Си-Джей Редвайн - Королева тьмы

Кэль уронил голову. Он превратился в хищника. В лютого зверя. Он теперь – пламя, и кровь, и гибель. Слов у него не было, но образы, полыхавшие в его мозгу, всё объяснили девушке.

«Нет, ты не такой. Ты не зверь».

Девушка медленно села, снова вгляделась в его лицо.

«На самом деле ты вовсе не хочешь причинять мне боль».

А ведь и правда. Голос так отчетливо звучал в разуме Кэля, что казался маяком, способным вывести его из пучины мучений.

«Где Джин и Трагг?»

Имена были знакомые, но память Кэля давно раскололась на множество кусочков, и Кэль не знал, куда втиснуть эти два – «Джин» и «Трагг».

«Они – твои друзья. Джин – девушка, красивая, отважная и упрямая. Трагг – парень. Он слишком много болтает, однако готов жизнь за тебя положить. Ни Джин, ни Трагг не покинули бы тебя по своей воле».

Кэль совсем один. Кэль – пленник собственного расколотого разума.

Пленник ошейника, который наполняет тело болью, а разум – гнусным шепотом. Как только девушка снимет ладонь с его груди, боль и туман вернутся.

«Это ошейник тебя мучает? Это ошейник велит убить меня?»

«Да».

«Наверное, она заколдовала ошейник».

Девушка, не дотрагиваясь до ошейника, стала внимательно его рассматривать.

«Наш обман не удался. Она нашла другой способ заставить тебя выполнить ее волю».

Она. Кто – она? В памяти всплыла женщина, красивая и хрупкая, как фарфоровая кукла.

«Ирина».

«Ирина». Кэль произнес это имя мысленно и понял: да, хрупкую красавицу зовут Ириной. Имя заполнило пустоту в груди, ошейник же послал в тело новую порцию боли.

«Она тебя наказала».

В голосе девушки было сострадание. И не только оно. Был еще гнев, острый, как кинжал, сильный и отчаянный, как удар.

«Ирина поняла, что мы пытались обмануть ее, и наказала тебя. Она забрала твое человечье сердце. Я чувствую, у тебя в груди пустота. Но мы вернем твое сердце, Кэль. Обязательно вернем, и ты исцелишься».

О нет, Кэлю не исцелиться! Кэль – пламя, Кэль – кровь, Кэль – гибель.

Девушка покачала головой.

«Если бы это было так, я была бы уже мертва. Ты сопротивляешься».

«Да».

Кэль смотрел ей в глаза, внушал: что бы он ни сделал после того, как девушка отнимет ладонь, сейчас он понимает: она – не добыча. И нужна ему не только для усмирения боли.

«Давай-ка снимем с тебя ошейник».

Драконье сердце отчаянно забилось, но Кэль кивнул в знак согласия.

«Да, пожалуйста».

Девушка закусила губу и коснулась ошейника рукой в целой перчатке.

Ошейник врос намертво.

– Лорелея!

Мужской голос раздался совсем рядом, и рука девушки соскользнула с груди Кэля. Девушка обернулась на зов.

Боль набросилась с утроенной силой. Кэль жил только яростью. Ярость держала его на плаву. Чары ошейника заполнили всё его существо. Кэль твердо знал: избавление наступит, только когда в его ладони будет трепетать сердце чернокудрой девушки.

– Что здесь делает этот парень? Он вернулся? Почему он полуголый? И где его приятели? – говорил мужчина, окликнувший девушку.

Кэль повернул голову и зарычал. Пальцы вонзились в землю. Он скорчился от боли рядом с девушкой.

Она должна умереть. Она должна отдать Кэлю свое сердце.

Девушка не обратилась в бегство. Наоборот, она потянулась к Кэлю. Чтобы спасти его.

– Лапы от нее убери!

Мужчина бросился на Кэля, хватаясь за меч.

– Подожди! – крикнула ему девушка.

Ее рука тянулась к груди Кэля.

Дракон издал победный клич, ибо вытянутая рука девушки открывала для атаки ее сердце.

Кэль отшатнулся – и от девушки, и от ножа, что поблескивал на земле.

Он отшатнулся от искушения разрушить единственную надежду, что мелькнула сквозь боль и туман.

– Стой! – завопил мужчина, выхватывая меч из ножен. Лезвие рассекло ледяной воздух.

– Нет! Не трогай его! Он не хотел причинить мне боль!

Как же не хотел, если хотел! Кэль жаждал причинить девушке боль!

«Я тебе помогу».

Голос девушки успокаивал.

Надо убить девушку, и тогда боль прекратится. Но в груди еще не растаяло тепло ее прикосновения, и еще не исчезло смутное понимание: плата за конец агонии будет для Кэля неподъемной.

И поэтому Кэль бежал прочь, не оглядываясь.

Лорелея смотрела ему вслед. Магическая сила жгла пальцы, дыхание вырывалось из легких с болью. Наконец Лорелея не выдержала и вскочила на ноги.

Кэль убегал, терзаемый карой за неповиновение. Лорелея чувствовала: боль в его теле нарастает с каждым шагом. Остатки человечности борются с драконьей яростью, но они слишком слабы против драконьего сердца. За эту борьбу Кэль расплачивается каждым вдохом, подобным удару заржавленной бритвой. Каждая мысль, которую его разум передает Лорелее, пронзает Кэля раскаленной иглой.

Лорелея недооценила короля драконитов. Она обвиняла его в бесчестности, хотя на самом деле он пытался спасти свой народ ценой собственной жизни и свободы.

Он пытался спасти ее – постороннюю, чужую – ценой собственной жизни.

Лорелея стянула перчатки и бросилась бежать за Кэлем, который, даже и в человечьем обличье, даже агонизирующий от боли, двигался в разы быстрее. Но Габриль с обнаженным мечом заступил Лорелее дорогу.

– Что здесь происходит?

Лорелея заговорила срывающимся голосом:

– Нам не удалось провести Ирину. Вместо того чтобы убить Кэля, она забрала его человечье сердце и заколдовала ошейник. Теперь ошейник терзает Кэля ужасной болью, которая прекратится, по обещанию Ирины, только когда Кэль принесет ей мое сердце.

Габриль заиграл желваками.

– Без человечьего сердца Кэль – хищник, лютый зверь, одержимый одним желанием: убить тебя. Я понимаю, это несправедливо по отношению к бедняге – он ведь пытался действовать благородно, – да только придется с ним покончить. По крайней мере смерть прекратит его страдания. А заодно и спасет тебя.

Лорелея вздернула подбородок.

– Больше никто – слышишь, никто! – не примет смерть из-за Ирины.

«Смерть».

Лорелея прочла эту мысль Кэля, хотя их уже разделяло приличное расстояние. Чем дальше уходил Кэль, тем труднее было улавливать слова, медленно и мучительно формировавшиеся в его затуманенном разуме.

«Я не собираюсь умирать», – телепатировала Лорелея, быстро оглядываясь в поисках невидимых врагов. Всё было тихо, заросли сухого болиголова не шевелились. Никто не спешил на помощь королю Элдры.

«Не ты. Убейте меня».

«Ты тоже будешь жить. Ирина достаточно мучила нас обоих».

Луч благодарности успел долететь до Лорелеи прежде, чем мысли Кэля затопила боль, прежде, чем сильнее забилось драконье сердце.

– Лорелея, ты меня слушаешь? – возмутился Габриль.

– Теперь слушаю.

И всё же часть внимания Лорелеи была прикована к королю драконитов. Лорелея пыталась продраться сквозь его мучения, заглушить нашептывания ошейника.