Makenlo - Маг, поедающий книги. Главы 204-290

На больших расстояниях рыцарям было очень трудно конкурировать с магами. Однако на средних дистанциях они вполне могли наверстать упущенное, подсобив себе аурой.

И вот, укрепив свои ноги, генерал Торбелл и остальные рыцари начали догонять беглецов.

Тух-тух-тух-тух.

Несколько десятков рыцарей, с головы до ног закованных в латы, представляли собой поистине устрашающее зрелище. Тем временем, мантии магов постепенно становились всё ближе и ближе.

А затем последовало поле с ловушками…

– Кха, эти жалкие трюки!

– Деритесь как мужчины!

Однако никакие провокации магов не остановили. В конце концов, рыцари сломали ловушки и продолжили погоню, в то время как волшебники устанавливали всё больше и больше ловушек. Это повторялось и повторялось, от чего начинало казаться, что погоня будет длиться вечно.

Однако нельзя было забывать и о таком немаловажном факторе, как усталость. В отличие от воинов Мелтора, которые уже успели потратить львиную долю своей маны и выносливости, рыцари были свежими, а потому обладали серьезным преимуществом.

Таким образом, некоторое время спустя воины Уильяма были окружены своими врагами.

– Ах, нас поймали.

Проигнорировав тихое бормотание Уильяма, генерал Торбелл вытащил из ножен свой меч.

– Вы! Решив нанести удар по чести и достоинству Андраса… Вы познаете, что такое долгая и мучительная смерть!

– Мне уже интересно.

– Смейся, смейся!

Империя была сильной. Она могла в одно мгновенье оправиться от полученного урона. Вот почему Торбелл фыркнул и заговорил, окутав своё тело красной аурой:

– Крыса, загнанная кошкой в угол, хочет огрызнуться? Знай же, что вам не победить кошку! Сегодня я, Торбелл, выгравирую это на ваших костях!

– Это верно. Крысе кошку не победить.

– … Кгм?

Торбеллу показалось, или этот нахальный маг согласился с его словами? Однако Уильям просто продолжал говорить:

– Но разве это вы здесь охотники?

– О чем ты говоришь? – прямо спросил Торбелл.

– Это вас поймали, идиоты, – прикрывая рукой расплывшийся в улыбке рот, произнес Уильям.

Торбелл и остальные рыцари не заметили, как позади них появилась чья-то тень.

Холод…

Генерал Торбелл провёл на поле боя почти 30 лет, но он впервые испытал подобное чувство ужаса. И дело было не только в том, что враг стоял позади него. Этого было недостаточно, чтобы вызвать озноб. Чувство, которое он ощущал, давило на саму его душу. Этот неизвестный страх трансформировался в животный ужас, заставив рыцарей машинально обернуться назад.

В красной мантии, с чёрными волосами и голубыми глазами… Перед ними стоял мужчина, который всё ещё был очень молод, но в то же время уже и нет.

В обычной ситуации они лишь посмеялись бы над таким противником.

Однако рыцари Андраса знали его. Этот человек, которого тридцать лет назад ещё даже не существовало, представлял серьезную угрозу для всей Империи. Они никогда не забудут о ране, нанесенной им Андрасу.

– Я слышал о тебе, – произнес Торбелл, – Теодор Миллер.

– Верно, – холодно ответил Тео.

И Торбелл и остальные рыцари уже поняли, что их смерть неизбежна. Именно этим заканчивалась любая встреча с мастером. Они знали, что не смогут победить человека, который отправил на тот свет нескольких Мечей. Вот почему они решили, что перед смертью нанесут своему врагу максимально возможный урон. Переполнявшие их решимость и боевой дух заставляли дрожать сам воздух.

– За Империю! – прокричал Торбелл, бросившись вперед вместе со своими рыцарями.

– Во славу Андраса!

Аура хлынула вперед, словно обезумевший тайфун. Каждый из них был элитным рыцарем, а потому без Теодора остальным боевым магам пришлось бы несладко.

Тем не менее, в этом мире царило правило сильного. Всего один мастер приравнивался к многотысячному войску, и эту абсолютную разницу в мощи нельзя было преодолеть при помощи голых чисел.

Таким образом, разъяренные рыцари сражались до самого конца, пока все они не были убиты.

В этот день Империя Андрас потеряла один форпост, двух генералов, 100 рыцарей и 1,000 солдат. С другой стороны, урон Мелтора ограничивался всего лишь несколькими незначительными травмами и потраченной магической силой.

Таким образом, первая серьезная стычка на Карулских равнинах закончилась победой Мелтора, а имя Теодора поднялось на куда более высокий уровень.

А через два дня после этого налёта…

Началась жестокая контратака Андраса.

Ду-ду! Ду-ду! Ду-ду!

Где-то за горизонтом раздался глухой звук топота сотен тысяч ног. Это шагало вперёд огромное воинство облаченных в сталь солдат. Они были покрыты железом с головы до пят, а их ноги оставляли на твердой земле глубокие следы.

Сорняки были раздавлены, а мелкая галька превращалась в труху.

Не было ни барабанной дроби, ни боевых кличей. Лишь их разъяренные глаза сияли из-под шлемов, заполняя всё перед собой неудержимой силой.

Это была армия Империи Андрас.

Она больше не желала мириться с поражениями, преследующими её как до, так и после начала войны. Войско было преисполнено волей и жаждой нанести ответный удар. Но что ещё ужаснее, вся эта бесконечная армия насчитывала лишь 150,000 воинов, в то время как ещё 100,000 оставались в резерве.

Стоявший на холме Бенедикт медленно приоткрыл рот, намереваясь прокомментировать это зрелище.

Нет, на самом деле он рассмеялся.

– Уху-ху-ху. Эти имперские идиоты порядком разозлились после того, как их гордость была втоптана в грязь. Что ж, даже я не ожидал такого результата…

Всё это происходило из-за Теодора. Нанесенный урон был недостаточно серьезным, чтобы изменить ход войны, но, как бы там ни было, теперь счет официально был 1-0 в пользу Мелтора.

Первоначальная цель Бенедикта была достигнута, но, в качестве побочного результата, эта операция ещё и порядком раззадорила противника.

– Ха-ха-ха, разве это не удачный расчет? Кто бы мог подумать, что тридцать человек смогут взять восточный каньон, – посмеиваясь, произнес Граф Картер.

– Ху-ху-ху, да уж. Наш герой сыграл определенную роль, так что этот старик тоже должен использовать кое-какую силу.

Бенедикт обвёл взглядом своих советников, после чего вновь повернулся к приближающейся армии Андраса. Главнокомандующий посерьезнел, а его взгляд, преисполненный достоинства, стал подобающим истинному лидеру.

– Тотальное противостояние на равнинах.

Как правило, в битве посреди чистого поля, лишенного каких-либо препятствий, доминировали маги. Такие атакующие заклинания, как Огненный шар, были куда мощнее десятка стрел, а небольшое подразделение боевых магов могло запросто уничтожить сразу тысячу солдат.