Павел Кошовец - Ремесленный квартал

Время замедлило свой бег на несколько ударов сердца. Пасмурное небо в точках потревоженных птиц и, несмотря на едва начавшийся послеполуденный час, создающее ощущение преждевременного вечера, не того, который приятно коротать в ожидании заката, как ежедневного чуда, а того, который хочется оттянуть в силу приближающегося холода, тьмы — и прочих прелестей, существующих вне домашнего очага. Зябкость, не взирая даже на возможность подуть на руки. И напряжение, натягивающее нервы и жилы, будто арбалетную тетиву…

Накал страстей походкой пьяного канатоходца балансировал, чуть клонясь то в одну сторону, то в другую, и вдруг вознёсшись в воздух слитным отчаянным выдохом — всхлипом, лопнул… Пираты посыпались в канал. Цепляясь за мостки, часть которых поехала в сторону (одна лестница так и вообще сорвалась вниз) и стенки, хватаясь друг задруга, за камни набережной, проваливаясь вниз и утягивая более удачливых товарищей… Целый фланг — до трёх десятков бойцов — рухнул вниз. А ремесленники, ликующие, окрыленые победой, давили и давили, но проблема была в том, что это действовали силы, идущие навстречу друг другу, и зажатые в клещи морские разбойники хоть и не могли нормально сопротивляться, но и быть выдавленными с этой стороны им тоже не грозило. Впрочем, это было делом ближайшего времени, если, конечно, не будут приняты какие-то срочные действия со стороны свободных сил, продолжающих нетерпеливо топтаться на этой стороне и в поддержку своих синхронно и ожесточённо лупящих по щитам с ритмичным яростным кличем: «Ий-й-я-а!!!».

— Ну что, может поддадим жару этим водяным драконам, возомнившим себя королями суши? — неожиданно подал голос сержант.

В его словах вибрировал едва сдерживаемый азарт мужчины, пропускающего хорошую драку. И, судя по всему, он озвучил общее настроение присутствующих здесь пехотинцев. И не только — Оливия, стоящая с обнажённой саблей в опущенной руке на самом краю крыши, с согнутой в колене, стоящей на бортике ногой в сапожке из мягкой кожи, отбивающей носком только ей слышимый ритм, выглядела очень воинственно и импозантно. Чуть склонившаяся вперёд под не менее двадцатилоктевым обрывом в обрамлении едва колышущихся от ветра белых волос, она мысленно была не здесь.

Ройчи промолчал. Почувствовал взгляд эльфа. Но продолжил невозмутимо и абсолютно спокойно наблюдать за развитием событий. Он ожидал, чем же ответят пираты — не те это были люди, чтобы отступать, едва получив по носу или идти напролом. И их ход не заставил себя ждать.

Даже здесь, в отдалении, они почувствовали волну ужаса и омерзения, что накрыла защитников района. Те пошатнулись, как пшеничные колосья под ветром, не понимая направления удара и по инерции продолжая давить на врагов.

Ройчи стремительно переместился по крыше, что-то высматривая, на его действия обратили внимание только несколько солдат, остальные были захвачены картиной противостояния. По лицу Листочка прошла едва уловимая судорога — явный признак использования враждебной магии. Он последовал за товарищем на соседнюю крышу, находившуюся на пару локтей ниже предыдущей и покатой, поэтому приходилось балансировать на верхушке. Но уже здесь Ройчи разглядел то, что его интересовало, и высокорождённый, присоединившийся к нему, увидел в просвет между домами и деревьями, чуть скрытую балконом троицу в тёмных тюрбанах и с посохами, торцы которых были направлены в сторону канала. Друзья переглянулись и также молча поспешили обратно.

Здесь же их уже ждал посыльный от Ностромо, сообщивший, что пираты пошли на штурм моста.

— Когда? — уточнил Ройчи.

Солдат, не задумываясь, ответил:

— Только колонна выдвинулась в сторону Ремесленного квартала, «светлый» тут же отправил меня сюда. Шёл я минут десять. Улицы пустынны — драконов словно корова языком слизала — небось, все собрались у площади. Ну и ещё здесь, — подумав, добавил он.

Ройчи задумался, прикинув по времени очерёдность атак, и улыбнулся про себя. Вновь перевёл взгляд на канал.

Там события развивались драматически. За время их недолгого отсутствия с эльфом, несмотря на то, что к защитникам, видимо, подошла подмога, их продолжали теснить. Вместо упавших мостков легло сразу несколько новых, а количество пиратов, перешедших на ту сторону увеличилось на порядок, блоки — щиты были завалены, только рыцарь со своими латниками да оттесненные к ним гномы упрямо держались на месте практически в окружении, остальные же медленно отступали, не в силах сопротивляться колдовскому воздействию.

— Арбалетчики за мной, — коротко бросил Ройчи, не поворачивая головы, и поспешил к чердачному окошку. — Только стрелки, — сухо выделил, обернувшись перед спуском вниз к спешащей за ним всей толпе. — Остальные остаются здесь, — твёрдо и непреклонно припечатал, не обращая внимания на недовольные лица того же Гора, Оливии, не говоря уже об солдатах.

Дворами, через ограды и несколько садов — расстояние на самом деле было не велико — они просочились к требуемому месту, и Ройчи быстро выглянул из-за угла дома, за которым они остановились, быстро стал объяснять их действия.

— Два десятка охраны. Чуть дальше ещё полусотня. Мы с Лисом идём вперёд. Вы готовьтесь, минуты через полторы при отходе прикроете нас и остудите горячие головы. И сразу же, не тратя времени на второй выстрел уходите тем путём, которым мы сюда пришли. Очень быстро. Теперь мы вас, если что подстрахуем и при необходимости постараемся увести возможную погоню в сторону. Всё, встречаемся на месте наблюдения. Не подставьтесь и не медлите, иначе приведёте врагов к нашим, — он обвёл внимательным взглядом серьёзные и решительные лица. Ну да, это же регулярная тяжёлая пехота, наверняка набивавшая шишки в локальных конфликтах даже в таком относительно спокойном королевстве, как Агробар. Они с Листочком, пригнувшись, скользнули вперёд.

Но всё произошло даже лучше, чем планировали. Выйдя на позицию, они тщательно игнорировали требуемое направление и думали о постороннем (Ройчи в таких случаях пропевал про себя куплеты скабрезного характера про весёлую вдову) — тактика борьбы с магами — колдунами — шаманами и прочими враждебными носителями Дара у них была отработана от и до. Потом в какой-то момент они, глянув друг на друга, начали отсчёт: «Раз-два-три…», одновременно поднялись над невысокой каменной оградой и сделали, что должно: эльф пустил две стрелы, Ройчи бросил нож в того, кто был с его стороны. Всё произошло за два удара сердца. Фигуры с посохами ещё продолжали стоять, а жизнь вытекала из них, как из пробитого бурдюка, а парочка наёмников незамеченными уходила прочь, нырнув в кусты, и, уже скрываясь за углом дома, где их дожидались солдаты, они услышали сзади вопросительный окрик, бывший скорее всего обращением встревоженных охранников к колдунам, которые уже вряд ли могли ответить. Спустя мгновение раздался вопль отчаяния, вырвавшийся из множества глоток. Вряд ли этих телохранителей, не уберёгших очень непростых лиц в иерархии пиратского общества, ждёт что-либо приятное. Но это было из ряда предположений, а вот участники выхода, сделав небольшой крюк, вскоре без потерь были на месте и вновь поднимались на крышу. Возбуждённые солдаты, окрылённые лёгкой победой (словно это они завалили колдунов, будто это раз плюнуть — тягаться с человеком с Даром), делились победой со стоявшими здесь часовыми.