Кирилл Симм - Панама Эн. Страна чернильной пыли

- А что, если нас там уже ждут? Может быть это ловушка? Эн, нам точно стоит туда идти? - Гильбо больше всех чувствовал, что по ту сторону зеркала их ожидает нечто страшное.

- Все будет хорошо! Не переживай! - сказала панама, успокаивая парня. - Со мной и с Эн вы не пропадете!

Все промолчали. Дружно взявшись за руку, компания добродетелей начала аккуратно проходить сквозь черное зеркало, попадая один за другим в совершенно иную Ардру.

Герои очутились в черном лесу под покровом черной ночи. Вокруг стояла сплошная тишина. Чтобы ее не нарушить, гости сразу же притихли. Сориентироваться в местности можно было только по мерцающим контурам деревьев, которые немного освещали путь. Но их света было недостаточно, чтобы разглядеть проходящую тропинку. Поэтому в дело вступила панама.

- У меня что-то с глазами или здесь на самом деле очень темно? - полушепотом сказала она, засеяв ярким белым светом. - Вот так гораздо лучше!

- Спасибо, Лулу. Так, действительно, лучше, - сказала Эн, по-прежнему держа за руку напуганного мальчика.

Освещение позволило разглядеть множество узких тропинок, направленных совершенно в разные стороны.

- Вижу, вы в замешательстве, - снова сострила говорящая панама. - Идемте просто прямо, зачем много думать!

- Горький воздух сбивает с толку. Никак не могу определить, где выход из леса, - заговорил Гильбо.

- От меня тоже толку нет, на верхушках деревьев еще темнее, чем здесь. Мне не увидеть горизонта, - продолжила Хия.

Август, прикоснувшись к дереву, заметил, что на пальцах остались черные пятна, как от угля. Эн на это тоже обратила внимание. Она вдруг вспомнила о друге создателя.

- Лулу, зачем…

- Зачем той неизвестной персоне нужен этот мир? - заговорила панама, прочитав мысли хозяйки. - Я пока тоже не знаю. Создатель точно не будет в восторге, если узнает, что я здесь. Но другого выбора у меня нет. Слишком долго я пряталась в его мире, путешествуя с хранителем легенд.

- С кем? - спросила девушка, вспомнив необычную встречу в старой беседке. - Ты про того типа, с которым я встретилась возле парка?

- Да, я говорю про Касфера. Он далеко не простой человек. Ты знаешь кто такой хранитель легенд?

- Это чародей, собирающий истории великих подвигов. Он автор описания всех легендарных героев. Да он сам как легенда! Его никто никогда не видел. Неужели, он существует?

- Существует. Более того, в вашем мире он был единственный, кому было под силу со мной разговаривать.

- Так выходит он тогда не соврал, когда сказал, что ты выбрала меня?! Обалдеть! Но почему я?!

- Ты выглядела очень смелой и решительной. Мне это сразу понравилось. К тому же у тебя подходящее имя!

- С этим не поспоришь, - вдруг заговорил Гильбо, подслушивая вместе с остальными интересную беседу девушки и ее болтливой панамы. - Извиняюсь, что встреваю в вашу беседу, но мы вообще-то в опасном месте. Давайте лучше сосредоточимся на том, чтобы нас не поймали охотники. Вы так громко разговариваете, что о нас, наверное, уже знает весь лес. Не к добру здесь так тихо и спокойно.

- Ты прав, Гильбо. Что-то мы разговорились с Эн, - ответила Лулу вместо своей хозяйки.

Узкая тропинка через каждые пять метров оставляла за собой выбор из двух развилок. Выбирая любую, незваные гости каждый раз приходили туда, откуда пришли. Так происходило несколько раз, пока Эн не остановилась.

- Лулу, я тебе точно говорю, мы ходим кругами, - сказала она в который раз, заметив на земле четыре длинные лианы, светящиеся разным цветом. - Смотрите, на земле лежат цветные нити. Они все тянутся в разные направления. Может быть, одна из них приведет нас к выходу? Что думаете?

- Гениально, Эн! Ну почему ты об этом догадалась раньше меня?! - возразила панама, нахмурив брови. - Ничего, следующая гениальная мысль будет за мной!

- Теперь остается понять, какой нам нужен цвет, - продолжил Гильбо, разглядывая лианы вместе с подругой.

- Давайте я выберу! - панама опять впереди всех.

- Нет, Лулу, тебя мы уже слушали. Дай другим шанс. Пусть выбор сделает Хия, - сказала Эн, взглянув на добрую скромную девушку.

- Я!? Что Вы, мисс Эн! Вы должно быть шутите. Я на это не годна. Служанки не вправе принимать такие решения.

- Для нас, как и для Августа, ты, прежде всего, подруга, а не служанка. Твое мнение нам тоже важно.

- Для меня ты еще и старшая сестра, - продолжил мальчик, заметив нерешительность подруги.

Служанка немного помолчала, затем назвала цвет.

- Пусть будет зеленый.

- Тогда в путь, - сказал Гильбо, шагнув следом за Эн.

Проходя по очередным узким развилкам, путь и вправду привел их на новую местность. Впереди была небольшая черная полянка, на которой стояло одно высокое черное дерево. На нем висело множество лиан, сияющих тускло-зеленым оттенком. Вдруг послышался звон колокольчика. Звук доносился со стороны дерева, приманивая к себе гостей.

- Это ловушка! Я вам точно говорю, - сказала панама, полностью уверенная в своем выводе.

- А вдруг ты ошибаешься?

- Не обижай меня, Эн! Я очень редко ошибаюсь!

- Я тоже думаю, что это ловушка, - сказал Гиль, предчувствуя что-то неладное.

Девушка ничего не ответила. Осторожно подкравшись к дереву, она раздвинула слой висевших лиан, за которыми торчал колокольчик, привязанный к маленькому зеленому червячку.

- Нет! Не трогайте меня! Уходите отсюда! Лесные невидимки уже позвали чудовищ! Они скоро будут здесь! - заговорил он писклявым голосом.

Неожиданно из трех сторон поляны вылезли три больших змеи. Помимо этого, с верхушки дерева приземлились две летучие мыши, обернувшись в человеческий облик. Поправив маску, один из охотников завел разговор.

- Ты не перестаешь нас удивлять, читатель. Обычно сюда с воплями попадают. А ты пришла сама, да и еще друзей прихватила. Ха-х! Как же много в тебе смелости! Но все напрасно. В замке ты нас обхитрила, здесь это не пройдет.

- Лулу, не вздумай убирать свой свет, - сказала Эн, держась подальше от врагов. - Они его боятся, помнишь?

- О! Вижу, панама ожила. Поспешу тебя огорчить, читатель. В нашей стране она бессильна, - сказал второй злодей, затем обратился к змеям. - Персонажей уничтожить, панаму забрать, а читателя связать. Заберем ее с собой, покажем хозяйке. Она будет очень рада встречи.

- Эн, скорее хвали меня! - вскрикнул Гильбо, понимая, что сейчас начнется сражение.

К несчастью, волшебство перевоплощения в темной стране подействовало совсем иначе: вместо того, чтобы увеличиться, пес уменьшился до размера мышки.

- Что?! Но я же…, - Эн слегка растерялась.

- Попробуй наоборот! - предложила Лулу, обратив внимание на змей, пытающихся атаковать незваных гостей.

Создав защитный барьер, панама на какое-то время сумела огородить друзей от надвигающейся беды.