Си-Джей Редвайн - Королева тьмы

«Спасибо», – телепатировал Кэль, приблизившись к Лорелее.

«Я всегда держу слово».

«Я тоже».

Его пальцы коснулись пальцев Лорелеи, и она увидела: он дал себе клятву защищать Лорелею. Любой ценой. Что бы ни случилось. Ошейник не замедлил отреагировать новой волной боли, драконье сердце взалкало принцессиной крови. Кэль проигнорировал боль, подавил драконью ярость. Лорелея поняла, каких усилий ему стоит оставаться человеком вместо того, чтобы, согласно воле Ирины, стать лютым зверем.

Ее сердце забилось чуть быстрее, чуть громче. Вместе они шли по мосту, и река ревела под ними.

Лорелея и Кэль уже собирались сойти с моста на противоположный берег, когда Саша спикировала Лорелее на плечо, сверкнув глазами и многозначительно щелкнув клювом в сторону Кэля.

«Никто за нами не наблюдает? – уточнила Лорелея. – На той стороне никто не идет к мосту?»

«Никого нет», – телепатировала Саша, нежно ткнувшись темечком Лорелее в подбородок.

«Следи за противоположным берегом, Саша. Мне нужно кое-что уладить, прежде чем обрушивать мост».

Саша взвилась в воздух, а Лорелея, Габриль и Кэль миновали последнюю пару каменных истуканов, охранявших спуск на южный берег.

– Надо коснуться воды, – произнесла Лорелея и начала спускаться по крутому берегу к бурлящей реке.

– Ступай-ка с ней вместе, парень, – обратился Габриль к Кэлю. – Сам понимаешь: если сердце реки воспротивится, наша принцесса ослабеет и, чего доброго, упадет в воду. Будешь ее подстраховывать. Гляди, не дай маху. Я тебе самое дорогое доверяю.

«Ого! На сей раз он мне расправой не угрожает. Большой прогресс».

За иронией Кэля крылась боль: не отпускал страх, что река не послушается Лорелею, что чары не возымеют действия. Что защита придет в Элдру слишком поздно. Что он, Кэль, пожертвовал столь многим впустую.

Лорелея не стала его обнадеживать. Она просто опустила обе руки в ледяную воду. Пальцы обожгло холодом, сердце зашлось. Через секунду Лорелея почувствовала, как упруго бьются речные струи под ее ладонями.

И столь же упруго устремилась к кончикам пальцев магическая сила.

Сердце реки открылось ей. Лорелея ощутила беспощадную мощь, бешеный напор, терпение, не измеримое человечьими мерками. Кэль держал Лорелею за талию, а она произносила заклинания. Взывая к сердцу реки, она пыталась показать, что не желает реке вреда. Что хочет лишь одного: прекратить увядание Рэйвенспира.

И сердце реки откликнулось: речная мощь сплелась с магической мощью, да так тесно, что их стало не разделить. Лорелея тряхнула головой и направила в воду очередную волну магии.

– Твор град!

Ее голос звенел силой, что нарастала в груди, что жгла кожу так, словно Лорелея хлебнула жидкого огня.

– Отправляйся в Элдру! Поднимайся, пока не поцелуешь небеса. Создай непроницаемую стену между драконитами и черной магией, что наступает на них с юга.

Вокруг пальцев Лорелеи вода забурлила, закипела. Мост дрогнул, когда река изменила свой курс и ринулась к Лорелее. Под ее ладонями вода стала густеть и подниматься всё выше и выше.

Лорелея встала во весь рост. Водяная стена росла и скоро уже возвышалась над Лорелеей, подобно башне. Река с шипением, ревом и рокотом вздымала свои воды к небесам, застывая, превращаясь в сверкающий непробиваемый лед.

– Твор град! – выкрикнула Лорелея.

Магические нити устремились друг к другу, переплелись. Сеть вроде тех, что используют рыбаки, только сотканная из ослепительного света, раскинулась по южной части речной стены. Кэль, продолжая держать Лорелею одной рукой, осмелился прикоснуться к зачарованной воде. Пальцы пронзили тысячи мелких игл, и Кэль отдернул руку, словно ужаленный.

– Ты готова, река. Иди же! Закрой собою Элдру, не давай ходу ограм!

Лорелея простерла руки на восток, и водяная стена устремилась в заданном направлении, срывая по пути камни с ближайших скал и повергая их в ревущую пучину. Река неслась через Фалькрейнские горы прямо в Элдру. Перерезав собой скалистые просторы королевства драконитов, река достигла Крисского моря и влилась в него.

Шепча слова благодарности, Лорелея медленно вытащила руки из воды и сунула себе за пазуху, чтобы согреть. У границы, на рэйвенспирской стороне, с грохотом обрушилась водяная стена.

«Дело сделано. Теперь, пока я жива, никто и ничто не сможет преодолеть эту стену. Даже если ограм помогает некий волшебник, моя магия всё равно сильнее. Конечно, это не идеальный вариант, но…»

Кэль внезапно обнял ее, прижал к себе, стал согревать своим дыханием. Облегчение, которое он теперь испытывал, передалось и Лорелее.

«Элдра спасена. Бриг в безопасности».

Руки Кэля дрожали, и он сжал кулаки за спиной Лорелеи.

«Я выразить не могу, сколь много это для меня значит».

«Я понимаю».

Лорелея прижалась щекой к его груди, потому что ей казалось, Кэлю этого хочется, а еще потому, что тепло совсем иного рода – щекочущее, пьянящее – зародилось у нее в животе. Покалывание было сродни тому, что вызывала магия в пальцах – но, в отличие от магии, Лорелея не могла его контролировать.

Мысли Кэля неслись ураганом, Лорелее удавалось выхватывать лишь отдельные фрагменты. Она не прерывала короля драконитов, понимая: он должен собраться, прийти в себя после потрясения. А чтобы не вмешиваться, ей нужно сосредоточиться на чем-нибудь другом. Например, на биении драконьего сердца под ее щекой. Или на прикосновении подбородка к ее шее – от этого прикосновения тепло из живота взметнулось к груди.

– Лорелея, на землю!

Голос Габриля был подобен удару хлыстом. Лорелея инстинктивно повиновалась.

Схватив Кэля за плечи, она увлекла его за собой на землю. Сплетясь руками и ногами, они покатились прочь от реки. Ибо гигантская каменная ступня обрушилась как раз на то место, где они с Кэлем стояли секунду назад. Одно из каменных изваяний ожило, пришло в движение. Истукан в короне глянул на Лорелею глазами, лишенными зрачков, и выхватил меч из ножен.

Ирина сделала ответный ход.

Кэль крепче обнял Лорелею и откатился с ней как раз вовремя. Еще доля секунды – и их обоих пронзил бы каменный меч, от удара которого треснула земля.

Лорелея вскочила на ноги прежде, чем истукан успел вытащить меч из земли.

«Скорее, Кэль! К Габрилю! Защити его, он ведь не может бежать!»

Драконье сердце пылало, бесновалось в грудной клетке, а тем временем с пьедестала шагнула каменная королева, обрушив под своей тяжестью часть скалистого берега. Королева направилась к Лорелее с Кэлем, недвусмысленно вертя над головой скипетр.

Юноша и девушка пригнулись, и скипетр, пущенный каменной рукой, угодил в валун за их спинами.

«Я сама справлюсь с Ириной. А ты защищай Габриля. Ну же! Беги к нему!»