Марина Снежная - Пленницы Четырех Миров

– Нет, я вполне готова… Только… – я замялась. – Можно, мы возьмем другую лошадь?

Гейн рассмеялся и нежно сжал мою руку.

– Разумеется… И все же, знаете, было время, когда я часто грезил об одной вещи.

– Поделитесь, какой? – осторожно спросила я, не отнимая руки.

– О том, чтобы прокатиться верхом на варлинге вдвоем с любимой. Чтобы ветер развевал ее волосы, я ощущал ее ликование и восторг…

Его лицо приняло мечтательное выражение, потом он моментально переменился.

– Простите. Сам не знаю, почему сказал вам это все… Нам пора.

Он отпустил мою руку, а я поймала себя на том, что ощущаю легкую грусть из-за этого. В его ладони моей руке было так приятно и хорошо.

О чем я вообще думаю?!

Сама себе поразившись, я тряхнула головой и последовала за Гейном.

Меня ждет рыбка покрупнее и ответы на все сильнее интересующие меня вопросы.

Ольга

Путь в экипаже, запряженном обычными лошадьми, продлился дольше. Но зато я смогла увидеть не только пуговицы камзола Гейна, а и город, проносящийся мимо. Он напоминал земные города эпохи Возрождения. Не мрачное Средневековье, а расцвет архитектуры. На улицах царило оживление. Большинство людей были достаточно хорошо одеты, бедняков почти не встречалось.

Наверное, и впрямь Астер хороший правитель, раз подданные его столицы не знают нужды.

Когда мы подъезжали к большому белому трехэтажному зданию, окруженному садом, больше напоминающему парк, я невольно ощутила робость. Странно, обычно это чувство мне было несвойственно. Уверенность в себе я вырабатывала годами, как и умение хорошо чувствовать себя в любой ситуации и любом обществе. И все же перед встречей с правителем Лиарнии я волновалась. Сердце колотилось гораздо быстрее, чем обычно, даже ладони взмокли.

Гейн, словно почувствовав мое состояние, тихо шепнул:

– Волнуетесь? Не переживайте, я буду рядом.

– Спасибо, – не став опровергать его предположение, просто поблагодарила я.

Понимала, что если начну храбриться, это еще сильнее убедит его в обратном. В конце концов, образ беззащитной испуганной девушки тоже дает неплохой эффект. Сейчас я не в том положении, чтобы смотреть на кого-то свысока.

Мы остановились у высокой каменной ограды, вокруг которой патрулировал целый отряд воинов в легких белых кирасах и шлемах.

Личная гвардия правителя, – узнала я из шепота Гейна.

Нас пропустили без проволочек.

Судя по всему, моего спутника здесь хорошо знали, и он вызывал безграничное доверие. Мне не впервой было находиться в шикарных домах, но все равно дворец правителя произвел на меня сильное впечатление. Архитектура немного необычная – местами ассиметричная и с применением разных техник. Но все вместе составляло просто сказочную картину. Сад был ухоженным и вызывал желание затеряться в его аллеях даже у меня. Хотя я не отличалась любовью к природе. Личность правителя интересовала меня все сильнее, чем больше я знакомилась с его местом обитания.

Мы прошли по почти безлюдным коридорам дворца, где эхо наших шагов гулко отдавалось под высокими сводами. Если по пути и встречались люди, то старались побыстрее исчезнуть из поля нашего зрения.

– Астер не любит праздную суету, – пояснил Гейн в ответ на мой недоуменный взгляд, когда какой-то вельможа в ярко-зеленом камзоле, поспешно кивнув ему, исчез за поворотом. – Иногда ему приходится это терпеть. Все же придворные увеселения никто не отменял. Но в обычное время секретари делают все, чтобы его тревожили только по важным вопросам.

– То есть, наш визит считается важным? – уцепилась я за его слова.

Парень вздохнул и окинул меня грустным взглядом.

– Если бы вы знали, насколько…

Снова загадки! Как же мне это надоело!

Мы остановились у огромных дверей, окованных металлом, у которых безмолвными изваяниями застыли четверо стражников.

– Милорд Астер ждет нас, – церемонно проговорил Гейн и двери перед нами тут же распахнулись.

Немного оробев, я переступила через порог и оказалась в большой зале с мраморными колоннами. Ожидала увидеть самого правителя, но здесь находились несколько столов с деловито строчащими что-то за ними людьми. У стен стояли удобные диванчики, на которых, боясь даже вздохнуть, сидели с десяток посетителей. Наверное, ожидали аудиенции.

Мы ждать не стали. При виде нас один из чиновников вскочил и, воскликнул:

– Минуточку, лорд Стейнис. Я доложу о вашем появлении.

– Конечно, господин Ферн, – беззлобно отозвался Гейн, не став качать права.

Я заставила себя расправить плечи и принять уверенный вид. Заметила, как по мне заинтересованным взглядом скользнули мужчины, устроившиеся на диванах. Сохраняя на лице легкую полуулыбку, я готовилась предстать перед самым могущественным человеком этой страны во всеоружии.

Знала, что выгляжу восхитительно. Нежно-бирюзовое платье, одолженное Элиссой, сидело на мне превосходно и подчеркивало цвет глаз и волос. Жаль, что косметикой воспользоваться не удалось, но мое отражение в зеркальных стенах зала говорило, что это нисколько не портит впечатления.

Секретарь появился уже через несколько секунд и почтительно пригласил нас войти.

Никто даже не возмутился тому, что мы прошли вне очереди. Вот это дисциплина тут, однако!

Я ожидала увидеть достаточно зрелого мужчину, может, даже совершенно седого. Из слов Гейна сложился именно такой образ. То, что многие женщины могли сходить с ума по старику, меня даже не смущало. Власть и сила характера привлекают людей больше внешности и молодости.

Вынуждена была признать, что образ Астера оказался для меня потрясением. Передо мной, прислонившись к массивному дубовому столу, стоял молодой мужчина. Не старше тридцати точно. Ни одной седой пряди в черных, как вороново крыло, вьющихся волосах, ниспадающих до плеч. Кожа золотисто-смуглая, словно у испанца. Черты лица немного хищные и неправильные, но оторвать от них взгляд просто невозможно. Один лишь взгляд чего стоит.

Едва эти темно-фиолетовые, почти черные глаза, устремились на меня, мир вокруг будто поплыл. Я никогда не ощущала такой бури эмоций, как сейчас, при одном лишь взгляде на мужчину. Не знаю, как это выглядело со стороны, но я просто пожирала глазами его лицо и безупречную стройную фигуру с мускулистыми руками и длинными ногами.

На лице Астера появилась хищная улыбка.

Казалось, он читает в моем сердце, как в открытой книге.

– Я ждал вас… – от его глубокого низкого голоса все внутри меня ухнуло и устремилось в пропасть. Внизу живота заструились теплые волны возбуждения.

Господи, что со мной? Всего лишь от звука голоса я уже готова просто сорвать с себя одежду и позволить ему делать со мной что угодно. Даже при Гейне.