, после чего его окончательно затянуло в пучину, и оно скрылось из виду.

Содрогнувшись, Ник продолжал грести.

Все, что осталось от следующего моста – это продолговатые прямоугольные опоры из крошащегося камня, способные прямо на глазах обрушиться в самый неожиданный момент. Две зимы назад человек Племени и его овчарка погибли, когда, стараясь не угодить в бурный противоток, подплыли на лодке слишком близко к одной из опор. Их так привалило осыпавшимся камнем, что Племя так и не смогло отыскать тел.

– Подождем тут, – сказала Шена, когда они благополучно миновали каменные остовы. – Треугольный мост придется переплывать всем вместе.

– Треугольник снова сдвинулся, – пояснила Кристал. – Шена проведет нас. А остальные должны следовать за ней.

– Хорошо, сделаем! – Нику очень хотелось говорить беззаботным тоном, хотя он то и дело вытирал о штанину вспотевшие ладони и двигал плечами, чтобы расслабить их перед тем, как продолжить путь.

– От этих бурунов у меня мурашки по коже, – поморщилась Кристал.

– Они достанут кого хочешь, и из-за них меняется чертова река, – поддакнула Шена.

– Думал, вас, опытных речников, Убилка не пугает, – пошутил Ник.

– Издеваешься? Водовороты пугают, еще как! – воскликнула Кристал. – Они такие непредсказуемые.

Шена рассмеялась:

– Это просто вода, которая нашла хитрый способ вырваться на свободу.

– Знаешь, что они мне напоминают? – сказала Кристал Нику, хотя ответа ждать не собиралась. – Как будто бы мосты прокололи кожу Земли, и из-под речного дна течет ее кровь. Буруны – это взрезанные вены Земли, которые выплевывают течения, бревна и утопленников, – Кристал помедлив, содрогнулась от омерзения, – на сушу.

– Пожалуй, я с тобой соглашусь, – Ник отыскал глазами пенные буруны там, где было, по их предположениям, основание следующего моста. Даже отсюда ему были видны возникавшие из реки белопенные водовороты, выдававшие на-гора потоки неспокойной замусоренной воды, выплескивавшейся на берег. – Больше нигде на реке я такого не видел, – заметил он.

– Они только там, где руины мостов. Зим пять назад, когда я начала интересоваться рекой и захотела по-настоящему понять ее, я говорила с одним из старейшин. Он и поведал мне теорию, согласно которой буруны образовались после мощного землетрясения. Ответа на то, почему больше нигде, кроме как у мостов, их нет, он мне не дал, – пояснила Шена. И пожала плечами. – Я думаю, что они – просто опасные места на реке, надо быть осторожней, только и всего!

Кристал долго смотрела на подругу, улыбаясь:

– Наша Шена ничего не боится!

– Потому, что ты рядом, – сказала Шена.

Ник отвернулся, пока они обменивались нежными поцелуями, чтобы не смущать их своим присутствием, и думал о том, каково это – быть с тем, кто верит в твое бесстрашие.

– Сосредоточились и приготовились: впереди Треугольный мост! – скомандовал Уилкс, когда остальные поравнялись с ними.

– Он, похоже, слегка сдвинулся после той грозы! – пояснила Шена.

– Но Шена нас проведет, она знает, как, – сказала Кристал. – Держитесь прямо за нами, и все будет хорошо, Ник, поддашь, а?

– Сделаю! – Ник сосредоточился на работе веслами, прислушиваясь только к Шене и ее указаниям. Он зауважал их обеих еще больше и оценил то, как здорово они знают реку, хотя и предпочел бы оказаться сейчас где-нибудь в другом месте.

К мосту они приблизились умело и осторожно. От изначальной формы моста на поверхности воды почти ничего не оставалось, однако под водой ожидали сюрпризы. Треугольным он звался из-за формы огромных стальных фрагментов, все еще торчащих из реки. Их смертоносные острия все время перемещались, всякий раз оказываясь в новом месте, точно сторожили тех, кто осмеливался проплыть через логово моста.

– Кажется, нас сносит слишком близко к бурунам, – прокричала Шена, стараясь перекрыть рокот бурной воды. – Но придется потерпеть, иначе мы налетим на ржавую железяку, вон, слева! Когда я скажу «Пошел!», Ник прибавит скорости и проведет нас – очень быстро – прямо через середину реки. Но приналягте на весла, я не хочу, чтобы кого-то из вас затянуло буруном!

Ник судорожно сглотнул: внутри него все сжалось в комок.

– Ник, пошел! – закричала Шена, Ник повиновался, и каяки стрелой пролетели между ржавой железякой и клокочущими бурунами.

– Молодец, Шена! – крикнул Уилкс со своего каяка, когда Треугольник остался позади. – А теперь проведи нас через остальные!

– Будет сделано! – прокричала она в ответ.

– Моя умница! – улыбнулась Кристал, и Капитан сквозь сон стукнул хвостом, макнув его в воду, отчего проснулся, вздрогнул и, едва не кувыркнувшись за борт, уселся на хвост. Девушки расхохотались и стали поддразнивать пса: такой большой, а воды испугался.

Ник не сказал ничего. Он только снова вытер ладони и молча согласился с Капитаном. Будь у него хвост, он бы тоже старался, чтобы тот не угодил в бурную реку.