Павел Кошовец - Ремесленный квартал

Ройчи, игнорируя вопросительные взгляды, всматривался в происходящее. Казалось, изменений хватает, и бой вновь замер в шатком равновесии. За время их отсутствия пираты значительно продвинулись на территории Ремесленного квартала. Но и цеховиков собралось столько, что численно они значительно превышали нападающих и несколько защитных линий стояли довольно монолитно. Зато в резерве у пиратов находилось не больше полусотни бойцов, и если они сейчас не додавят либо не подойдёт какая-нибудь помощь, агробарцы при отсутствии колдунов реально смогут отбиться.

Наёмник отыскал взглядом давешнего рыцаря и удовлетворённо хмыкнул — тот оттянулся назад, за линию разношёрстных щитоносцев. Жив. Гномов обнаружить не удалось, что и не мудрено — с их-то невеликим ростом.

По мосткам устремились последние пираты, под предводительством огромного человека в развевающемся алом плаще, который сразу же стал на острие атакующего клина. Возвышающаяся устрашающая фигура с огромным двуручником на плече неторопливо пересекла плотную массу морских разбойников, расходящихся, словно волны под острым носом корабля. За ним тянулись воины поменьше, но видно, что отборные. Сильный взмах — и первого же удара не выдержали ремесленники, двое как минимум упало, защитная линия шатнулась в обе стороны. Удар сердца, и гигант уже прошёл вторую, легко отбивая пики и круша щиты, оттягивая на себя всё больше людей, при этом продолжая не спеша, но неумолимо углубляться в оборону. Этакий невозмутимый монстр — не баловались ли с троллями его предки? Навстречу ему потянулся рыцарь. Будто две крупные хищные рыбы в беспокойном, кишащем более мелкой добычей море.

Пока рыцарь с двумя латниками и десятком ополчения в тяжёлых доспехах приближался к почти прорвавшемуся бойцу в алом, тот сумел произвести немалое разорение в рядах защитников. Только тактика удерживания этого монстра на расстоянии давала какие-то плоды и стопорила частично вражеское продвижение: три — четыре копья, добротные высокие щиты, окантованные железом, за которыми с опаской, но решительно, стараясь не отступать, держались ремесленники. При том, что пираты из свиты тоже оказались на высоте и не только прикрывали своего предводителя, но и расширяли фланги. В общем, угроза прорыва стала почти неизбежной… И тут наконец подтянулся рыцарь с резервом, и постарался выровнять ситуацию.

Несмотря на ограниченность пространства, окружающий народ постарался раздаться в стороны, и даже схватки поутихли. Оба воина, казалось, не обратили на это внимания, нанося удары широкими замахами — проверяя крепость друг друга. Следствием этого стал расколовшийся щит рыцаря, который он тут же отбросил в сторону и поудобнее перехватил рукоять меча обеими руками.

Звон от соприкосновения оружия, казалось, прорывался сквозь безумный шум сражения. Или это были выверты сознания?

Ройчи вдруг привлекло внимание появление ещё одного действующего лица. Почему? Да потому что оно (действующее лицо), точнее он возвышался над людским морем чуть ли не на две головы. Эта внушительная фигура стремительно перемещалась за линией защитников в сторону бьющихся рыцаря и пирата, и по характерному рыку он уж не сомневался, кого видит. На губы скользнула улыбка, совсем не соответствующая напряжённому моменту — скорее характерная дружеским посиделкам у костра.

Гор, находившийся рядом и с удивлением рассматривавший несколько мгновений выражение лица наёмника, болезненно скривился, а затем озвучил тревоживший всех здесь (возможно кроме Листочка) вопрос:

— Может, ударим в тыл драконам для преломления ситуации?

Ройчи вначале бросил взгляд на эльфа, который в ответ изобразил лёгкую усмешку, сообщая, что он тоже заметил тролля — а это наверняка был Рохля. Другого такого вряд ли можно отыскать в королевстве: «тёмные» гиганты с Закатных гор — большая редкость для земель людей. Они с пониманием кивнули друг другу — можно было не сомневаться, что Худук где-то рядом с воспитанником, направляет и оберегает, несмотря на мелкие размеры.

Но Ройчи, прислушавшись к далёкому, будто гул прибоя, шуму, ещё раз окинул внимательным взглядом эту сторону канала, озвучил совсем иное:

— Очень быстро собираемся и переходим в район площади…

— Но как же?.. — недоумённо протянул один из капралов и повёл рукой в сторону боя.

Ройчи, уже отвернувшийся, чтобы уходить, бросил мимолётный взгляд, сразу вычленив бедственное положение рыцаря, упавшего на колено и с трудом отражающего частые удары словно обезумевшего пирата в алом, тем не менее, счёл необходимым ответить:

— Здесь всё будет в порядке. А вот на мосту — не уверен, — и с непонятной улыбкой поспешил вниз. За ним, не медля, эльф и амазонка. Покачав головой и беззвучно шевеля губами — явно ругаясь, к выходу с крыши устремились и пехотинцы.

Движение по будто бы вымершим улицам было быстрым, но спешащие люди, тем не менее, придерживали оружие и доспехи, не желая нарушать относительную тишину и обращать внимание возможного противника. Четвёрка солдат несла снова отключившегося барона.

Выскочившие неожиданно из-за поворота пятеро пиратов, изрядно навьюченные мешками с награбленным скарбом, в отличие от идущих навстречу вооружённых людей были весьма ошеломлены. Никто из мародёров и пикнуть не успел. Двоих, не сбиваясь с ритма шага, достал Ройчи, по одному эльф и Оливия, и последнего, выронившего звякнувший тюк и рефлекторно прянувшего назад, пробил копьём чуть не насквозь здоровый молчаливый капрал.

Несколько мгновений — и улица опустела. Пять трупов и полные мешки, к которым уже тянулись алчные взгляды из-за занавесей.

Ностромо, ожидавший их появления, встретил, чуть не приплясывая от нетерпения на месте, и тут же потянул Ройчи и Листочка наверх — смотреть. Казалось, он не сомневался, что основная часть их небольшого отряда придёт сюда, а не ввяжется в драку там, на канале.

Вид из узкого чердачного окна был не очень внятный — сложно было оценить перспективу и полную картину происходящего, но и того кусочка моста и видимого эпизода баррикады было достаточно, чтобы понять, что дела здесь очень и очень плохи. И пиратов побольше, и организованы они лучше, и у защитников большие проблемы.

— Ну что, сержант, поможем цеховикам? — повернулся и спросил наёмник у Гора без обычной своей улыбочки.

Тот скептически глянул на него, но ответил твёрдо и даже с вызовом:

— Да!

Видно было, что он сомневается в перспективности этой затеи, но и не прочь ввязаться в драку — вся эта беготня по закоулкам — не для него. Что поделать: тяжёлая пехота.

— Тогда к бою!

Если бы кто-то ещё неделю назад сказал ей, что мечта о сражениях, доблести, отваге скоро осуществятся, она бы наверняка не поверила. А шутника отнесла к когорте подхалимов, пытающихся воздействовать на неё её же интересами, и, соответственно, в лучшем случае постаралась бы не обратить внимания, а в худшем, в назиданием остальным (столь же умным!) натравила своих амазонок — уж они бы точно устроили наглецу «сражение» — вся столица бы ухохоталась. Но иногда — и так бывает — желания становятся реальностью. К сожалению, к чуду или иному положительному (или оптимистичному) явлению происходящее отнести было сложно. Да, отваги, бесстрашия, самопожертвования, героизма хватало. Но вместе с тем было столько крови и смерти, что верни время вспять, она бы трижды подумала — мечтать ли о таком? Было очень много боли, абсолютно ей неведомой прежде, причём, её тревожили не личные неприятные ощущения, а мучительные переживания за людей, вставших за неё. Ну и наконец, невидимые в ближайшем будущем хоть какие-то перспективы. И висит над головой, как дамоклов меч, очень возможная, скорая позорная смерть. Вряд ли быстрая и безболезненная.