Филис Каст - Избранная луной

Кристал слегка содрогнулась:

– От одной мысли о них тошно.

– А вы с Шеной видели хоть одного, когда плавали на разведку? – спросил Ник.

– Нет, спасибо благословенному Солнцу!

Ник сощурился и стал всматриваться во взбугрившуюся, точно покрывавшую сотни могильных холмиков, зелень. Она хорошо скрывала руины того, что некогда было высокими домами на берегу реки.

– Уилкс, а ты не находил следов свежевателей по дороге сюда? – Ник потер руку, которая покрылась мурашками, точно от дуновения ледяного ветра.

– Да нет, вроде не видел, – ответил тот. – Парни, а вы этих ублюдков не замечали? – Остальные покачали головами. Уилкс хлопнул Ника по спине: – Говорил же я – это благословенный поход!

Ничего не ответив, Ник продолжил осматривать окрестности.

– Уинстон, ты и Стар остаетесь у лодок и прикрываете нам тыл. Мы туда и обратно, не мешкая, – распорядился Уилкс.

Уинстон кивнул, устраивая арбалет на согнутой руке:

– Если найдете горшок, любой, мне бы первому. У моей Аллисон через неделю день рождения, и она бы очень обрадовалась, если бы ей больше не нужно было брать чугунки взаймы у тещи.

– Первый же горшок твой, – пообещал Уилкс.

– Значит, нам сейчас сюда. – Шена, осторожно ступая по зарослям и кучам мусора, повела группу наверх. Все, кроме Ника, старались не отпускать от себя собак, зная, что в случае опасности звериные инстинкты учуют ее раньше, чем почувствуют люди. Ник всматривался и вслушивался, держа арбалет на изготовку, пытаясь убедить себя, что противное сосущее чувство накрыло его из-за пережитого близ мостов и бурунов.

В нескольких ярдах берег резко вдавался в сушу под неестественным уклоном, отчего Ник нахмурился в замешательстве. Река врезалась в берег, образовав вытянутый прямоугольник. Вода там была спокойнее, а дно изобиловало морской травой. Из реки выходили два длинных толстых куска металла – рельсы. Под ними плескалась вода, и это опять напомнило Нику о мостах. Хотя рельсы находились над поверхностью воды, с берега до них можно было добраться посредством полуразрушенных металлических опор и бетонных блоков.

– Это и есть рельсы? – спросил Монро.

Шена кивнула:

– Ну да. Видишь – они ведут к месту, а от него спускаются к воде?

Ник это тоже увидел – и это очень ему не понравилось.

– О, как славно! – встрял Тадеус. – Мы можем взобраться по рельсам до находки, а когда наберем всего, подтянем каяки сюда и спустим самое тяжелое по тем же рельсам!

– Вот и я так же подумала, – подтвердила Шена.

– Ну да, мы с Шеной лазали по ним, чтобы осмотреть место. Приятнее, знаете ли, после этих жутких растений и сорняков, – добавила Кристал. – Никогда не знаешь, на что напорешься.

– А почему на рельсах ничего не растет? – спросил Ник, и все, обернувшись, посмотрели на него. – Это вы с Шеной с них все содрали прежде, чем залезть?

– Нет, они так и выглядели, когда мы их нашли, – ответила Кристал.

– И то, что рядом, тоже? – Ник указал на опоры и блоки. Кроме вездесущих водных растений, вокруг балок и опор совершенно ничего не было, и это казалось подозрительным.

– Ну да, – сказала Кристал. – Мы вообще ничего не делали, разве что забрались по рельсам.

– Что такое, Ник? – спросил Уилкс.

– Не знаю. Мне это кажется очень странным.

Уилкс пожал плечами:

– Тут полно камней и кругом вода. Может, потому на рельсах ничего и не ростет.

Ник обвел рукой окрестности:

– Везде камни и вода, но растения тоже есть!

– Вижу, – Уилкс потер подбородок. – Может, они ядовитые, эти штуки. Неизвестно, что от них можно подцепить.

Ник осторожно встал на бетонный блок и дошел до рельсов, а потом скрючился, чтобы заглянуть под них. «Эти штуки» были большими, очень большими, и теперь, вблизи, он увидел, что каждая рельса снабжена широким желобком, чтобы можно было прицепить к ней что-то тяжелое и потом спустить это на воду. Они проржавели фута на три в ширину, однако выглядели вполне надежными, будто бы ими пользовались только вчера. Ник обстучал ближайший рельс костяшками пальцев.

– Просто металл. Такой же, как у железнодорожных рельсов или мостовых опор. Но какие большие. – Он смолк и уставился на оплетенное вьюнком здание, куда вели эти рельсы. – Должно быть, тут они строили корабли, поближе к воде. С чего бы тут быть чему-то ядовитому. Видите, сколько вокруг зелени?

– И что с того? Зачем ты тянешь наше время? – проворчал Тадеус.

Ник, не обращая на него внимания, снова заговорил с Уилксом:

– Такое впечатление, что рельсы нарочно очищены, чтобы мы захотели ими воспользоваться. – Он указал пальцем на прореху в зеленом ковре, откуда заманчиво поблескивало стеклышко. – И вон там тоже что-то не так.

– Что не так? – переспросил Уилкс.

– А то, что, кажется, кто-то нарочно заманил нас сюда, очистив рельсы и поместив стекло в стратегически важном месте.

– Ну, началось! Уже достал всех своей погоней за призраками. – Тадеус взмахнул руками от возмущения.

– Ник, мы с Шеной забирались туда. Смотрели в дыру. Отчего-то прохудилась крыша. А раньше здесь, наверное, был огромный ангар. Как ты и сказал, похоже, тут строили корабли и спускали по рельсам на воду, – сказала Кристал.

– Я тебя понимаю, Ник, да, мы должны проявлять осторожность, но внутри столько металлических прутьев, цепей и стекол! – добавила Шена. – И больше ничего. Все покрыто пылью и мусором. Тут веками никто не жил, кроме грызунов и насекомых!

– Я верю вам! – поспешил сказать Ник. – Просто мне не нравятся совпадения. Думается, надо бы поджечь здание, прежде чем в него входить.

– Треклятые пауки и личинки навозных жуков! Совсем спятил, что ли?! – разразился руганью Тадеус. – Да ты хоть знаешь, сколько дней, а то и недель мы потеряем!

– А если нас убьют, Племя потеряет еще больше, – парировал Ник. Он обернулся к Уилксу:

– Я знаю, зачем меня взяли, и потому говорю: я вижу нечто, чего не видят остальные. Если поджечь здание, это никому из нас не повредит. Мы сможем спокойно вернуться сюда с Воинами, которые будут охранять тех, кто займется поиском добычи.

– Вот только огонь, скорее всего, погубит стекло, – возразил Тадеус. – Если мы послушаем Ника, то потеряем время. А Племени нужны новые гнезда, и нужны немедленно, а не тогда, когда наш Ник решит, что стало безопасно!

– Чего ты опасаешься, Ник? – уточнил Уилкс.

– Вчера на нас с Дэвисом и О’Брайеном напали землерылы. Все это, – Ник обвел рукой широкие проржавевшие рельсы, странную прямоугольную запруду, – тоже смахивает на ловушку.

– Ник, землерылы не заходят в Город, – мягко напомнила Кристал.

– Я не о них. Я имел в виду свежевателей.

– Но мы не видели их следов! – сказал Монро. – Никаких.

– Это-то меня и беспокоит, – сказал Ник. – Обычно мы видим хотя бы их костры или останки тех несчастных существ, которых они поймали и освежевали, или распятый труп, брошенный, как трофей. Кто-нибудь видел подобное на пути сюда?